I . « U avait le don d'attacher. » Sainte-Beuve
lang-ues de l'Europe; elle aimait la poésie qui est à l'âme ce que les fleurs sont dans la nature. Son père, attaché d'ambassade à Paris, où il habitait rue du Bac, alla bientôt représenter l'Autriche à Tui'in, puis à Florence. L'amitié de Lamennais l'y suivit, avec des lettres fréquentes adressées tantôt au père, tantôt à la mère, tantôt à la fille. En écrivant à celle-ci, Lamennais, après lui avoir conseillé la modestie, sous cette forme exquise : « la femme est une fleur qui n'exhale de parfum qu'à l'ombre », excite son g-oût pour les langues, surtout pour la lang-ue italienne que lui-même possédait si parfaitement.
La jeune comtesse Louise vient de lire les Fiancés de Manzoni, et elle en parle avec admiration à Lamennais, qui répond aussitôt : « L'hommag-e que vous rendez à Manzoni m'enchante... Que j'admire vos progrès en italien ! Que je voudrais lire avec vous le Dante, que vous possédez si parfaitement! » Et il la prie de lui adresser de Turin le texte italien des Fiancés, dont il dira bientôt en écrivant à Berryer : « Connaissez-vous les Promessi Sposi de Manzoni? C'est un livre à lire... Je préfère Manzoni à Walter Scott; il est religieux et catholique jusqu'au fond de l'âme. »
C'est Manzoni qui a dit de Dante qu'il était, pour la langue italienne, le maître du sourire aussi bien que des larmes.
Les lettres de Lamennais à la jeune comtesse Louise sont émaillées de citations de ce « maître du sourire et des larmes » .
Un jour, c'est ce vers si plein de mélancolie :
Afu', nnll'altro che pianto al mnndo dura. Hélas ! il n'y a de durable ici-bas que les pleurs.
lOO KTUDES COMI'AKKES SIH DANTK.
Un auUv jour, c'est le portrait (|ii(' Dante, an dernier chant de V Enfer, trace de Satan, rein|)( icur du royaume douloureux :
u S'il l'ut aussi l)eaii (|n il est maintenant liideux, après avoir élevé ses sourcils contre son créateur, bien doit de lui procéder tout deuil. « Lamennais cite le texte italien, et je le traduis littéralement pour que vous saisissiez mieux la tournure du vers dantesque.
Parfois, une appréciation remplace une citation.
(( iMonti", écrit Lamennais, préférait le Purgatoire aux deux autres parties du jti;-rand poème de Dante. Les derniers chants du Paradis me paraissent encore supérieurs. C'est quelque chose de ravissant. »
La jeune comtesse Louise de Sentît, comme la comtesse Amélie de VitroUes, mourut en pleine jeunesse, dans les premiers jours d'octoLre i83o. Lamennais, qui, un an auparavant, avait pleuré la mort de la pieuse Amélie de VitroUes, exprima aussitôt ses reg"rets au père et à la mère de la comtesse Louise :
« ... Ainsi donc, leur disait-il, se dénouent les j)lus doux liens de la terre, et nous nous en allons mouillant de nos larmes le chemin (jui conduit à l'autre vie, la seule réelle, la seule désirable, (jui nous est proposée comme but et promise comme récompense ; et voilà pourquoi il est écrit : Pleurez peu sur le /nort, parce qu'il se repose'. »
Quelque temps après, avant reçu le portrait de la comtesse Louise, il en témoigna sa reconnaissance par ces paroles à la fois si tendres et si gracieuses :
« J'ai reçu la lithographie que vous m'avez destinée,
