I. Legione, p

Gaud, la fiancée de Yann, dans les Pécheurs d'Islande de Pierre Loti,

Le séjour de Psaris^ utile peut-être à Tintellig'ence de Brizeux, fut malfaisant pour son âme. Sous Tinfluence néfaste de Victor Cousin, d'Alfred de Vig-ny, de Sainte- Beuve, il sentit le doute envahir son esprit et jeter comme un voile noir sur sa foi bretonne.

Son premier malheur avait été de quitter la Bretag-ne, le pays de Marie. Il en faisait lui-même Faveu :

Ohl ne quittez jamais, c'est moi qui vous le dis, Le devant de la porte où l!on jouait jadis; L'église où, tout enfant>.e d'une voix légère, Vous chantiez à la messe auprès de votre mère, Et la petite école où, traînant chaque pas.

Vous alliez le matin ; oh ! ne la quittez pas. Car une fois perdu parmi ces capitales.

Ces immenses Paris aux tourmentes fatales, Repos, franche gaîté, tout s'y vient engloutir, Et vous les maudissez sans en pouvoir sortir.

En proie à un scepticisme douloureux qui »tend à remplacer la foi naïve, Brizeux évoque, 'en des vers d'une mélancolie pénétrante, les jours heureux et candides d'Arzanô, Timag-e souriante de Marie :

Jours aimés, jours éteints! Comme un jeune lévite, J'ai porté l'aube blanche et l'étole bénite, Chanté l'hymne latin dans le chœur, et le soir Aux marches de l'autel balancé l'encensoir.

Amour I religion ! nature I ainsi mon âme Aspira les rayons de votre triple flamme, Et dans ce monde obscur où je m'en vais errant, Vers vos divins soleils je me tourne en pleurant. Vers celle que j'aimais et qu'on nommait Marie, Et vers mon ancien Dieu, dans ma douce patrie.

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Ces vers émus m'ont rappelé une poésie d'Hég-ésippe Moreau qui, comme Brizeux, plus que lui, sentit son âme rongée par le doute et en garda une plaie au cœur:

Autrefois , pour prier, mes lèvres enfantines D'elles-mêmes s'ouvraient aux syllabes latines, Et j'allais aux grands jours, blanc lévite du chœur, Répandre devant Dieu ma corbeille et mon cœur... Mais le doute aujourd'hui m'accable, et j'y succombe; Mon âme fatiguée est comme la colombe Sur le flot du désert égarant son essor ; Et l'olivier sauveur ne fleurit pas encor..,*

Cet olivier sauveur, dont parle Hégésippe Moreau, Auguste Brizeux aurait pu le cueillir en Italie, sur cette terre où la foi a multiplié les merveilles de la sainteté et de Fart chrétien. Brizeux visita quatre fois Tltalie, en artiste épris de la beauté sous toutes ses formes. Né frileux comme Lamennais, il aimait le pays du soleil.

En i83i, époque de son premier voyag-e, Tltalie était la terre promise des poètes. Lord Byron y avait déjà imprimé sa trace ardente ; Lamartine la remplissait des premiers brjiits de sa gloire et rapportait de Naples le roman vécu de Graziella ; Alfred de Musset laissait un peu de son âme à Venise, Ischia, Florence.

Brizeux fit son premier pèlerinage au pays du soleil et de la beauté en compagnie d'Auguste Barfeier, son frère de poésie et de gloire, et qui, dans son poème le Pianto, devait écrire les plus beaux vôrs qui aient été

I. Hégésipe Moreau, Un quart d* heure de dévotion. Pèlerinage au tombeau de Racine, à Saint-Etienne du Mont. On a fait, récemment encore, des pèlerinages à ce tombeau, pour fêter le deuxième centenaire de la mort de Racine. — Racine mourut à Paris le 26 avril 1699.

faits sur l'Italie depuis Byron, les plus tristes depuis Dante ! Ils étaient Tun et Tautre en pleine jeunesse, Tâme ouverte à toutes les brises d'en haut.

En passant à Lyon, ils furent présentés à M™® Desbordes-Valmore, cette femme exquise, vraiment inspirée des Muses', à laquelle Sainte-Beuve, qui voulait la traiter en reine, a consacré cinq de ses plus belles Ca «5eries du lundi^,

Auguste Barbier, dans ses Mémoires^ a consigné le souvenir de cette visite. Le récit est charmant :

« Nous vîmes s'avancer vers nous en tendant les deux mains une dame encore jeune, à la taille élancée, aux yeux bleus expressifs et aux cheveux blonds tombant en boucles autour de la tête.

« — Ah ! Messieurs , dit M™« Desbordes-Valmore, « après nous avoir fait asseoir, qu'il est aimable à « vous d'être venus voir une pauvre hirondelle sous sa « tuile.

« — Chère dame, répondit Brizeux, passant par « Lyon et sachant que vous y demeurez, nous n'avons a eu garde d'oublier l'hirondelle. L'hirondelle ne porte- « t-elle pas toujours bonheur au voyageur?

« — Et où allez-vous donc. Messieurs ?

« — En Italie.

« — En Italie! Ah! que vous êtes heureux ; vous « allez au pays du soleil et des Muses. Je voudrais pou- « voir vous y suivre, mais il faudrait quitter sa couvée, « sa chère couvée^ dit-elle en nous montrant ses en-