DE MATHILDE

A l'invitation de Mathilde : « Mon frère, regarde et écoute », Dante ouvre des yeux étonnés et prête l'oreille.

« Et voilà, dit-il, que soudain une lueur traverse les vastes étendues de la forêt, si éclatante qu'on eût dit un éclair. Et une douce mélodie courait dans cet air lumineux.

« Tandis que, tout surpris, j'allais au milieu de ces douces prémices de l'éternelle félicité, aspirant à d'au-

I. Grégoire VII ^ Dante et Mathilde étaient tous les trois Toscans.

très joies plus grandes encore, Tair devant nous, comme un feu tout à coup allume, s'embrasa sous les verts rameaux et le doux son déjà entendu devint un chant. »

C'était le prélude de la brillante et symbolique vision qui, sur un char de triomphe entouré d'un magnifique cortège, amène Béatrix au-devant de son poète aimé. Celui-ci, pour être plus digne de la contempler, a été plongé par Mathilde dans les eaux vives et purifiantes du Léthé et de l'Eunoé '.

Soudain retentit un coup de tonnerre et le cortège s'arrêta. Le poète vit alors des anges, messagers de Dieu, verser à pleines mains sur le char des lis éblouissants : Manibus o date lilia plenis, et au milieu des lis une figure radieuse lui apparaître.

« A travers un nuage de fleurs, qui des mains angéliques s'élevait, puis retombait sur le char et tout à l'entour,

« Sous un voile blanc et ceinte d'oliviers, une femme m'apparut; elle portait un manteau vert, et sa robe avait la couleur de la flamme vive. »

C'était Béatrix qui venait chercher Dante, toujours aimé, pour l'élever, par son seul sourire, de sphère en sphère, jusque dans les profondeurs du Paradis.

Cette rencontre, sous les ombrages du Paradis terrestre, du poète avec celle qui avait ému son cœur à l'aurore même de son adolescence, qui avait été la muse de son génie, et qu'il retrouve idéalisée dans une nuée de lis versés par des mains angéliques, est l'une des plus ravissantes inventions de la poésie.

Dans le dialogue qui s'établit entre Dante et Béatrix, entre le poète et la muse, il y a des paroles d'une grâce

i. Fleuves du Paradis terrestre.

33o ÉTUDES COMPARÉES SUR DANTE.

charmante, d'une intensité profonde. Alfred de Musset s'en est inspiré, sans l'égaler, dans sa belle et pure Nuit de Mai :

Poète, prends ton luth et me donne un baiser, C'est moi ton immortelle...

Le cortège et le char symbolique se sont évanouis pendant un sommeil mystérieux de Dante. A son réveil, il ne voit plus que Béatrix, debout au pied de Tarbre refleuri de la science, le regard fixé au soleil, prête à remonter aux étoi es et à y attirer le poète à sa suite. Le rôle de la femme n'est-il pas de conduire l'homme sur le chemin du ciel ?

La joie devenue visible est splendeur et harmonie; elle rayonne et elle chante. Aussi le Paradis dantesque est-il lumière et musique. Et c'est parmi les guirlandes de flammes, les rondes étincelantes et mélodieuses, les vibrations lumineuses et sonores, que Béatrix, toujours plus belle et plus resplendissante, mène son poète ébloui.

Dans l'une de ces sphères harmonieuses, ils rencontrent Piccarda, sœur de Forese, qui, après avoir pris le voile de Sainte-Claire, fut arrachée par violence du cloître et fiancée à un illustre Florentin. Mais l'ombre du voile abandonné, Vombra délie sacre bende, demeura autour de son cœur et elle mourut jeune.

Elle parle à Dante du passé avec mélancolie et lui montre la belle Constance, fille de Roger, roi de Sicile, arrachée comme elle au cloître :

lofai nel mondo vermine sorella.

Elle explique au poète le plan harmonieux du Para-

dis, où réternellfi paix béatifie toutes les âmes ; puis elle s'éloig*ne en chantant et disparaît comme une perle qui plonge dans une.eau limpide.

Dans cette rencontre de Dante avec Piccarda, qu'il

avait connue à Florence et qui était même la cousine-

-g'ermaine de sa femme, Gemma Danati, il y a un charme

qui a frappé M}^^ Lucie Faure et lui a inspiré cette

'remarque :

« Celui qui fut à ses heures le poète des « rimes rau- « ques et rudes » avait aussi le secret des douceurs infinies. Jamais un art ne fut si transparent, si diaphane, que Tart de Dante évoquant la délicieuse figure de Piccarda! »

Dans une sphère supérieure, car au ciel tout lieu est paradis, Offni dove cielo è paradiso, Dante et sa Dame voient venir à eux une lumière vive. C'est Cunizza, célèbre dans toute l'Italie par sa beauté et par les chants du poète Sordello de Mantoue. Femme d'abord éprise de toutes les vanités et de tontes les folles joies de la vie. elle sut un jour pleurer, comme Madeleine, sur les pieds du Christ, et Dante n'hésite pas à la mettre dans son Paradis où il y a place pour le repentir comme pour l'innocence.

Arrivée au sommet du Paradis, Béatrix va prendre sa place, près de la Vierge, dans la Rose éternelle, où s'épanouit la blanche milice du Christ :

Informa dunque di candida rosa Mi si monstrava la milizia santa.

Dante la salue sous sa couronne éblouissante de lumière et de joie, et il redescend sur la terre, ébloui et charmé, avec une étoile dans son cœur.

La gclorification de la femme peut-elle être poussée plus loin? Connaissez-vous un poète qui ait mis sur son front un diadème plus beau que celui que Dante y a posé?

Mais noblesse oblige, et je voudrais tirer de cette conférence, qui m*a été inspirée par le beau livre de M}^^ Lucie Faure , une série de conséquences pra-' tiques.

Et d'abord, le poème de Dante doit être le livre de prédilection des femmes, puisqu'il est le poème de Tamour, de Tamour pur, profond, qui ouvre Tâme à toutes les brises du ciel. Aussi, Alexandrine de La Ferronnays, que nous a fait connaître et aimer le Récit d'une sœur, lisait-elle avec Albert, dans un hiver passé à Pise, le poème sacré; à la suite de Dante et de Béatrix, ils /^ravissaient ensemble, dans leur amour printanier, « les degrés du palais éternel ».

Voici ce que nous raconte le P. Lecanuet au second volume de son Histoire du comte de Montalembert :

« Au cours de son second voyage en Italie, Montalembert lit chaque soir à sa jeune femme quelques pafjçes de la Divine Comédie. Ce n'est plus, comme en 1882, avec Lamennais, l'Enfer et ses effrayants tableaux, mais les chants pleins de suavité, dans lesquels le poète régénéré, comme les plantes nouvelles, toutes renouvelées en leur nouveau feuillage,

Riffato si corne plante novelle Rinovellate di novella fronde,

s'élance, en compagnie de Béatrix, vers les étoiles du Paradis. »

Et, dans une lettre à son ami Cornudet, Montalembert

dit lui-même : « J*ai pris la douce habitude, dès les premiers temps de mon mariage, de lire avec ma bien-aiméc Anna* les princes des poètes. L'année dernière, nous avons lu Dante en entier. Cette année, nous lisons le Tasse et Milton. Je n'ai pas besoin de te dire le bonheur que j'éprouve dans cette occupation à deux^... »

Dans cette lecture du grand poète, les femmes apprendront l'un de leurs rôles, l'une de leurs missions providentielles, qui est d'être des inspiratrices, d'attirer le talent sur les chemins radieux de l'idéal.

Avant de voir en elles-mêmes les splendeurs du Paradis, Dante les voit d abord se refléter dans les yeux de Béatrix. Ces reflets de l'éternelle beauté doivent apparaître ici-bas dans l'Ame, dans le regard et au front de la femme. C'est là que le poète et l'artiste doivent en avoir une première vision. Ils comprendront alors « qu'il faut être pur pour s'approcher du beau », selon la belle parole de l'un d'eux. Et nous verrons l'art et la poésie redevenir des sources limpides, nous verrons disparaître ce réalisme avilissant qui inspirait à Leconte de Lisle, mourant sous le pardon du Christ et plus que jamais épris d'idéal, ces deux vers mélancoliques :

Oui, l'impure laideur est la reine du monde.

Et nous avons perdu le chemin de Parcs.

Mais l'influence de la femme doit surtout se faire sentir au foyer, et Dante, dans un passage gracieux de son Paradis, nous la montre auprès du berceau de ses