I . Dante, Pétrarque, Boccace

Ainsi parlent Frédéric Ozanam et Victor Le Clerc, deux grandes autorités. Mais, d'après des travaux plus récents, Roger Siger de Brabant n'aurait jamais été le maître de Dante. Lorsque celui-ci arriva à Paris, Siger était mort depuis vingt ans, après avoir passionné, par les audaces de son enseignement, la jeunesse des écoles. Ainsi pensent Gaston Paris et le P. Mandonnet, Dominicain , professeur à l'Université de Fribourg , qui a publié, il y a deux ans, sur Roger Siger de Brabant, une étude magistrale et qui semble définitive'.

Mais si, lors de son voyag-e à Paris, Dante n'y trouva plus le célèbre professeur qui, appelé à Rome pour rendre compte des témérités et de sa doctrine, était mort à Orvieto, en 1284, soumis et repentant, il y entendit le bruit que faisait encore son nom, et il voulut fixer ce nom dans son Paradis. Le poète a parfois de ces caprices et de ces indulgences qui déconcertent la critique.

Ail treizième siècle, Paris était le centre intellectuel de l'Europe, le foyer le plus ardent de la science ; Victor Hugo dirait « la Ville lumière, le cerveau du monde ».

Son Université, où l'enseignement se donnait en latin, langue alors connue de tous, attirait des contrées les plus diverses des étudiants de tout àg-e. Selon le mot de Villemain, « Paris était une sorte de rendez-vous scientique ». On y venait d'Angleterre comme Roger Bacon, d'Allemag-ne comme Albert le Grand, qui devait laisser son nom à la place Maubert, d'Italie comme Thomas d'Aquin et Dante Alig-hieri. Là avaient lieu les tournois de la pensée, qui rappelaient ceux de la chevalerie. La

I. Siger de Brabant et i Averroïsme latin au treizième siècle.

254 ÉTUDES COMPAKÉES SUK DANTE.

lutte pn'soiitait le spectacle des m(''m<'s ardeurs et de la môme courtoisie. La mAmo g"Ioire couronnait le vainqueur.

« C'«'tait en i.'io.^, dit Villcmain. Beaucoup de monde, clercs et laïques, étaient accouius «l;tns la grande salle de l'Université pour entendre une thèse qui devait être soutenue de quolibet, « sur tout ce qu'on voudra ». Le tenant était un étrang-er, jeune encore', d'une physionomie haute et (j;^rave ; il y avait quatorze champions attaquants; chacun présentait sa question et sa difficulté avec tous les arg'uments que la science du temps pouvait fournir. Lorsque ces quatorze chevaliers scolastiques eurent i)assé, le tenant reproduisit lui-même toutes les questions; puis il les reprit, et, avec une infinie variété d'arg-uments, terrassa chacun de ses quatorze adversaires.

« Cet étrang'cr était Dante, qui, banni de son pays, voyag-eait alors en France pour son instruction. »

La science dont le poète exilé poursuivait la conquête, c'était la reine des sciences, celle que personnifiera Béatrix, la théolog"ie. Aussi le titre de théolog-ien est-il le premier donné à Dante dans l'inscription gravée sur son tombeau :

THEOLOGUS DANTES, MLLIUS DOGMATIS EXPERS,

h' Enfer est le poème de la politique ;

Le Purgatoire , le poème de l'amour;

Le Pciradis, le poème de la science, de la science sacrée.

Le vrai maître de Dante dans cette science sacrée, qui comprend la philosophie et la théolog"ie, c'est Thomas

I. A cette date, Dante, né en 12O5, était dans sa quarantième année.

d'Aquin. Sans doute, depuis un quart de siècle, sa voix ne se faisait plus entendre à l'Université de Paris, lorsque le poète V arriva ; mais son œuvre immortelle, la Somme, lui survivait et servait de texte à la parole des professeurs, « la Somme, où l'on sent presque partout, dit le P. Gratry, le germe du sublime frémir sous de brèves et puissantes formules ».

Ces formules de l'Ange de l'école deviennent, dans le poème dantesque, des tercets rimes et ciselés avec art. Là, derrière chaque Inspiration, il y a un principe; derrière chaque beauté, une doctrine. Sous la couronne du poète, le philosophe et le théologien se découvrent toujours.

On a dit avec raison, qu'il n'y a pas de grand art sans une profonde philosophie ». Or, la grande philosophie chrétienne se trouve tout entière dans la Divine Comédie. Elle y est le rocher solide qui supporte les vertes pelouses, les forêts sonores, les vallées ombreuses, l'eau argentée des cascades, tout ce qui fleurit, ondule et chante sur une vaste montagne. Aussi l'œuvre dantesque a-t-elle la solidité du granit, en même temps que la grâce de ces prairies alpestres, où les fleurs caressées par les vents voisins du ciel ont un éclat plus vif et un parfum plus doux.

Pendant son séjour à Paris, Dante étudiait et continuait son poème. Ennemi de la foule, il devait parfois errer, solitaire et songeur, le long du fleuve ou à travers la campagne. Quels chants composa-t-il alors? Quelles sont les parties de son poème qu'il aurait pu dater des rives de la Seine? Rien ne nous l'indique avec préci-

sion.

Au Xle chant du Purgatoire, il rencontre le miniatu-

riste Oderisi et nous dit qu'il excellait dans cet art que l'on apjtclle à Paris enluminure :

... ihanor ili (jniiU' arte Clie (illliiinii,<tre è diienuila in Ptirisi.

C'est là un souvenir (jui nous indique que l'une des cho-ses qui ont le plus émerveillé le proscrit dans le Paris g-othique, ce sont ces miniatures, ces enluminures qu'il voyait en (lànant aux vitrines des peintres et des libraires de la rue du Petit-Pont.

L'un de nos poètes, Jean Barthès, dans un volume exquis, récemment publié et iiihlulè Rejlets d'Évangile, nous décrit une de ces enluminures qui excitaient l'admiration de Dante. Ecoutez :