Louis Veuillot, Le Parfum de Rome , t. I, pp. 3ii-3i

DANTE ET GŒXHE. I97

Faust cependant, ce drame d'un caractère si original et si étrange, est une œuvre immortelle. Goethe la commença dans sa jeunesse, il y travaillait encore dans sa quatre-vingt-deuxième année, à la veille de mourir. Il s'y est mis tout entier ; mais Fœuvre vaut mieux que l'auteur; elle le dépasse, puisqu'elle s'achève dans le ciel chrétien auquel l'auteur ne croyait pas.

La tradition a fourni à Goethe la légende de Faust, comme elle avait fourni à Dante l'idée de son voyage dans les mondes invisibles. Les grandes œuvres ont, toutes, leurs racines dans les croyances populaires. Le poète ne fait que donner une forme harmonieuse, une voix sonore, aux visions qui hantent les rêves, aux idées, aux sentiments qui remplissent les âmes d'un siècle ou d'un pays.

Ainsi, Homère a fixé les rêves héroïques de la Grèce, les formes aériennes et flottantes de ses dieux. Dante a mis dans son poème toute la foi chrétienne du Moyen âge, parée de ses légendes et pleine de jeunesse. Gœthe a personnifié dans son Faust l'homme de la Renaissance, de cette époque de transition qui inaugure les temps modernes, et où l'esprit humain, inquiet, désorienté, hésite entre la science et la magie, et finit souvent par revenir à la foi, quand il a auprès de lui le sourire, la tendresse et les larmes d'une femme croyante'.

I . « Ce qui frappe singulièrement quand on rapproche ces deux comédies jumelles de Don Juan et à^ Faust ^ c'est que Don Juan est le matérialiste, Faust le spiritualiste. Celui-ci a goûté tous les plaisirs, celui-là toutes les sciences. Tous deux ont attaqué Tarbre du bien et du mal; Tun a dérobé les fruits, l'autre en a fouillé la racine. Le premier se damne pour jouir, le second pour connaître. L'un est un grand seigneur, l'autre un philosophe. Don Juan, c'est le corps; Faust, c'est l'esprit. Ces deux drames se complètent l'un l'autre. » (Victor Hugo.)

igS ÉTUDES COMPARÉES SUR DANTE.

La Divine Comédie de Dante s'ouvre au seuil môme de Tenfer, en face de cette porte où est écrite, en lettres noires, la lugubre inscription :

Par moi ron va dans la cité des pleurs; Par moi Ton va dans réternelle douleur; Par moi Ton va chez la race perdue.

Vous qui entrez, laissez toute espérance !

Elle se termine dans les profondeurs sereines du ciel, où tout est joie, lumière et parfum, où fleurit la rose éternelle, cette rose immense entrevue par le poète et dont chaque feuille est Tâme souriante d*un élu.

Le drame de Faust commence sous la voûte étroite d'une chambre gothique, à peine éclairée par une lampe dont la flamme vacille, et où le docteur Faust lit, en silence, un livre magique..., et il s'achève, comme le poème dantesque, au milieu des splendeurs du Paradis, où Faust, racheté par les larmes de Marguerite , est accueilli, au chant des anges, par la Vierge au miséricordieux sourire.

Et ainsi, une inspiration sublime, imposée au génie sceptique de Goethe par la tradition chrétienne et par une des grandes lois de l'art, lui fait placer au sommet de son drame l'image rayonnante de la Vierge, cette image qui domine la Divine Comédie et qui se dressait étincelante au sommet de ces magnifiques cathédrales que virent éclore les siècles croyants du Moyen âge. La femme idéalisée éclaire de la splendeur de son sourire une œuvre qui semblait ne pouvoir échapper aux ombres du doute et de la magie noire'.

I . « Ce Faast de Goethe, qui s'achève par un véritable paradis catholique, peuplé d'anges et de saints comme les tableaux des primitifs. »

(Lettre de la comtesse Louise Dupont-Delporte.)