ENLUMINURE

Hiératiques et nimbés d'une auréole, Les groupes sur fond d'or se détachent en clair Dans le ton rose ou bleu pâle qui fut si cher Au mystique pinceau du moine de Fiésole.

Le front milré, vêtu de brocart et de lin, Le Père tient aux doigts le Globe et la Balance, Le Christ montre son cœur féru d'un coup de lanee, Et la Colombe étend sur eux son vol divin.

La princesse Marie en corselet de soie Vers le Prince, son Fils, lève un front Hlial ; Et dans les plis d'azur de son manteau royal Une ronde d'angels, l'aile ouverte, tournoie.

Au-dessous, comme au pied vermeil des ostensoirs, Des anges prosternés ont des poses d'orante; D'autres, parmi des jets de vapeur transparente Lancent vers le Très-Haut le vol des encensoirs.

Et les blonds séraphins, sur les lyres antiques, De leurs doigts effilés pincent les cordes d'or. Ou chantent, aux accords du sistre et du kinnor, h* Alléluia noté sur des missels g>othiques.

Un autre souvenir, non plus du séjour de Dante à Paris, mais de son voyage à travers la France, se rencontre au IX® chant de VEnJer, dans le cercle des tombes embrasées. Voici ce que dit le poète :

« Comme près d'Arles, où le Rhône devient stagnant,

Si corne ad Arli, ove 7 Rodano stagna y

d'anciennes tombes ont bossue le sol ; ainsi faisaient ici les tombeaux pressés de toutes parts, mais avec un redoublement d'horreur, car ces tombeaux étaient enve-, loppés de flammes au milieu desquelles ils devenaient. aussi incandescents que peut l'être le fer dans la fournaise.

« Tous leurs couvercles étaient soulevés, et il s'en échappait des accents lamentables. C'était bien la désolation de malheureux torturés. »

Dante avait donc visité la vieille cité arlésienne, « aux yeux noirs »; il avait vu les Al iscamps^, cet antique cimetière où les tombes émergeaient et qui, au dire de Turpin dans sa Vie de Char le magne y avait été béni, par sept évoques.

Mais si les souvenirs personnels de son séjour à Paris et de son voyage en France sont rares dans TlBuvre de Dante, la France elle-même y tient une assez grande

I . Dans les vieilles Chansons de Gestes y il y a le poème de la Bataille des Aliscamps..

a58 ÉTUDES COMPARÉES SUR DANTE^

place, non par Tamitié du poète, mais par la haine qu'il lui porte.

Dans son poème de Rome, où résonnent les grands noms du Moyen âge, le comte Lafond fait ainsi parler le poète florentin :

J'ai détesté la France dans mon pays ; chez elle J'ai trouvé chaque fois la France douce et belle. J'ai vu sa Notre-Dame, et, pèlerin chrétien.

J'ai logé dans Paris auprès de Saint-Julien; Le plan de mon Enfer, je l'ai trouvé près d'Arles.

Je crois bien, en effet, que Dante, au cours de son voyage à Paris, dut trouver la France douce et belle. Lui, qui avait Tâme fière et le cœur délicat, qui était un vrai gentilhomme, selon le mot de Jean-Jacques Ampère, il dut se plaire au pays de la courtoisie; il dut admirer et aimer

Tous ces preux chevaliers, héroïques et doux,

Aux âmes fièrement trempées.

Qu'on vous dépeint marchant à la suite des rois. Le front haut, et donnant la forme d'une croix

A la garde de leurs épées ^ .

Mais ces chevaleresques émotions n'éteignaient pas au cœur de Dante les passions politiques.

En lui, c'était le Gibelin, le partisan des Césars allemands, qui ne pouvait pardonner à la France cette fierté qui la rendait rebelle au sceptre impérial, et ce prestige qui la plaçait à l'avant-garde des nations de TEurope. Pour Dante, nous n'étions que des Guelfes impénitents et les alliés du Pape contre l'Empereur. Sa haine est donc un honneur pour notre pays dont la grandeur

Matirice b'Assrea.

TofiFusque, et elle ne doit pas nuire au culte que nouç vouons au poète et à son œuvre immortelle'.

Un de nos meilleurs écrivains, qui cache son nom sous le pseudonyme de Gallus mais qui ne peut voiler son merveilleux talent, commençait ainsi un article sur le Rôle de la France, récemment publié dans un grand journal parisien :

« Dante Alighieri n'est pas tendre pour notre pays, Qui ne connaît ses furieuses terzines, ses invectives sanglantes contre la Maison de France, contre la postérité de Hugues Gapet, contre la descendance de ce « fils de « boucher » ? Nous avons tous présent dans Tesprit ce XX^ chant du Purgatoire où défilent les premiers dynastes de la troisième race :

« Tant que la grande dot provençale ne leur ôta toute « vergogne, dit le poète, peu valaient-ils, — du moins « faisaient-ils peu de mal ; — mais à partir de là, ils « poussèrent par force et par mensonge leur œuvre de « rapine, et puis, par pénitence, ils prirent le Pontois, « la Normandie, la Gascogne... »

« Par pénitence ! Per ammenda ! » Par trois fois, cette rime sardonique claironne. C'est « par pénitence » que Charles d'Anjou met à mal Conradin. C'est « par « pénitence » qu'il dérobe à la terre et donne au ciel saint Thomas, — car le poète gibelin accueille avidement l'absurde légende qui fait empoisonner par le prince angevin l'auteur de la Somme, Un autre Charles entre à Florence, sans armes, « avec la seule lance de

I . Voir, dans les Etudes religieuses du 1 5 février 1894» l'article du R. P. Mériadec sur les Etudes dantesques en France.

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« Judas », pour percer le flanc de la cité dolente. Encore un autre Charles, captif en mer, « fait traite et marché « de sa fille ». Ainsi gronde et rugit la diatribe, impitoyable contre Tinsuliteur d'Anagni et sans miséricorde contre le meurtrier du Temple.

« Et pourquoi ces clameurs furibondes et ces cris de haine ? C'est que, dans la race qui s'épanouit sur le bord de la Seine, le poète reconnaît « la maie plante qui « assombrit toute la terre ». La France ne donne-t-elle point Téclatant et dangereux exemple d'un vassal indocile à la monarchie germanique ? Avec son terrible entourage de chevaliers es lois, avec son escorte de Marigny, de Plaisian et de Nogaret, Philippe le Bel n'incarne-t-il pas le légiste en cuirasse, le procureur bardé de fer, le fiscal casqué qui, contre l'Empire romain, lève l'étendard de l'insurrection et de la désobéissance'? »

Dans cette pfige d'une si vive allure, la question est nettement posée.

Pour satisfaire cette aspiration vers l'unité, qui est commune à tous les grands esprits, Dante avait une vaste conception politique qu'il expose dans son livre De Monarcliia et dans l'un des chants de la Divine Comédie :

Dieu a créé deux soleils, le Pape et l'Empereur, l'un pour régir le monde spirituel, l'autre pour gouverner le monde matériel. Comme l'autorité pontificale, l'autorité impériale embrasse la terre entière. Tous les peuples doivent reconnaître la suzeraineté de l'Empereur. Comime la colombe, l'aigle est un oiseau saint dont nul ne doit contrarier le vol. Méconnaître César, c'est une félonie; le combattre, c'est un crime.