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donc désespérer du salut éternel de celui qui, en ses jours de foi et de ferveur, écrivit sur ï Imitation ces Réjh'xions qui ont fait la joie de tant d'âmes pieuses? Non, il ne faut point désespérer. Et voici pourquoi :

Au moment d'expirer et quand la parole avait déjà fui ses lèvres closes, Félicité de Lamennais promena un reg-ard douloureux autour de lui, et une larme, pure et brillante comme un diamant, coula lentement sur sa joue creuse. Que se passa-t-il alors dans cette âme? Ne lui fut-il pas donné, ainsi qu'elle l'avait souhaité jadis à d'autres, de sonder d'un regard l'abîme, k à la lueur de cette lumière pénétrante, inexorable, qui nous apparaît aux derniers moments comme un crépuscule de l'éternité » ? Quel était le sens de cette larme qui roulait silencieuse sur la joue amaig-rie du vieux prêtre?

Dante rencontre sur les flancs de la montag'ne du Purgatoire, en route pour le ciel, un grand criminel, son contemporain. Il s'étonne à sa vue, le croyant damné et réservé aux supplices éternels. Et le pécheur pardonné répond ces mots consolants : a Le démon voulait saisir mon âme ; l'ang-e de Dieu la lui enleva, à cause d'une petite larme versée par moi ; et, pleurant, je m'en allai vers Celui qui volontiers pardonne. » Cette petite larme, laffrimetta, germa aussi dans l'œil mourant de Lamennais. Espérons qu'elle lui aura mérité les miséricordes de Celui qui volontiers pardonne.

Un des témoins de son agonie, le jeune Emile Forgues, raconte encore que peu de minutes avant le dernier soupir, deux blanches colombes, qui voletaient dans l'air matinal, vinrent se poser sur le bord de la fenêtre mortuaire. N'étaient-ce point les âmes de ces deux virginales créatures dont j'ai déjà parlé, Louise de Senfft et Amélie de Vitrolles, qui venaient chercher la grande

I08 KTfinFS COMPARÉES SUR DANTE.

âme lourmL'iiU'i', pour l'arcompag-nor, comme deux suj)pliantes, devant le Iroiic dr la justice de Dieu ? Crovons à ces liarmonics du monde surnaturel, et sachons que les humbles peuvent être la rançon des superbes. Avec Gerbet, le plus doux et le plus pieux des disciples de Lamennais, et qui mourut évè(jue de Perpiçnan, ne désespérons donc pas du salut éternel de celui qui, aux jours de sa fidélité, mit tant d'âmes sui- la voie de la vérité et sur le chemin du ciel. Il m'est doux de clore cette étude par une parole d'espérance.

Mesdames, Messieurs,

Littré, qui a donné une traduction de V Enfer en vieux français , fait cette remarque : « Chaque jour , dit-il, Dante prend la main de quelqu'un de nous, comme Virg-ile prit la sienne, et l'introduit dans ces demeures où éclatent la justice et la miséricorde divines. »

Je viens, à mon tour, vous inviter à mettre votre main dans la main du grand poète florentin, du chaste amant de Béatrix, et à le suivre dans ce vovage mystérieux qui, de cercle en cercle, de deg-ré en degré, de sphère en sphère, le conduit jusqu'à ce point du Paradis où la lumière et l'azur ont leur plus vif éclat.

L'année dernière, cherchant un guide pour vous conduire au poème sacré, je vous présentais Lamennais, qui consacra les années de sa vieillesse solitaire et chagrine à traduire l'oeuvre du poète italien, à voyager avec lui de cercle en cercle et de douleur en douleur ; et je vous montrais dans le prêtre breton au front révolté, à l'allure altière, au génie inquiet, à l'âme profondément triste, à la vie orageuse et dont l'emblème est un chêne brisé par