I. Voir l* Univers du 3i janvier

dâille d'or à l'Exposition de Vienne. Il caressait et retouchait son œuvre avec un amour, une passion difficiles à décrire. Cette toile l'attirait d'une manière si étrange qu'il a avoué à un ami avoir passé bien des nuits couché près d'elle sur un pauvre tapis. « Ce que je ne vois pas le jour, je le vois souvent la nuit dans mes songes^i disait-il, et j'ai besoin, à mon réveil, de me trouver dans mon atelier; c'est là mon sanctuaire, »

Léqn XIII avait pour F. Gaillard une tendresse excepfj tionnelle. Chaque fois que l'artiste venait contempler le modèle, le Saint-Père avait coutume de dire, avec un mélange de paternité et de fine malice : « Voici mon bon Gaillard ! »

Une fois, le peintre supplia le Pontife de se montrer à lui dans sa majesté, comme s'il se trouvait à la loggia de Saint-Pierre, bénissant Rome et le monde.

Le Pape, au lieu de répondre directement à la question de l'artiste, lui dit : « Je sais que vous êtes du Tiers-Ordre de Saint-François, moi aussi ; vous avez vu Assise; vous connaissez les merveilles d'art qui décorent sa vieille basilique. Avez-vous remarqué combien Dieu a été bon de faire naître saint François dans un pays qui mêle à sa mémoire tous les enchantements de la nature? » Après ces mots, le Pape se leva lentement, se mit à réciter les vers sublimes de Dante sur le patriarche d'Assise, et, par ses grands bras étendus, sa figure auguste de plus en plus rayonnante, sa parole grave, harmonieuse, cadencée, vibrante, il donna à l'artiste une vision du Pape dans sa majesté. Tel est le Léon XIII que É. Gaillard a peint et qui passera à la postérité.

Les beaux vers de Dante sur saint François se trouvent au Xl« chant du Paradis. Le poète qui, après avoir descendu les cercles de l'Enfer et gravi la monta-

gue du Purg'atoire, s'élève, attiré par le regard seul de Béatrix, de sphère en sphère, est parvenu à la quatrième sphère, au soleil, séjour des docteurs qui, par leur science, ont éclairé l'Eglise de Dieu. Il y rencontre, sous l'auréole d'une lumière étincelante , TAnge de l'école, Thomas d'Aquin, de l'Ordre de saint Dominique, qui. par esprit de fraternité, lui raconte la vie, lui chante la vertu glorieuse du fondateur des Franciscains.

Ce chant est l'hymne des noces sacrées' de François d'Assise avec sa dame la Pauvreté : François, qui s'en allait pieds nus sur la poussière des chemins, mais qui parlait aux oiseaux et que les oiseaux écoutaient, qui faisait ^eurir les églantiers sur les rochers de l'alverne ^ et les légendes dans l'imagination naïve ^es peuples du treizième siècle, qui a laissé après lui, pour embaumer sa mémoire, ses Jioretti\ bouquet parfumé que Dante respira avant d'écrire son Paradis.

Les vers de la Divine comédie y consacrés au grand Amant de la Pauvreté, perdent, dans une traduction, leur rythme et leur éclat, je ne vous les lirai donc point comme j'en avais d'abord eu la pensée; vous ne trouveriez, dans la phrase française même la mieux faite, ni l'harmonie sonore du vers dantesque, ni l'accent musical de la langue italienne, qui résonnait, harmonieuse et pure, sur les lèvres émues de Léon XII L Des admirateurs passionnés de Dante — j'en connais — ont étudié l'italien, uniquement pour savourer', dans le texte original, cette poésie^jd'un goût si franc et si pur. Imitez un si bel exemple. La langue italienne s'apprend comme la musique et se chante comme elle.

I. « Frais et suaves comme la rosée du ciel. » — Charles Huit.

Gomme Léon XIII , Dante aimait François d'Assise ; c'est même sous le costume franciscain que le g-rand poète entreprit son mystérieux vojag"e, sans doute afin de trouver bon accueil dans les célestes sphères.

Si donc j'ai rapproché le nom aug-uste de Léon XIII et le nom immortel de Dante, c'est que des sympathies et des harmonies unissent ces deux grandes âmes.

Léon XIII, dans sa prison du Vatican, lit, admire» aime Dante. "Un de ses camériers lui présentait récemment une édition très ancienne et très rare du poète florentin. Le Pape lui dit en souriant : « Je puis réciter d'un bout à l'autre la Divine comédie. » Et le prélat, ^enhardi, indiqua plusieurs passages dans les divei^ chants du poème. Léon XIII n'hésita pas une fois; sculeïnent, il s'arrêtait de temps en temps pour faire admirer la beauté de certains vers, puis il continuait sans e£Fort.

Cette intimité entre le grand poète et l'illustre captif montre bien que Dante est une gloire catholique. On a voulu nous le ravir. L'impiété, si pauvre en fait de gloire, cherche à faire incursion sur notre terrain pour nous dérober nos héroïnes et nos grands hommes, Jeanne d'Arc et Dante. L'année dernière, une délégation d'étudiants parisiens, délégation qui ne représentait guère qu'elle-même , allait à Bologne fraterniser avec cette partie de la jeunesse italienne qui s'est livrée au carbonarisme et à la libre pensée. A son retour, elle osait venir déposer, au nom de l'Italie révolutionnaire, une couronne de fleurs au pied de cette statue de Dante qui se trouve sur la place du Collège de France. Si le poète indigné avait pu parler, il aurait dit ces beaux vers de^ son Poème sacré :

« Je ne salue que ceux qui marchent la tête levée vers le

ciel, souriant à ses beautés éternelles. Votre œil à vous à terre seulement regarde. Passez votre chemin \ »

Messie\irs, Ozanam, qui a écrit sur Dante des pages si savantes et si profondes, et dont je suis heureux de rappeler le souvenir dans cette salle qui porte son nom et en un sujet où il règne par droit de conquête, disait devant la jeunesse de la Sorbonnç : « Le catholicisme ne se laissera jamais arracher ses gloires. » Et la jeunesse de 1849 applaudissait à ces fièrcs paroles.

Et c'est peut-être parce qu'il voyait l'Italie révolutionnaire tenter de défigurer l'œuvre, d'altérer la pensée^ d'avilir le génie du grand Alighieri, que Léon XIII a voulu, pour ainsi dire, prendre l'œuvre dantesque sous sa garde, sous la garde de son admiration intelligente, La Divine Comédie, ce poème « auquel ont mis la main et le ciel et la terre », est une œuvre chrétienne, une œuvre baptisée et, comme l'âme baptisée d'un petit enfant, elle appartient de droit à l'Église catholique. Le beau, du reste, ayant en Dieu son foyer, appartient de droit à ceux qui croieïit en Dieu.

Un prélat portugais, lettré fort distingué, MS"^ Joachim Pinto de Campos, ayant traduit naguère, dans la langue harmonieuse deCamoëns, le poëme de Dante, recevait un Bref du Pape, à la date du 6 juin 1887, qui le félicitait d'avoir ouvert aux Portugais « tant de trésors de poésie et de science renfermés dans la grande épopée catholique du Moyen âge ». Et quelque temps après, M?'' Joachim de Campos, présent à Rome, ayant obtenu une audience du Saint-Père, celui-ci daigna l'entretenir longuement

I . « Le ciel vous appelle et tourne autour de vous, en vous montrant ses beautés éternelles; cependant votre œil ne regarde que la terre. » (Piirgat., xiv.)

au sujet de ses savants travaux sur la Divine Comédie, et lui dit en le congédiant : « Ualtissimo poeta, Tiliustre poète, lui aussi, est prisonnier au Vatican ; allez le voir et le saluer dans les loges de Raphaël. » Et un camérier accompagna le prélat portugais à travers les stanze, les chambres du Vatican où le pinceau de Raphaël a dessiné ces fresques immortelles qui sont à la fois la plus parfaite révélation de son génie et une éloquente apologie du catholicisme. ^

« Il j a des peintres, disait Louis Veuillot, Raphaël est te peintre... Il portait en lui une conception innée de toute beauté. // voyait beau. Son génie a retrouvé rhomme tel qu'il sortit des mains du Créateur, tel qu'il n'est plus. Sur ce beau corps il a su répandre la majesté de l'âme immortelle et chrétienne'. »

Les deux prélats s'arrêtèrent longtemps dans la chambre de la Signature, qui donne à elle seule Raphaël tout entier. Le poème qui s'y déroule n'est pas inférieur à la Divine Comédie. C'est là que l'élève du Pérugin, jeune encore, a peint ces quatre fresques sublimes de V Ecole d'Athènes, de la Dispute du Saint-Sacrement,

I. « Raphaël, cet enfant du ciel des cieux, qui a donné au monde tant d'êtres charmants, tant de créatures idéales vivantes, qui a versé dans le trésor de la pensée humaine tant de corbeilles d'immorfelles fleurs ! Quel esprit a fait plus de rêves sublimes, quels yeux ont mieux vu ce mystère de la terre et du ciel, la beauté, et quelle main plus doucement victorieuse a su mieux saisir ces visions célestes et leur donner un corps?...

« Raphaël a vécu dans le paradis terrestre quand Dieu visitait la création encore sans reptiles, et s'y laissait rencontrer par sa créature encore sans péché... » (L. Veuillot, Rome pendant le Concile, 8 février 1870.)

du Parnasse et de la Jurisprudence^ qui représentent, sous des figures symboliques, les quatre g-randes formes de la pensée et de Taclivité humaines : Philosophie, Théologie, Poésie, Justice.

Dans deux de ces fresques, Raphaël a placé le profil de Dante. Dans le Parnasse, Alighieri porte la branche de laurier entre Homère et Virgile ; c'est bien là sa place, car lui aussi est prince dans rassemblée des poètes. Dans la Dispute du Saint^Sacrement, il est debout parmi les docteurs, à la suite de ses deux maîtres, Thomas d'Aquin et Bonaventure. 11 est là comme témoin de la foi, de cette foi catholique qui a inspiré son génie et rendra son poème toujours vivant.

Raphaël a voulu ainsi honorer Dante qui fut Tun de ses maîtres, et peut-être le plus écouté. La Divine Comédie a été, en pffet, pour la peinture, la grande source d'inspiration. Notre Hippolyte Flandrin la lisait et la méditait, comme l'avaient lue et méditée Fra Angelico, Pérugin, Raphaël, Michel-Ange, Léonard de Vinci.

Le prélat portugais vit cette figure austère et rayonnante du poète florentin, telle que l'a dessinée le pinceau de Raphaël; et, en quittant le Vatican, il emporta une double image au fond de sa pensée : l'image du poète dont il avait traduit l'œuvre sublime, et celle du Pape qui avait béni et loué son travail.

L'admiration, la sympathie de Léon XIII pour Dante ne peuvent donc être contestées. Mais quelle est la cause de cette admiration si vive? Pourquoi le Pape a*t-il fait de la Divine comédie une étude si profonde qu'on en retrouve l'empreinte jusque dans certains passages de ses admirables encycliques?

Est-ce parce que l'Eglise a toujours été la protectrice

des lettres et que les arts se sont épanouis au soleil de la tiare ?

Est-ce à cause de cette sympathie naturelle qui, à travers l'espace et le temps, rapproche les g-randes intelligences?

Des raisons générales ne sauraient expliquer un goût si personnel et si vif. Il doit y avoir ici des raisons spéciales. Ces raisons, je les trouve :

d*abord, dans le talent poétique de Léon XIII;

ensuite, dans les caractères mômes de Tœuvre dantesque; .

enfin, dans Tadmiration commune de Dante et de Léon XIII pour saint Thomas d'Aquin, le prince des philosophes et des théologiens.

On a publié récemment, en une édition de luxe, les Poésies de Léon XIIL Ces poésies nous ont révélé un côté inconnu de cett(f grande âme.

Les lettres pastorales de Tévéque de Pérouse, les encycliques du Pontife romain attestent une intelligence vaste, élevée, lumineuse, lumen in cœlo. Un regard profond y est jeté sur les sociétés modernes pour en découvrir les maux et en sonder les plaies; et le remède infaillible de la vérité chrétienne est o£Fcrt aux âmes troublées et aux peuples, malades. Devant cette attitude à la fois paternelle et intrépide, nous pourrions appliquer à Léon XIII ces vers qu'un poète italien du seizième siècle adressait à Léon X : « Et toi, grand Léon, noble porte-clef du Paradis, tu es le berger; Dieu t'a orné du bâton pastoral^ et t'a choisi ce nom fier, afin que tu surgisses, que tu étendes les bras et défendes ton troupeau menacé. »

Léon XIII, Messieurs, se montre le gardien vigilant

des droits de l'Église. Si ces pieds sont enchaînés comme ceux de Pierre, sa parole est libre, a verbiim non est alligatum », et le rugissement du lion continuera à se faire entendre.

Mais au fond de cette âme héroïque de notre grand Pontife, il y a des émotions intimes, des sentiments délicats, des vallons fleuris semblables à ceux que Dante a placés sur les flancs de la montagne du Purgatoire, Et notre poète ne^nous l'a-t-il pas dit :

Les cœurs de lioa sont les vrais cœurs, de père. «

Dans les âmes les plus fortement trempées, il y a presque toujours une sensibilité tendre et exquise. C'est la source qui sort du rocher, vive, fraîche, pure, transparente, où viennent boire les oiseaux du ciel et qu'entourent des fleurs parfumées.

La poésie de Léon XIII est une poésie intime. L'inspiration lui vient rarement des choses extérieures; elle jaillit de son âme, lyre harmonieuse qui sait chanter, gémir et pleurer. La nature, avec ses splendeurs qui sont un reflet de la beauté de Dieu, attirait cependant sa jeunesse. Il nous dit lui-môme, dans une de ses poésies les plus gracieuses : « A l'âge fleuri de mes seize ans, je parcourais joyeux les flancs des Apennins, cueillant des fleurs, écoutant les harmonies de la forêt, et j'aimais à |Tavir ces cimes élevées d'où il semble que l'on va toucher le ciel de la main. »

Il a chanté Garpinetô, sa ville natale, bâtie comme un nid d'aigle, entre deux rochers au pied desquels courent les eaux vives d'un torrent.

Léon XIII, qui n'a accordé 'aux beautés de la nature que ce regard\détourné dont parle saint Augustin, a célébré, en deux strophes d'une grâce et d'une expression

parfaites, la plus ing-énieuse des inventions modernes, la photographie. Il félicite la lumière d'avoir fourni, dans ses rayons, des pinceaux plus délicats et plus habiles que ceux d' A pelles,

Itnaginem Natiirœ Apelles œmulu$ Non pnlchriorem pingeret.

Cette poésie est en latinr, comme vous le voyez. Léon XIII, sans dédaig^ner la langue italienne, préfère la langue de Virgile, devenue la langue même de FEglise, langue à la fois harm^ieuse et concise, qui permet de serrer la pensée comme une perle dans un écrin, sans rien lui enlever de son éclat et de sa beauté.

A l'exception de deux, où il a imité le vers dantesque, toutes les Poésies intimes de Léon XIII reproduisent la mesure et l'harmonie du vers latin, parfois même du vers virgilien. C'est qu'après Dante, Virgile est son poète chéri, Virgile qui fut le guide de Dante à travers les cercles de V Enfer et les degrés du Purgatoire. La raison de cet attrait du Pape pour le cygne de Mantoue -se trouve peut-être dans ces beaux vers que V. Hugo écrivait en 1887, alors que sa muse n'avait pas encore déserté les parvis du temple :

Dans Virgile parfois, dieu tout près d'être un ange. Les vers porte à sa cime une lueur étrange.

C'est que, rêvant déjà ce qu'à présent on sait. Il chantait presque à l'heure où Jésus va^s^issait. C'est qu'à son insu même il est une des âmes Que l'Orient lointain peignait de vagues flammes. C'est qu'il est un des coeurs que, déjà, sous les cieux. Dorait le jour naissant du Christ mystérieux. Dieu voulait qu'avant tout, rayon du Fils de l'homme. L'aube de Bethléem blanchît le front de Rome.

DANTE ET LÉON XIII. l3

Dans cette lang'ue où Virgile a chanté l'aurore des siècles nouveaux :

Magnas ab integro sœcloÊmm nascitur ordo,

Léon XII [ chante les patrons de son baptême : Vin- ** cent y Baphaèi, Louis, Joachim; il chante les maîtres et les amis de sa jeunesse ; un nom surtout, le nom de Rogerius, Tami chrétien de ses jeunes années, revient sur sa lyie avec un accent toujours ému. A côté de l'amitié, la famille ; Léon XIII embaume dans le parfum de ses vers pieux le souvenir ^ sa sœur Gertrude, morte Visitandine. Il unit à ce nom aimé les noms d*Hermelinda et de Rosalinda, deux âmes d'élite qui portaient aussi le voile et vivaient dans la solitude fleurie du cloître. Comme saint Grégoire de Nazianze, dès qu'il ' rencontre une belle âme, son cœur s'émeut et chante.

Il y a dans ces poésies suaves un reflet du Paradis dantesque, comme on retrouve en quelques autres un écho des gémissements plaintifs des damnés : Damnatorum ad inferos lamentabilis voœ.

Les poésies de Léon XIII ne sont pas de simples poésies de jeunesse. Qui n'a été plus ou moins poète, à cette heure printanière où l'âme s'ouvre comme la fleur et *donne ses premiers parfums? Tout cœur alors vibre et chante. Mais ces heures d'inspiration s'évanouissent bientôt. Dans l'âme de Léon XIII, la poésie n'est jamais morte; au Vatican, le grand Pontife entend encore sa voix ; il l'écoute et l'accueille comme une messagère divine. Gomme Jean sur le rivage d'Ephèse, il joue avec la colombe pour reposer son esprit et son cœur.

Naguère, afin d'affermir son courage, il célébrait en beaux vers le martyr de l'évoque Constantius, l'un de ses prédécesseurs sur le siège de Pérouse. C'est tout un poème.

l4 ÉTUDES COMPARÉES SUR DANTE.

Un autre jour, le Pape, offrant son portrait à un diplomate, y gravait les deux distiques suivants, dont je vais lire d'abord le texte latin JB^ur les amateurs, et ensuite, pour tous, la traduction en vers français de M. Perrot i de Ghézelles * :

Justitiam colui; certamina long a, labores, Ludibria, insidias,^ctspera quœque tuli,

At fidei vindex non Jlectar ; pro grege Christi Dulce mori, ipsoque in carcere dalce morî%s De la justice ami, je connus ici -bas ,

Les labeurs, et l'oiL^age et les âpres combats ;

Mais, vainqueur par la foi, debout sous la tempête,

Jamais l'adversité n'aura courbe ma tête ;

Pour le troupeau du Christ il est doux de périr.

Et même emprisonné doux encore de mourir.

Ces vers, qui respirent la tristesse et le courage, font* penser à la parole de Grégoire VII mourant : « J'ai aimé la justice et haï l'iniquité, c'est pourquoi je meurs en exil. » L'exil, la prison, la mort, tel est le sort souvent réservé aux Vicaires du Christ ; la Papauté n'en est pas moins immortelle, et nous pouvons redire, pleins de confiance en regardant Léon XIII, les vers indignés et magnifiques que le plus vaillant de nos écrivains adressait à Gavour, le redoutable ennemi de Pie IX, et dont Crispi n'est que l'avatar amoindri :

... Tes ruses tromperont ta colère ulcérée ; Pour enlacer enfin la colombe sacrée, Abats l'arbre puissant planté par tes aïeux ; Sa chute frustrera tes attentes cruelles ; Imbécile serpent, la colombe a des ailes.

Tu ne peux fermer les cieux.

I. M. Perrot de Ghézelles a publié une traduction en vers de V Imitation de Jésus-Christ, dédiée à S. S. Léon XIII. i883 .

DANTE ET LEON XIII. l5

Parce que le jour baisse et le soleil décline. Tu crois que c'en est fait, et qu'une autre doctrine A l'empire en tes mains joindra la Papauté; Ma^ l'astre déclinant vers la terre plus sombre. Nain, méchant et jaloux, ne grandit que ton ombre. Et te jette à l'obscurité.

Tu te perds dans la nuit, il monte vers l'aurore; D'autres levers suivront d'autres déclins encore; Toujours ce divin mort jaillira du tombeau; Toujours il tisera glaive, chaînes, couronnes ; Il sera toujours roi des âmes, et les trônes De ses pieds seront l'escabeau i.

On a voulu faire de Dante un ennemi de la Papauté, parce que, dans cette grande puissance temporelle des Papes du Moyen-âg'e, il a vu et signalé des ombres, ombres inévitables puisqu'il y a un côté humain dans rÉglise et des taches même dans le soleil. Mais si son vers brûlant a parfois été impitoyable, téméraire même et injuste, ce n'était, selon le beau mot de J. de Maistre, que « la colère de Tamour ». Il aimait l'Église comme une mère, et il ne pouvait souffrir à son front l'ombre même d'une tache. Le nuage le plus léger désolait sa tendresse, irritait son amour; mais toujours, jusque dans l'amertume de ses reproches, il. respecte le caractère sacré du Pontife. Dans le Purgatoire^ il rencontre Adrien V et se prosterne devant lui par respect pour son auguste dignité. Le Pape l'invite à se relever, et le poète répond : « Devant votre dignité ma conscience m'incline justement^. »