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daille d'or à l'Exposition de Vienne. Il caressait et relouchait son (euvre avec un amoui', une passion dilïiciles à décrire. Cette toile l'attirait d'une manière si étrang'e qu'il a avoué à un ami avoir passé bien des nuits couché près d'elle sur un pauvre laj)is. « Ce que je ne vois pas le jour, je le vois souvent la nuit dans mes songes, disait-il, et j'ai besoin, à mon réveil, de me trouver dans mon atelier; cest là mon sanctuaire. »

Léon Xlll avait pour F. Gaillard une tendresse e.\ceptionnelle. Chaque t'ois que l'artiste venait contempler le modèle, le Saint-Père avait coutume de dire, avec un mélang'e de |)aternité et de fine malice : i< Voici mon bon Gaillard ! «

Une fois, le peintre supplia le Poiilife de se montrer à lui dans sa majesté, comme s'il se trouvait à la lo(/f/ia de Saint-Pierre, bénissant Rome et le monde.

Le Pape, au lieu de répondre directement à la (|uestion de l'ai'tiste, lui dit : « Je sais que vous êtes du Tiers-Ordre de Saint-François, moi aussi; vous avez vu Assise; vous connaissez les merveilles d'art (jui décorent sa vi(îille basilique. Avez-vous remarqué combien Dieu a été bon de faire naître saint François dans un pavs (jui mêle à sa mémoire tous les enchantements de la nature? » Après ces mots, le Pape se leva lentement, se mit à réciter les vers sublimes de Dante sur le patriarche d'Assise, et, par ses grands bras étendus, sa figure auguste de plus en plus rayonnante, sa parole grave, harmonieuse, cadencée, vibrante, il donna à l'artiste une vision du Pape dans sa majesté. Tel est le Léon XIII que F. Gaillard a peint et qui passera à la postérité.

Les beaux vers de Dante sur saint Fi-ançois se trouvent au XI" chant du Paradis. Le poète qui, après avoir descendu les cercles de l'Enfer et gravi la monta-

guc (lu Pursi-atoire, s'élève, attiré par le res;"ard seul de Béatrix, de sphère eu sphère, est parvenu à la quatrième sphère, au soleil, séjour des docteurs qui, par leur science, ont éclairé lEolise de Dieu. Il y rencontre, sous l'auréole d'une lumière étincelante , l'Ang-e de l'école, Thomas d'Aquin, de l'Ordre de saint Dominique, qui. par esprit de fraternité, lui raconte la vie, lui chante la vertu glorieuse du fondateur des Franciscains.

Ce chaut est l'hymne des noces sacrées de François d'Assise avec sa dame la Pauvreté : François, qui s'en allait pieds nus sur la poussière des chemins, mais qui parlait aux oiseaux et que les oiseaux écoutaient, qui faisait fleurir les égi-lantiers sur les rochers de l'alverne et les légendes dans l'imagination naïve des peuples du treizième siècle, qui a laissé après lui, pour embaumer sa mémoire, i>es Jioretti\ bouquet parfumé que Dante respira avant d'écrire son Paradis.

Les vers de la Divine comédie, consacrés au ^rand Amant de la Pauvreté, perdent, dans une traduction, leur r^•thme et leur éclat, je ne vous les lirai donc point comme j'en avais d'abord eu la pensée; vous ne trouveriez, dans la phrase française même la mieux faite, ni l'harmonie sonore du vers dantesque, ni l'accent musical de la langue italienne, qui résonnait, harmonieuse et pure, sur les lèvres émues de Léon XIIL Des admirateurs passionnés de Dante — j'en connais — ont étudié l'italien, uniquement pour savourer, dans le texte original, cette poésie d'un goût si franc et si pur. Imitez un si bel exemple. La langue italienne .s'apprend comme la musique et se chante comme elle.

I. <^ Frais et suaves comme la rosée du ciel. » — Charles Huit.

(i KTLIDKS <;(>M^•AIU,I.^ MU liANIi:.

(À)iiiiii(J Lôoii XFH, D.iiilc iiiiiiail l'"i;iii(;(»is d'Assise; c'est mAmc sous le cosliiiiu' fVaiiciscjiin <|ii(> Ii- q-ruiid [)()('l(' (Miln'pril son inystt'iicux vovaf^c, sans donlc afin (le Iroiivor lion accncil dans les céleslcs spfières.

Si donc j'ai rapproché le nom auguste de Léon XIII et le nom inniioi'li'l de Dante, c'est que des sympalliies et des liaiinonies nnisseni ces deux grandes âmes.

Léon XIII, dans sa prison dn \alican, lit, admire» aime Dante. Un de ses camériers lui j>résentail récemment une édition très ancienne et tiés rare du poète tlorciitin. J^c Tape lui dit en soiiriaiil : « Je puis réciter d'un bout à l'antre la Diciiie comédie. » Et le prélat, enhardi, indiijua plusieurs passages dans lesdivers chants dn poème. Léon XIII n'hésita pas une fois; seulement, il s'arrêtait de temps en temps pour l'aire admirer la beauté de certains vers, puis il continuait sans effort.

Cette intimité entre le grand poète et l'illustre captif montre bien ([ne Dante est une gloire catholique. On a voulu nous le ravir. L'impiété, si pauvre en fait de gloire, cherche à faire incursion sur notre terrain pour nous dérober nos héroïnes et nos grands hommes, Jeanne d'Arc et Dante. L'année dernière, une délégation d'étudiants parisiens, délégation qui ne représentait gnère qu'elle-même, allait à Bologne fraterniser avec cette partie de la jeunesse italienne qui s'est livrée au carbonarisme et à la libre pensée. A son retour, elle osait venir déposer, au nom de l'Italie révolutionnaire, une couronne de fleurs au pied de cette statue de Dante qui se trouve sur la place du Collège de France. Si le poète indigné avait pu parler, il aurait dit ces beaux vers de son Poème sacr('' :

« Je ne salue que ceux qui marchent la tête levée vers le

DANTE ET LEON XIII. y

ciel, souriant à ses beautés éternelles. Votre œil à vous à terre seulement reg-arde. Passez votre chemin'. »

Messieui's, Ozanam, qui a écrit sur Dante des pages si savantes et si profondes, et dont je suis heureux de rappeler le souvenir dans cette salle qui porte son nom et en un sujet où il règ-ne par droit de conquête, disait devant la jeunesse de la Sorbonne : « Le catholicisme ne se laissera Jamais arracher ses gloires. » Et la jeunesse de 1849 applaudissait à ces fières paroles.

Et c'est peut-èti^e parce qu'il voyait l'Italie révolutionnaire tenter de défigurer l'œuvre, d'altérer la pensée, d'avilir le génie du grand Alighieri, que Léon XIII a voulu, pour ainsi dire, prendre l'œuvre dantesque sous sa. garde, sous la garde de son admiration intelligente. La Divine Comédie, ce poème « auquel ont mis la main et le ciel et la terre », est une œuvre chrétienne, une œuvre baptisée et, comme l'âme baptisée d'un petit enfant, elle appartient de droit à l'Eglise catholique. Le beau, du reste, ayant en Dieu son foyer, appartient de droit à ceux qui croient en Dieu.

Un prélat portugais, lettré fort distingué, MS'' Joachim Pinto de Campos, ayant traduit naguère, dans la langue harmonieuse deCamoëns, le poëme de Dante, recevait un Bref du Pape, à la date du 0 juin 1887, qui le félicitait d'avoir ouvert aux Portugais « tant de trésors de poésie et de science renfermés dans la grande épopée catholique du Moyen âge ». Et quelque temps après, Ms'' Joachim de Campos, présent à Rome, ayant obtenu une audience du Saint-Pèi'e, celui-ci daigna l'entretenir longuement

I . « Le ciel vous appelle et tourne autour de vous, en vous montrant ses beautés éternelles; cependant votre œil ne regarde que la terre. » [Piirgat., xiv.)

an siijcl (le SOS savants travaux sur ia Divine Comédie. et lui (lit en le cunyvdiant : « L'a/fissinio fioetn, l'illustni poète, Ini aussi, l'st prisonnier au Vatican; allez le voir et le saluer dans les loges de Raplia('l. » El un caniérier accomjiagna le prélat portugais à travers les .sta/ise, les chambres du N'atican où le pinceau de Raphaël a dessiné ces fresques immortelles qui sont à la fois la plus parfaite révélation de son génie et une éloquente apologie du catholicisme.

« Il V a (les peintres, disait L(juis N'cuillut, Raj)hacl est le piiilr.'... Il portait en lui une conception innée de toute Inauté. // voijail beau. Son génie a n^rouvc l'homme tel qu'il sortit des mains du Créateur, tel (|u'il n'est j)his. Sur ce beau corps il a su répandre la majesté (le l'àme immortelle et chrétienne'. »

Les deux j)rélals s'arrêtèrent longtemps dans la chambre de ia S/(//uifiire, (jui donne à elle seule Raphaël tout entier. Le j)oème qui s'y déroule n'est pas inférieur à /a Divine (Joniédie. C'est là que l'élève du Pérugin, jeune encore, a peint ces quatre fresques sublimes de ['Ecole d'Athènes, de la Dispute du Saint-Sacrement,

I. (I l\a|)liaël, cet enfant du ciel des cieux, qui a donné au monde tant d'êtres charmants, tant de créatures iilcales vivantes, (]ui a versé dans le trésor de lu pensée humaine tant de corbeilles d'immorlelles fleurs ! Quel esprit a fait plus de rêves sublimes, cjuels yeux ont mieux vu ce mystère de la terre et du ciel, la beauté, et quelle main plus doucement victorieuse a su mieux saisir ces visions célestes et leur donner un corps?...

« Raphaël a vécu dans le paradis terrestre quand Dieu visitait la création encore sans reptiles, et s'y laissait rencontrer par sa créature encore sans péché... » (L. Vecillot, Home pendiuil te Concile, 8 février 1870.)

du Parnasse et de la Jurisprudence, qui représentent, sous des fig'ures symboliques, les quatre grandes formes de la pensée et de l'activité humaines : Philosophie, Théolog-ie, Poésie, Justice.

Dans deux de ces fresques, Raphaël a placé le profil de Dante. Dans le Parnasse, Alig-hieri porte la branche de laurier entre Homère et Virgile ; c'est bien là sa place, car lui aussi est prince dans l'assemblée des poètes. Dans la Dispute du Saint-Sacrement, il est debout parmi les docteurs, à la suite de ses deux maîtres, Thomas d'Aquin et Bonaventure. 11 est là comme témoin de la foi, de cette foi catholique qui a inspiré son g-énie et rendra son poème toujours vivant.

Raphaël a voulu ainsi honorer Dante qui fut l'un de ses maîtres, et peut-être le plus écouté. La Divine Comédie a été, en effet, pour la peinture, la g"rande source d'inspiration. Notre Hippolyte Flandrin la lisait et la méditait, comme l'avaient lue et méditée Fra Angelico, Pérugin, Raphaël, Michel-Ang-e, Léonard de Vinci.

Le prélat portugais vit cette figure austère et rayonnante du poète florentin, telle que l'a dessinée le pinceau de Raphaël; et, en quittant le Vatican, il emporta une double image au fond de sa pensée : l'image du poète dont il avait traduit l'œuvre sublime, et celle du Pape qui avait béni et loué son travail.

L'admiration, la sympathie de Léon XIII pour Dante ne peuvent donc être contestées. Mais quelle est la cause de cette admiration si vive? Pourquoi le Pape a-'t-il fait de la Divine comédie une étude si profonde qu'on en retrouve l'empreinte jusque dans cei-tains passages de ses admirables encycliques?

Est-ce parce que l'Église a toujours été la protectrice

lO KTUDKS C(JM1'AIU:):S SLll IJAMI;.

des lettres l't que les arts se sont ùpaiiouls an soleil tic la tiaie?

Ksl-ce à cause «le celte sympathie iialiirelle (jui, à travers l'espace et le temps, rapproche les yiaiides iiitellineiices?

J)es raisons gént^rales ne sauraient expliijiiei- un goût si personnel et si vif". Il doit y avoir ici des raisons spéciales. Ces raisons, je les trouve :

d'abord, dans le talent poétique de Léon XIII;

ensuite, dans les caractères mêmes de l'œuvre dantesque;

enlin, dans l'admiration commune de Dante et de Léon XIII pour saint Thomas d'Aquin, le prince des philosophes et des théolog-iens.

On a publié récemment, en une édition de luxe, les Poésies de Léon XIII. Ces poésies nous ont révélé un côté inconnu de cette grande âme.

Les lettres pastorales de l'évèque de Pérouse, les encycliques du Pontile romain attestent une intellig-ence vaste, élevée, lumineuse, liiinen in cœlo. Un regard profond y est jeté sur les sociétés modernes pour en découvrir les maux et en sonder les plaies; elle remède infaillible de la vérité chrétienne est offert aux âmes troublées et aux peuples malades. Devant cette attitude à la fois paternelle et intrépide, nous pourrions appliquer à Léon XIII ces vers qu'un poète italien du seizième siècle adressait à Léon X : « Et toi, grand Léon, noble porte-clef du Paradis, tu es le berger ; Dieu t'a orné du bâton pastoral, et t'a choisi ce nom fier, afin que tu surgisses, que tu étendes les bras et défendes ton troupeau menacé. »

Léon XIII, Messieurs, se montre le gardien vigilant

des droits de l'Église. Si ces pieds sont enchaînés comme ceux de Pierre, sa parole est libre, « verbniii non est allirjatiun », et le rugissement du lion continuera à se faire entendre.

IMais au fond de cette àmc héroïque de notre grand Pontife, il y a des émotions intimes, des sentiments délicats, des vallons fleuris semblables à ceux que Dante a placés sur les flancs de la montag-ne du Purgatoire. Et notre poète ne nous l'a-t-il pas tilt :

Les cœurs de lioa soQt les vrais cœurs de père.

Dans les âmes les plus fortement trempées, il y a presque toujours une sensibilité tendre et exquise. C'est la source qui sort du rocher, vive, fraîche, pure, transparente, où viennent boire les oiseaux du ciel et qu'entourent des fleurs parfumées.

La poésie de Léon XIII est une poésie intime. L'inspiration lui vient rarement des choses extérieures ; elle jaillit de son âme, lyre harmonieuse qui sait chanter, g-émir et pleurer. La nature, avec ses splendeurs qui sont un reflefde la beauté de Dieu, attirait cependant sa jeunesse. Il nous dit lui-même, dans une de ses poésies les plus g-racieuses : (( A Fàgc fleuri de mes seize ans, je parcourais joyeux les flancs des Apennins, cueillant des fleurs, écoutant les harmonies de la forêt, et j'aimais à g"ravir ces cimes élevées d'où il semble que l'on va toucher le ciel de la main. ;>

Il a chanté Carplnetô, sa ville natale, Itàtie comme un nid d'aig'le, entre deux rochers au pied desquels courent les eaux vives d'un torrent.

Léon XIII, qui n'a accordé 'aux beautés de la nature que ce regard détourné dont parle saint Augustin, a célébré, en deux strophes d'une grâce et d'une expression

12 KT(r)i;s f;oMi'AKi:i:s suit dante.

parliiilcs, la |)lu.s iii^i'-iiicuse des inventions modcinr's, la jtltoioijrdfiluc . Il IV'licitc la Itiinif'i'c d'avoir l'oiiriii. dans SCS ravons, des pinceaux pins drlicals et phis habiles que ceux d'Aj)elles,

Iiiuuiini'iH Naturel' Ap(dles (rniiiliis Non i)iilrhri(iri'in piiKjerel.

Celle jtoésie est en latin, comme vous le voyez. Léon XIII, sans dédaig'ner la lang-uc italienne, préfère la lani^ue de Virgile, devenue la langue même de l'Eg-lise, langue à la fois harmonieuse et concise, qui permet de serrer la pensée comme une perle dans un écrin, sans rien lui enlever de son éclat et de sa beauté.

A l'exception de deux, où il a imité le vers dantesque, toutes les Poésies intimes de Léon XIII reproduisent la mesure et l'harmonie du vers latin, parfois même du vei's virgilien. C'est (|u'après Dante, Virgile est son poète chéri, Virgile qui fut le guide de Dante à travers les cercles de Y Enfer et les degrés du Pur(jatoire. La raison de cet attrait du Pape pour le cygne de Mantoue se trouve peut-être dans ces beaux vers que \ . Hugo écrivait en 1887, alors que sa muse n'avait pas encore déserté les parvis du temple :

Dans Virsfile parfois, dieu tout près d'être un ange,

Les vers porte à sa cime une lueur étrange.

C'est (jue, rêvant déjà ce (|u'à présent on sait,

11 chantait presque à l'heure où Jésus vae^issait.

(-'est qu'à son insu même il est une des âmes

Oue l'Orient lointain peignait de vagues flammes.

C'est qu'il est un des cœurs que, déjà, sous les cieux.

Dorait le jour naissant du Christ mystérieux.

Dieu voulait qu'avant tout, rayon du Fils de l'homme,

L'aube de Bethléem blanchît le front de Rome.

DANTE ET LÉOX XIII. l3

Dans cette lang-ue où Virgile a chanté l'aurore des siècles nouveaux :

Magnas ah intejro sœclorum nascitnr ordo,

Léon Xllt chante les patrons de son baptême : Vincent, Raphaël, Louis, Joac/ti/n ; il chante les maîtres et les amis de sa jeunesse ; un nom surtout, le nom de Rog-erius, l'ami chrétien de ses jeunes années, revient sur sa Ivre avec un accent toujours ému. A côté de l'amitié, la famille; Léon XIII embaume dans le parfum de ses vers pieux le souvenir de sa sœur Gertrude, morte Visitandine. Il unit à ce nom aimé les noms d'Hermelinda et de Rosalinda, deux âmes d'élite qui portaient aussi le voile et vivaient dans la solitude fleurie du cloître. Comme saint Grég-oire de Nazianze, dès qu'il rencontre une belle âme, son cœur s'émeut et chante.

Il y a dans ces poésies suaves un reflet du Paradis dantesque, comme on retrouve en quelques autres un écho des srémissements plaintifs des damnés : Daninatornni ad inferos lamentabilis vox. •

Les poésies de Léon XIII ne sont pas de simples poésies de jeunesse. Qui n'a été plus ou moins poète, à cette heure printanière où l'âme s'ouvre comme la fleur et donne ses premiers parfums? Tout cœur alors vibre et chante. Mais ces heures d'inspiration s'évanouissent bientôt. Dans l'âme de Léon XIII, la poésie n'est jamais morte; au Vatican, le eirand Pontife entend encore sa voix; il l'écoute et l'accueille comme une messagère divine. Gomme Jean sur le rivag-e d'Ephèse, il joue avec la colombe pour reposer son esprit et son cœur.

Nag'uère, afin d'affermir son courag-e, il célébrait en beaux vers le martyr de l'évêque Constantiiis, l'un de ses prédécesseurs sur le sièg-e de Pérouse. C'est tout un poème.

l/| ÉTUDKS COMPARÉES SIR DANTE.

Un autre jour, le Pape, offrant son portrait à un diplomate. V juravait les deux distiques suivants, dont je vais lire d'abord le texte latin pour les amateurs, et ensuite, pour l(jus, la tradiic lion en vers français de M. Perrot de Cliézelles' :

Jiislilidni cnliii ; ccr-tcuniiKi luiKja, hihnres, Liiilihrid, insiilifts, (isper/t f/ii(L'f/iie liili.

Af Jiilei l'index non Jleclnr ; pro r/rcf/e Christ i iJiilce mori, ipso<nie in carcere diilce mori. De Injustice ami, je connus ici bas

Les labeurs, et l'outrag'e et les âpres combats ;

Mais, vainqueur par la foi, debout sous la tempête,

Jamais l'adversité n'aura courbe ma tète;

Pour le troupeau du Christ il est doux de périr.

Et même emprisonné doux encore de mourir.

Ces vers, qui respirent la tristesse et le courag-e, font penser à la parole de Grég-oire VII mourant : « J'ai aimé la justice et haï l'iniquité, c'est pourquoi je meurs en exil. » L'exil, la prison, la mort, tel est le sort souvent réservé aux Vicaires du Christ; la Papauté n'en est pas moins immortelle, et nous pouvons redire, pleins de confiance en regardant Léon XIII, les vers indignés et magnifiques que le plus vaillant de nos écrivains adressait à Cavour, le redoutable ennemi de Pie IX, et dont Grispi n'est que l'avatar amoindri :

... Tes ruses tromperont ta colère ulcérée; ^

Pour enlacer enfin la colombe sacrée, • Abats l'arbre puissant planté par tes aïeux ; Sa chute frustrera tes attentes cruelles ; Imbécile serpent, la colombe a des ailes, Tu ne peux fermer les cieux.

I. M. Perrot de Chézelles a publié une traduction en vers de y Imitation de Jésus-Christ, dédiée à S. S. Léon XIIL i883 .

DANTE ET LÉON XIJI. l5

Parce que le jour baisse et le soleil décline. Tu crois que c'en est fait, et qu'une autre doctrine A l'empire en tes mains joindra la Papauté; Mais l'astre déclinant vers la terre plus sombre. Nain, méchant et jaloux, ne grandit que ton ombre, Et te jette à l'obscurité.

Tu te perds dans la nuit, il monte vers l'aurore; D'autres levers suivront d'autres déclins encore; Toujours ce divin mort jaillira du tombeau; Toujours il usera glaive, chaînes, couronnes ; 11 sera toujours roi des âmes, et les trônes De ses pieds seront l'escabeau i.

On a voulu faire de Dante un ennemi de la Papauté, parce que, dans cette grande puissance temporelle des Papes du Moyen-âge, il a vu et signalé des ombres, ombres inévitables puisqu'il y a un côté humain dans l'Église et des taches môme dans le soleil. Mais si son vers brillant a parfois été impitoyable, téméraire même et injuste, ce n'était, selon le beau mot de J. de Maistre, que « la colère de l'amour ». II aimait l'Église comme une mère, at il ne pouvait souffrir à son front l'ombre même d'une tache. Le nuage le plus léger désolait sa tendresse, irritait son amour; mais toujours, jusque dans l'amertume de ses reproches, il respecte le caractère sacré du Pontife. Dans le Purgatoire, il rencontre Adrien V et se prosterne devant lui par respect pour son au^-ùste dig'nitiy. Le Pape l'invite à se relever, et le poète répond : * Devant votre dignité ma conscience m'incline justement''. »