I . Dante^ Pétrarque, Boccace

Ainsi parlent Frédéric Ozanam et Victor Le Clerc, deux grandes autorités. Mais, d'après des travaux plus t récents, Roger Siger de Brabant n'aurait jamais été le * maître de Dante. Lorsque celui-ci arriva à Paris, Siger était mort depuis vingt ans, après avoir passionné^ par les audaces de son enseignement, la jeunesse des écoles. Ainsi pensent Gaston Paris et le P. Mandonnet, Dominicain, professeur à l'Université de Fribourg, qui a publié, il y a deux ans, sur Roger Siger de Brabant, une étude magistrale et qui semble définitive*.

Mais si, lors de son voyage à Paris, Dante n'y trouva plus le célèbre professeur qui, appelé à Rome pour rendre compte des témérités et de sa doctrine, était mort à Orvieto, en 1284, soumis et repentant, il y entendit le bruit que faisait encore son nom, et il voulut fixer ce nom dans son Paradis, Le poète a parfois de ces caprices et de ces indulgences qui déconcertent la critique.

Au treizième siècle, Paris était le centre intellectuel de l'Europe, le foyer le plus ardent de la science; Victor nugo dirait « la Ville lumière, le cerveau du monde ».

Son Université, où l'enseignement se donnait en latin, langue alors connue de tous, attirait des contrées les plus diverses des étudiants de tout âge. Selon le mot de Villemain, « Paris était une sorte de rendez- vous scientique ». On y venait d'Angleterre comme Roger Bacon, d'Allemagne comme Albert le Grand, qui devait laisser son nom à la place Maubert, d'Italie comme Thomas d'Aquin et Dante Alighieri. Là avaient lieu les tournois de la pensée, qui rappelaient ceux de la chevalerie. La

I. Siger de Brabant et VAtKrroïsme latin au treizième siècle.

lutte présentait le spectacle des mêmes ardeurs et de h '; même courtoisie. La même gloire couroanait le TÛih i queur. ■

« C'était en i3o4, dit Villemain. Beaucoup de monde, clercs et laïques, étaient accourus dans la grande salle de rUniversité pour entendre une thèse qui devait être soutenue de quolibet, « sur tout ce, qu'on voudra ». Le tenant était un étranger, jeune encore', d'une physionomie haute et grave ; il t avait quatorze champions attaquants; chacun présentait sa question et sa difficulté avec tous les arguments que la science du temps pouvait fournir. Lorsque ces quatorze chevaliers scolastiques eurent passé, le tenant reproduisit lui-même toutes les questious; puis il les reprit, et, avec une infinie variété d'arguments, terrassa chacun de ses quatorze adversaires.

a Cet étranger était Dante^ qui, banni de son pajs, voyageait alors en France pour son instruction. »

La science dont le poète exilé poursuivait la conquête, c'était la reine des sciences, celle que personnifiera Béatrix, la théologie. Aussi le titre de théologien est-il le premier donné à Daute dans Tinscription gravée sur son tombeau :

THEOLOGUS DANTES, NULLIUS DOGMATIS EXPERS.

U Enfer est le poème de la politique ;

Le Purgatoire y le p3ènie de rameur;

Le Paradis, le poème de la science, de la science sacrée.

Le \tb\ maître de Dante dans cette science sacrée, qui comprend la philosophie et la théologie, c'est Thomas

I . A cette date, Daote, né en 1 205, était dans sa quarantième amiée.

d'Aquin. Sans doute, depuis un quart de siècle, sa voix ne se faisait plus entendre à TUniversité de Paris, lorsque le poète y arriva ; mais son oçuvre immortelle, la Somme, lui survivait et servait de texte à la parole des professeurs, « la Somme, où Ton sent presque partout, dit le P. Gratry, le germe du sublime frémir sous de brèves et puissantes formules ».

Ces formules de l'Ange de Tccole deviennent, dans le poème dantesque, des tercets rimes et ciselés avec art. Là, derrière chaque inspiration, il y a un principe; derrière chaque beauté, une doctrine. Sous la couronne du poète, le philosophe et le théologien se découvrent toujours.

On a dit avec raison, qu'il n'y a pas de grand art sans une profonde philosophie ». Or, la grande philosophie chrétienne se trouve tout entière dans la Divine Comédie. Elle y est le rocher solide qui supporte les vertes pelouses, les forêts sonores, les vallées ombreuses, l'eau argentée des cascades, tout ce qui fleurit, ondule et chante sur une vaste montagne. Aussi l'œuvre dantesque a-t-elle la solidité du granit, en même temps que la grâce de ces prairies alpestres, où les fleurs caressées par les vents voisins dii ciel ont un éclat plus vif et un parfum plus doux.

Pendant son séjour à Paris, Dante étudiait et continuait son poème. Ennemi de la foule, il devait parfois errer, solitaire et songeur, le long du fleuve ou à travers la campagne. Quels chants composa-t-il alors? Quelles sont les parties de son poème qu'il aurait pu dater des rives de la Seine? Rien ne nous l'indique avec précision.

Au XI^ chant du Purgatoire, il rencontre le miniatu-

riste Oderisi et nous dit qu'il excellait dans cet art que Ton appelle à Paris enluminure :

* ... l'honor di qualV arte Che allluminare è chiemata in Parisi.

C'est là un souvenir qui nous indique que Tune des choses qui ont le plus émerveillé le proscrit dans le Paris gothique, ce sont ces miniatures, ces enluminures qu'il voyait en flânant aux vitrines des peintres et des libraires de la rue du Petit-Pont.

L'un de nos poètes, Jean Barthès, dans un volume exquis, récemment publié et intitulé Reflets d* Evangile^ nous décrit une de ces enluminures qui excitaient l'admîration de Dante. Ecoutez :