Conférence du 20 mai

2. « Comme Dante, Lamennais avait parfois la tristesse de l'aigle^ dans son aire. »

igO ÉTUDES COMPAREES SUR DANTE.

les plus indépendants de notre siècle, Ernest Hello et Barbej d'Aurevilly, ont été sans pitié pour Gœthe.

Sainte-Beuve Favait déjà appelé « un roué de l'art, un Tallejrand littéraire ». Barbey d'Aurevilly le trouve « sec, pédant, ennuyeux, sans rayonnement >). « C'est un morne, dit-il, un plâtre creux qui se donne les airs de l'antique. »

Pour Ernest Hello, Gœthe est le grand païen qui n'a su comprendre ni les tendresses de l'Evangile, ni les sublimités du Calvaire, ni l'héroïsme des martyrs, ni la poésie du Moyen âge. Gœthe a écrit cette phrase qui le rabaisse au rang de Voltaire : « Il y a quatre choses que je déteste également : le tabac, les cloches, les punaises et le christianisme. »

Sainte-Beuve, se condamnant lui-môme, avait donc raison de dire : « Ceux qui nient Jésus-Christ en portent la peine. Prenez les plus grands des modernes antichrétiens, Frédéric, Laplace, Gœthe : quiconque a complètement méconnu le Christ, regardez-y bien, dans l'esprit ou dans le cœur il lui a manqué quelque chose. »

Voilà pourquoi il y a tant de lacunes dans le génie pourtant si vaste de Gœthe. Ses racines ne trempaient point dans cette idée chrétienne qui, depuis dix-neuf siècles, fait pousser leurs plus belles fleurs aux plus beaux génies. 11 ne comprenait ni le héros ni le chrétien, ni Léonidas ni Pascal ; il ne put jamais arriver à l'intelligence de ce mysticisme chrétien qui enthousiasme et fait presque délirer Huysmans. Il n'avait au cœur ni la source des larmes ni le noble tourment de l'infini, et l'on n'entend jamais dans sa voix l'accent qui vient des entrailles, l'intonation des plus puissantes mélancolies. I^ lui manqua aussi la beauté de la souffrance, cette onibre qui accomplit la physionomie des hommes en y versant