I. Il y a là un jeu de mots dans la langue italienne

belle qui s'en allait cueillant des fleurs dans la prairie et qui disait en chantant :

« Que quiconque demande mon nom sache que je « suis Lia, et je vais portant de tous côtés mes belles « mains pour me faire une guirlande. C'est pour me « plaire à mon miroir que je me pose. Ma sœur ne se « détourne jamais du sien ; elle demeure assise devant « lui tout le jour. Elle est avide de voir ses beaux jeux <( comme moi de me parer avec mes mains. Son « bonheur est de contempler et le mien d'ag-ir. »

Ce sont ces vers d'une grâce incomparable qui ont inspiré Michel-Ange. On retrouve, sur les deux visages si expressifs de sa Lia et de sa Bachel, le charme doux et divin de cette poésie exquise, et l'on ne sait à qui donner la préférence : le sculpteur égale le poète. Dante et Michel- Ange sont deux génies de môme race.

Cette vision symbolique du poète est un pressentiment. Lia et Rachel annoncent Mathilde et Béatrix, que Dante va bientôt voir de ses veux éveillés et ravis.

Ruskin, qui avait la religion de la Beauté, fait ici une remarque profonde et vraie :

« Lia, dit-il, récolte des fleurs pour orner sa propre beauté et se délecter en ses propres travaux; Rachel s'asseoit en silence, se contemplant elle-même, se délectant en sa propre image. Elles sont le type des facultés actives et contemplatives de l'homme, encore non glorifiées. Mathilde et Béatrix représentent les mêmes facultés dans la gloire. Comment sont-elles glorifiées? Lia se complaisait dans son œuvre ; Mathilde, dans l'œuvre de Dieu ; Rachel , dans la contemplation de son visage ; Béatrix, dans celle de la face de Dieu. »

Après avoir cité ces paroles de Ruskin, M**® Lucie Faure ajoute, en faveur de Lia et de Rachel , cette page char-

mante, qui semble être une pag-e de biographie intime :

« Mais, n'est-il pas vrai. Lia, que jusque dans la parfum de vos fleurs vous aimez une grâce de Celui qui les a créées, et que la visible beauté des roses vous rappellera l'invisible beauté des Anges? Couronnezvous, enguirlandez-vous pour lui plaire ; votre couronne est une offrande, et votre guirlande un sacrifice. — iGomme pour sainte Elisabeth de Hongrie, le pain donné aux indigents se transformera pour vous en roses. Les vêtements distribués aux misérables vous embelliront de la splendeur des lis. Fleurissez-vous, enguirlandez-vous. Lia, pour charmer le maître. Allez en chantant, afin de répandre la joie. Il y a de la rosée au bord de votre robe, mais ce sont les pleurs des malheureux, pleurs que vous avez essuyés,

« Et vous, Rachel, ne cherchez-vous pas Tazur du ciel dans Tazur de vos yeux? Vous cherchez votre âme à travers vos yeux, et c'est Dieu que vous cherchez à travers votre âme. Contemplez votre image, Rachel, seulement pour vous souvenir que vous êtes faite à l'image de Dieu. Vous n'avez pas à chanter comme votre sœur, vous devez écouter l'ineffable harmonie qui surgit des profondeurs de votre âme. Au festin des noces de Cécile, la sainte et la martyre, alors que résonnait le concert des instruments, Cécile se taisait, elle chantait dans le secret de son cœur.

« C'était une mélodie du ciel, une de celles dont parle votre poète :

« Et la plus douce des mélodies qui résonne ici-bas « semblerait un nuage que déchire le tonnerre, compa- « rée aux accents de cette lyre...' »

3^4 £7r;DES OjICPAA££5 SUR DaSTE.

Mait vo:d i 'aurore : adieu, k r^ve! une fleur de ïuiTiifn s^yhz*'yy.' dari» lîmixiTr limité de* horizons, Daote • hv^ill^. il V5i isavàricer sur Ji: plateau ssiZ'jDiié, fleuri. orfj;>ra^»r. qui coi-rorjue la moatasTae du poreatoire. domine Ja jéirîoii de* vent* et des temp^H^s, et qui fat le paradis ten^-stre.

Le-î pa^e* les plus sua\e*. les plus fraîches, les phis erjiv.'-ajjt/r-î de i<i/jî',irie Comédie vjiit celles que lepiète a '.'onvicrée* a p-riri-Jre If- -y-Jour eu chanta de T homme primitif. 0:j v sent \jhS'^v les s-oufBes caressants de WAhu, la hrj«y: rrihXlzihlr de la preniière aurore.

' Safj* plus attendre, dit le poète, je quittai le bord d'-i p!au<«u. marchant lentement, lentement, sur un soi qui de t/^utes paits embaumait. Un air doux et toujours le m^me m'effleurait l»,- front sans plus me frapper qu'un vent léiirer. A son *ouffle. les branches ajntêes s*in':ljnaient toutes du côté où la montagne jette sa première ombre. Sur leurs cimes, les oiseaux, pleins de joie, accueillaient la première heure en chantant dans le feuillafire qui accompairnait leur mélodie avec un lijuit semblable a celui qui. d'f rameau en rameau, se lépand dans les pin* de Kavenne, lorsque souffle le sir^><:o.

•' Mes j^s ralentis m'avaient déjà transporté si loin dan* l'antique forêt que je ne pouvais reconnaître l 'end roi t o i J j ' é ta i s e n tré . Et voilà f\u e je f u s arr^-lé pr un ruisseau qui. allant vris la trauche, pliait de ses jA'-tites ondes Iberbe née sur ses bords. Toutes les eaux qui, ici-bas, sont les plus pures jja rai traient avoir en <'lles quelque mélange- comparées à celle-ci qui ne voile ri^n. quoiqu'elle coule rembrunie, rembrunie, bruna, hrnnn. sous \\i\ ombra tre perpétuel, qui ne laisse ravonn'-r jusqu'à elle ni le soleil ni la lunf.

« J'arrêtai mes pas, et je franchis le ruisseau avec mes yeux pour admirer au delà la grande variété des arbres Todojuits. Et là m'apparut une femme, qui allait seulette et chanluil, et cueillait une à une les fleurs dont sa route était émaiHée.

— « belle dame, qui vous réchauffez aux rayons « de Tamour, si je dois en croire les traits qui d'ordi- « naire sont un témoignage du cœur, daig*nez, lui « dis-je, vous approcher de cette rivière assez pour que « je puisse entendre ce que vous chantez.

« Gomme se tourne, rapide et légère, une femme qui danse et met à peine un pied devant Tautre, ainsi elle se tourna vers moi sur les petites fleurs dorées et vermeilles, semblable à une vierge qui baisse pudiquement les yeux. Et elle exauça mes prières en venant si près du bord que son chant arrivait à moi avec tous ses détails. Aussitôt qu'elle fut là où les herbes étaient baig*nées par les eaux du fleuve, elle me fit la g'râce de lever les yeux. Je ne crois pas que tant d'éclat ait jamais brillé sous une autre paupière. Elle souriait, debout sur l'autre rive, les mains pleines de ces fleurs que la terre y produit sans semence.

— (( Vous êtes étranger, dit^elle avec une voix au « timbre d'or, et peut-être ne savez-vous pas que ce lieu « embaumé fut donné pour séjour au premier homme. « Par sa faute, per sua diffalta, il y demeura peu de « temps ; par sa faute, per sua diffalta^ il chang-ea la « douce joie en larmes amères... Ici était l'éternel prin- « temps avec ses fleurs et ses fruits. »

« Elle acheva ces paroles en chantant comme une femme éprise d'amour. Elle remontait le fleuve en marchant sur sa rive, et moi j'allais comme elle à petits pas, réglant ma marche sur la sienne. Nous n'avions '

pas encore fait cent pas l'un et l'autre que, se tournant tout entière vers moi , elle me dit :

— « Mon frère, regarde et écoute ; »

Frate mioy gaarda e ascolta.

Quelle est cette femme mystérieuse et idéalement belle, bella donna, et quel est le spectacle sur lequel elle attire les yeux du poète?

Cette femme qui va, seulette, soletta, chantant et cueillant des fleurs, c'est Mathilde, la comtesse Mathilde, la plus grande figure féminine de l'Italie, qui fut l'amie dévouée, ardente, fidèle de Grégoire Vil. On l'a appelée la Jeanne d'Arc de la papauté; elle apparaît comme l'archange de l'Eglise dont, pendant un demi siècle, elle fut l'épée et le bouclier. Au nom de tout le Moyen âge dont il est l'écho fidèle, Dante la place comme une Eve idéale dans son paradis terrestre; il personnifie en elle l'amour de l'Eglise, cet amour qui remplissait son cœur de gibelin, malgré ses haines vives contre certains papes dont la politique guelfe l'irritait *.

Dans son Histoire de Grégoire VII, Villemain a écrit cette belle page sur la comtesse Mathilde :

« Cette céleste figure, dit-il, dont bien des traits sans doute ont péri pour nous, resta longtemps vivante dans les cœurs italiens. Dès l'âge suivant, elle fut retracée d'après la tradition, par le pinceau naïf de Cimabué, sous l'aspect d'une vierge en habit de guerre, le visage demi voilé, les yeux brillants d'inspiration et de foi,

I . Le tombeau de la comtesse Mathilde se trouve à Saint- Pierre de Rome. Amédée Renée a écrit sa vie en 1869, ^^^^ ce titre : La Grande Italienne, et le comte Lafond lui a consacré les plus beaux vers de son poème de Rome,

guidant d'une main un cheval fougueux et portant de Tautre une grenade, symbole de sa pureté sévère. C'est là que, plus tard, le génie de Dante est venu la chercher, pour la représenter sous T image plus douce d'une jeune et belle femme qui chante des hymnes et cueille des fleurs, aux bords du Lé thé, dans l'Éden, entre le dernier cercle du Purgatoire et l'entrée du divin séjour; et c'est ainsi qu'il voulut immortaliser l'affection vive pour l'Eglise, en la personne et sous le nom môme de Mathilde, qui s'avance, gracieuse, comme une messagère divine, annonçant le triomphe et précédant le char mystique de Rome, sur lequel apparaît Béatrix glorieuse, la Béatrix du poète : magnifique apothéose qui donne à Mathilde le premier rang, après celle que Dante avait aimée. »

Ce portrait de la comtesse Mathilde, si bien tracé par la plume élégante de Villemain, m'a rappelé ces belles paroles de notre grand sculpteur Eugène Guillaume, dans ses Etudes sur V histoire de l'art ' :

« C'est le privilège des femmes, dit-il, quand elles sont mêlées à de grands événements, soit qu'elles les dominent, soit qu'elles y succombent, d'émouvoir l'attention et souvent de passionner l'histoire. Triomphantes, on les exalte; abattues, on les plaint, et, au besoin, on leur pardonne. A distance, leur caractère et leur beauté exercent encore un charme; et, si éloignées qu'elles soient de nous par le temps, elles sont comme ces beaux marbres antiques qui restent à nos yeux tout pénétrés de lumière. »

I . Dans ce volume se trouve une étude sur Dante consi^ dé ré comme artiste.

M., A. Parodi, dont on a joué récemment, au Théâtre Français, la Borne, sauvée, publiait, il y a trois ans, un très beau drame historique ayant pour titre le Pape, Ce pape est Grégoire VII, et Théroïne du drame est la comtesse Mathilde.

Ce drame, « œuvre d'art sévère qui ne s'adresse qu'à la pensée et à Tâme d'une élite », et que vous avez pu lire dans le Correspondant ou en brochure, porte cette dédicace :