I. E. MoNTÉGUT, Poètes et artistes de V Italie

poète? C'est là que se trouve son plus fidèle portrait et que l'on peut le mieux mesurer une telle âme, la plus haute et la plus idéale parmi toutes celles auxquelles fut accordé le don de la parole poétique.

Or, nous voyons Dante ouvrir son cœur à l'amitié, et ses amis lui rester fidèles jusque dans le malheur. Artistes comme lui, ils jouissent de sa g-loire sans en être jaloux; et le grand poète, pour immortaliser leurs noms, les grave dans son poème immortel. Nous retrouvons là, en route pour le Paradis, Arnolpho l'architecte, Giotto le peintre, Guido Gavalcanti le poète, et le musicien Gasella. Ce dernier, porté dans la barque que conduit l'ange de Dieu, arrive aux plages du Purgatoire, en mô*e temps que Dante, et il se met à chanter un s§nnet de son ami, sur sa lyre devenue aussi harmonieuse que la harpe des anges.

Dante, dont le cœur était ouvert à la reconnaissance comme à l'amitié, place dans les sphères célestes son protecteur Guido da Polenta, prince de Ra venue. Il nous parle de sa mère , « qui, à cette heure , est une sainte ». Mais celle à qui il a donné la première et la plus belle place dans son épopée des douleurs et des joies de l'autre monde, parce qu'elle tenait la première place dans son cœur et dans sa vie, c'est Béatrix. Dante, à l'âge de neuf ans, vit, dans une soirée de famille, Béatrix qui n'en avait que huit. Il aima d'un amour idéal et profond cette enfant si candide et si pure, et quand elle mourut, dans la fleur de ses années, il *n garda dans son cœur une image impérissable. Il voulut l'immortaliser, et pour mieux parer et honorer cette âme céleste, il la représenta dans son œuvre comme l'idéal personnifié du Vrai, du Beau et du Bien, comme le symbole de la théologie, la plus haute et la plus

lumineuse des sciences. Cette image souriante, où la femme est idéalisée comme elle ne Ta jamais été par le g'énie ou par Tamour, domine le poème tout entier et suffit à justifier le mot de Manzoni qui dit de Dante que, pour la lang'ue italienne, il n'a pas été seulement le mattre de la colère, mais celui du sourire^.

Un cœur ainsi trempé de tendresse et de fierté devait être courageux, et Dante le fut sur le champ de bataille de Campaldino, où il combattit, au premier rang, avec une bravoure toute chevaleresque. Le sang qui coulait dans ses veines était un sang militaire. Le poète florentin, comme nous le voyons au XV® chant du Paradis, où son aïeul Gacciaguida lui expose la généalogie des ^lighieri, était fier de sa noblesse, et il montrait en tout la courtoisie du chevalier.

Le sentiment de Thonneur, qui était comme le fonds de la chevalerie, remplissait son âme, et lui faisait aimer « les cœurs haut placés, semblables à des tours solides dont la cime ne croule jamais par le souffle des vents » ; et lui faisait dire : « Pourvu que ma conscience ne soit blessée en rien, je suis prêt à ce que veut de moi la fortune; mais jamais je n'abaisserai mes ailes, ni mon vol. »

Proscrit, errant, il connut toutes les amertumes de Texil, mais il n'en accepta jamais les humiliations. Il sut combien il est dur de monter et de descendre l'escalier de l'étranger et combien est amer le pain de l'exil, mais il n'inclina jamais son âme. Sur les chemins de l'exil, il montra cette force de caractère, cette intrépidité