Lamennais aima toujours les jeunes <»'ens. » Caro

I04 KTIDKS CO.MI'AHKKS SIK I>ANTK.

I) altord, l'obstiiuition dr L.uni'imais dans sa révolte; il ne rrlracte aucune de ses idi'-es ; il s'affirme, encoie une fois, insoumis et l'/dVactaire.

On remanjue ensuite son respect pour l'ortlujdoxie de Dante. 11 ne cherche point à tirer à lui le poète, comme ont essayé de le faire tant d'autres, dejjuis Ug'o Foscolo jusqu'à Rossctti, pour couvrir d'un ^•rand nom leurs erreurs ou leurs révoltes. Lamennais, dans sa sincérité, avoue franchement que Dante, çuelfe ou g-ihelin, lesta toujours le fils soumis du dog-me catholique.

« Dante, dil-il, né chrétien, vécut chrétien sincère... Il nous parait, lors même que sa parole est la plus empreinte d'amertume, s'indig-ner uniquement contre les a])us de la papauté, en respectant l'institution et la puissance, à ses yeux d'orig-ine divine, (|u"il reconnaît lui appartenir dans l'ordre spirituel.

« Nous croyons que sa théolog-ie, strictement orthodoxe, était la pure théolog-ie alors enseig'néc dans les écoles, la théolog-ie de saint Thomas et des autres docteurs. On ne saurait même, en le lisant, s'empêcher de remartjuer le soin particulier qu'il apporte, lorsqu'il traite ces matières, à ne rien dire qui ne soit rig'oureusement exact, non seulement quant au fond de la pensée, mais encore (juant à l'expression... Au siècle de Dante, la théologie dominait toutes les autres sciences. Aussi le titre de théologien est-il le premier donné à Dante dans l'inscription gravée sur son tombeau :

Theologus Dantes nuUiiis dofjnuitis ej'pers. »

De tels aveux sont précieux sur les lèvres de Lamennais tombé, et nous les rappelons à tous ceux qui ont tenté de faire du g-rand poète un catholique équivoque ou un ennemi de l'Eg-lise et de la papauté.

Après avoir ainsi loyalement reconnu la rigoureuse orthodoxie du foug-ucux gibelin , Lamennais étudie avec détail les traits saillants de son incomparable génie; il en signale l'originalité, la puissance, la profondeur, la variété, les teintes sombres et les grâces souriantes. Il montre Dante doublement créateur, créant tout à la lois un poème sans modèle et une langue magnifique dont il a gardé le secret; et il termine cette magistrale analyse du génie dantesque par ces mots qui expriment la grande loi de l'art et que devraient méditer nos réalistes modernes :

« La puissance souveraine de l'art dérive de ses rapports mystérieux avec ce quelque chose d'infini que recèle l'âme humaine. S'il ne pénètre à cette profondeur, il ne produit que des effets vulgaires, n'éveille aucun de ces longs échos, qui, comme les ondes d'un vaste océan , vont se perdre au loin dans l'espace immense. C'est beaucoup moins par ce qu'il exprime que le poète est vraiment créateur, que par les pensées, les visions internes qu'il suscite... »

Ces dernières paroles sont admirables : Oui, Mesdames, celui-là seul est écrivain supérieur et grand poètc% qui fait penser, qui fait rêver, qui suscite les visions internes et transporte ainsi notre âme dans le monde idéal et dans le voisinage de Dieu. C'est pour avoir possédé au plus haut degré cette puissance magique, que Dante est le plus grand des poètes.

Dans son commentaire sur la Divine Comédie ', Lamennais était parvenu au XXIX" chant du Piirga-

I. « Ce Commentaire (jui étincelle de beautés du premier ordre et révèle un grand artiste. » Saint-René-Taillandier.

lofi KTUDES COMI'AHÉES SUR HANTH.

tuirc, lorsque la luurl vint briser sa plume : il ne put donc suivre Dante et Béatrix dans ce vol hardi (|iii, <!<.' sphères en sphères, les emporte jOnciix jiis(|iraii milieu des anfiçes et des élus de Dieu.

Si Dante, qui damnait môme les vivants, avait eu Lamennais pour contemporain, (|iielie place lui aurait-il réservée dans son œuvre?

L'aurait-il mis dans une de ces tomhes de feu où il rencontre Farinata, ror^ueilleux gibelin, qui relève sa tête altière dans l'air embrasi- et « semble avoir l'enter à g-rand mépris»? Ou Ijieii. laurail-il associé à Gapanée, le géant superbe, (jui passe Her et dédaigneux sous la pluie de l'eu et qui blasphème encore, refusant à Dieu la joie de la vengeance : vendetta aile;/ m?

La figure sinistre de ce prêtre révolté semble manquer à l'enfer dantesque. Et cependant le poète se serait peutêtre laissé vaincre de pitié par un détail émouvant de la mort de Lamennais.

Vous connaissez la mort de Dante. Elle fut douce et consolée. Ce poète revêtit, pour mourir, l'habit du Tiersordre de Saint-François dont il était membre ; et les Franciscains de Ravenne, qui voyaient en lui un frère, prièrent sur sa dépouille mortelle et l'ensevelirent avec honneur dans leur chapelle, au chant des hymnes sacrées.

Dans la mort et les funérailles de Lamennais, il n'y eut point cette sérénité, cette majesté tranquille. Lamennais mourut le matin du 27 février i854', à Paris, au quartier du Marais, dans une petite chambre de la rue du Chantier', après avoir dicté un testament où le vieux prêtre refusait même une croix pour sa tombe. Faut-il