DANTE ET GŒTHE
rore, mais une noire et hideuse cicatrice. Le Moyen âge était dans le vrai, même au point de vue de Fart : le Satan du rêve comme de la réalité est bien celui de Dante et de Michel-Ange. En lui enlevant cette grandeur terrible, en le civilisant, Gœthe a diminué son héros, il Ta amoindri. Méphistophélès n*est qu'un diable décadent, un diable fin de siècle.
Le Satan de Victor Hugo est plus vrai et plus grand, parce qu'il ressemble à celui de Dante et de Michel-Ange. Ecoutez ce début de la Fin de Satan :
Depuis quatre mille ans il tombait dans Tabîme. II n'avait pas encore pu saisir une cime, Ni lever une fois son front démesuré.
Il s'enfonçait dans Tombre et la brume, effaré, Seul, et, derrière lui, dans les nuits éternelles. Tombaient plus lentement les plumes de ses ailes.
II tombait foudroyé, morne, silencieux.
Triste, la bouche ouverte et les pieds vers les cieux.
L'horreur du gouffre empreinte à sa face livide...
Et la peinture continue en vers magnifiques qui rappellent le vers dantesque*.
Mais rimmortelle création de Gœthe, ce n'est pas Faust, le docteur au front ridé, ni Méphistophélès, le diable à la face sardonique : c'est Marguerite, avec son naïf visage d'enfant, baigné de larmes. Elle rayonne au
1. Malheureusement, dans le poème de Victor Hugo, par une fiction qui est contraire au dogme catholique, Dieu pardonne à Satan qui remonte à la lumière et redevient archange. Le dernier vers est celui-ci :
« L'archange ressuscite et le démon finit. »
-TflT'!
fond du drame de Faust, comme Béatrix dans le Paradis de Dante.
Marguerite et Béatrix sont deux sœurs immortelles, filles de la Poésie. — Mais quel contraste dans leur destinée qui ne se confond qu'au terme final, dans le ciel, au milieu des anges qui les accueillent en chantant !
Marguerite est une fille du peuple, qui fait tourner son rouet et berce sa petite sœur. Sa mère est veuve et son frère est soldat. — Béatrix est une patricienne qui grandit, en souriant à la vie, dans le palais de sa famille à Florence.
Marguerite, séduite par la « cassette enchantée », présent de Méphistophélès, promet à Faust son naïf amour de quinze ans, lutte pour son honneur avec une candeur obstinée, et lorsqu'elle a été vaincue, victime touchante et éplorée, elle devient folle de douleur et de repentir. Ses larmes sont de vrais sanglots. — Béatrix passe immaculée à travers le cœur, la pensée et la vie de Dante; elle ne connaît ni le remords ni les larmes amères, et elle quitte la terre dans un vol de cygne.
Laissez-moi, pour couronner cette Conférence, vous peindre ces deux âmes et ces deux destinées.
Marguerite a une naïveté, une simplicité charmantes ; c'est le cœur de la femme avant toute science et toute expérience, dans son idéale transparence et sa naïve pureté. L'essence de Marguerite est la candeur, et c'est même cette candeur qui va causer sa ruine. Elle est innocente et ingénue, et Faust, poussé par Méphistophélès, le génie du mal, n'approche qu'en tremblant de cette âme blanche qu'il veut noircir. Musset a dit admirablement :
