C'est dans la robe de bure, reçue des mains de Msr de

2 ETUDES COMPAiREES SUR DANTE.

L*exposition de ses œuvres, à l'école des Beaux-Arts, révéla en lui un maître. Tous ceux qui, dans Paris, ont Tamour du beau, le g'oût des œuvres exquises, visitèrent avec empressement cette exposition. On y voyait une Vierge au lis, chef-d'œuvre de grâce et de pureté, d'un dessin net, d'une couleur sobre, d'une expression paisible et contemplative; un Saint Sébastien, dont la tête magnifique rayonnait sous l'auréole.

Les gravures étaient nombreuses, toutes marquées au coin de l'originalité, car, même en reproduisant les œuvres d'autrui, Ferdinand Gaillard avait su se montrer créateur, comme Marc-Antoine, Albert Durer, Nanteuil , Edelinck. Les plus parfaites de ces gravures étaient le Saint Georges de Raphaël et r Homme à l'œillet de Jean de Bruges.

Mais ce qui attirait le plus l'attention au milieu de tant d'œuvres exquises, c'étaient les portraits. Il y avait là comme une galerie*" de nos gloires catholiques, les plus fières et les plus pures :

le Cardinal Pie, qui a fait entendre à notre siècle la langue presque oubliée de Bossuet ;

Dom Guéranger, le Bénédictin résolu, dont l'œil avait tant de vitalité et d'éclat;

M^f" de Ségur, l'illustre et saint aveugle, dont la physionomie était éclairée par la douce lumière d'une âme pure et aimante;

Ségur, le 9 février 1877, que le tertiaire de Saint-François, que run des maîtres de la gravure française attend le jour éternel. En procédant à la toilette mortuaire, la Sœur découvrit le petit cilicc que portait le Frèi^e François-Marie de la Crèche. » (Charles de Beaulieu, Étude sur Ferdinand Gaillard, dans les Biographies du dix-nenvième siècle.)

' la Sœur Rosalie, qui sous cette cornette blanche, aujourd'hui proscrite, montrait une fîg'ure rayonnante de tendresse et de dévouement ;

' le Comte de Chambord, qui portait sur son front toute la fierté de sa race et que l'impératrice de Russie ^•appela un jour « le premier gentilhomme de l'Europe »; Pie IXy le visage éclairé d'un reflet divin et de ce sourire qui lui a gagné tant de cœurs ; ^\. enfin, Léori XIII, Ce dernier portrait, que vous connaissez tous, puisqu'il a été reproduit par la gravure et la photographie, avait été fait avec une prédilection marquée. Tout était transparent sur cette figure ascétique, où il semblait que l'on voyait l'âme plus encore que le visage.

Ce portrait a son histoire ^ qui va nous conduire, par un sentier (J^tourné, au sujet de cette Conférence : Dante et Léon XIII,

Ferdinand Gaillard a vécu en Italie et à Rome plus ■qu'à Paris. Il aimait Florence, la ville de Dante et de Fra Angelico ; Assise, où il allait chercher, au tombeau de saint François, les inspirations suaves et pures. II aimait Rome surtout, Rome, la patrie des âmes et le foyer des arts. Sa cellule d'artiste était à la Villa -Médicis. Mais quand il fut appelé à l'honneur de faire le portrait du Saint-Père, il transporta son atelier au Vatican, dans une de ces chambres spacieuses qui sont les plus élevées du palais, d'où l'on voit la campagne romaine, le rivage d'Ostie, les cimes des Apennins, horizon grandiose et magnifique. C'est là que F. Gaillard travaillait à son portrait de Léon XIII, qui devait obtenir la mé-