DANTE ET GŒTHE. I

Gomment, dans les deux grandes œuvres rivales de Dante et de Gœthe, ont été compris et représentés •rhomme, la femme et Je démon ; telle est la question que je voudrais exposer rapidement devant vous.

A l'origine du monde, sous les ombrages parfumés du Paradis terrestre, on voit déjà paraître les trois personsonnages : Thomme, la femme et le serpent.

Dans Faust, ce n'est pas la femme qui est aux prises avec le serpent. C'est l'homme qui entre directement en rapport avec l'Être mystérieux, rusé, malfaisant, qui ne cesse de ^etter, comme une proie opime, la créature intelligente faite à l'image de Dieu. Faust est un mag'icien qui vend son âme au diable. Par des signes magiques, il évoque Satan. Celui-ci apparaît sous la forme d'un noir g-entilhomme au pied fourchu et sous le nom de Méphistophélès; Par un pacte, signé de son sang*, Faust lui vend son âme, à la condition que Satan lui assurera vingt ans de vie et que, pendant ces vingt années, il lui procurera tout ce que peuvent désirer son esprit avide de science et son cœur avide d'amour. C'est bien là l'esprit inquiet, le cœur inassouvi de l'homme qui, créé pour l'infini, ne rencontre jamais, dans ce monde indif^ent, la satisfaction de ses immenses désirs, et va parfois jusqu'à jouer son âme pour se donner, par le secours d'une puissance invisible, une heure de délire ou d'ivresse et tremper ses lèvres à la source qui pourra apaiser sa soif éternelle.

« De tout temps, remarque Lamartine, l'homme, ambitieux d'infini, s'est cassé la tête contre les murs de sa prison terrestre ; il a voulu être dieu, au moins pour un temps, au moins ici-bas... et il a dit au démon : « Donne-moi la terre, et je te donnerai mon âme, »

Ne. voulant étudier ici la question qu'au point de vue littéraire, je n*ai pas à vous faire un cours de mystique diabolique ni à vous résumer les savants ouvrag-es de Goërres et de Ribet ; mais je vous dirai que la théologie, avec saint Augustin, Thomas d'Aquin, Bossuet, le P. Monsabré, qui ne sont pas des esprits faibles, admet la possibilité de ces pactes entre Thomme et le démon, qu'il y en a des exemples absolument authentiques, comme ceux de Théophile d'Adana et de Jean Pérez, que dans les recoins ténébreux de notre société en décadence il y a des Lucifériens qui , par leurs rites infâmes, entrent en relation personnelle avec le Prince du Mal.

Le drame de Gœthe ne repose donc pas sur une base chimérique, invraisemblable, purement imaginaire.

Ce n'est pas le Moyen âge, c'est la Renaissance, vrai retour au paganisme, qui mit la magie en honneur. Ce furent les quinzième et seizième siècles qui virent les plus nombreux procès de magie. Faust, qui fut d'abord un personnage historique avant de devenir un personnage légendaire, vivait dans les premières années du seizième siècle. La légende s'empara de cette originale figure de magicien ; elle la fit entrer dans l'imagination populaire, et Gœthe, avec son génie de poète, n'eut qu'à l'idéaliser pour l'introduire dans son drame \

Faust, c'est l'esprit humain vieilli, découragé, blasé, qui ne croit plus à rien, qui doute de tout, de la science aussi bien que de l'amour ; qui est sans jeunesse, sans espérance et sans foi. Un tel homme n'était pas possible au Moyen âge, où tout était jeune, où les âmes s'épa-

I. Avant Gœthe, le poète anglais Marlowe avait déjà mis sur la scène Y Histoire tragique du Docteur Faust, et Caldéron avait écrit son Magicien prodigieux, qui est Tun des chefs-d'œuvre du théâtre espagnol.