I. E. MoNTÉGLT, Poètes et artistes de r Italie

20 KTUDES COMPAREES SUR DANTE.

poi'lo? C'esl là que se trouve son plus Kdèle portrait cl que l'on peut le mieux mesurer une telle âme, la plus haute et la plus idéale parmi toutes celles aux(|uellcs fut accordé le don de la parole poétique.

Or, nous voyons Dante ouvrir son cœur à l'amitié, et ses amis lui rester Iidèles jusque dans le malheur. Artistes comme lui, ils jouissent de sa gloire sans en être jaloux; et le grand poète, pour immortaliser leurs noms, les grave dans son [joème immortel. Nous retrouvons là, en route pour le Paradis, Arnolpho l'architecte, (iiolto le peintre, Guido Cavalcanli le poète, et le musicien Casella. Ce dernier, porté dans la barque ([ue conduit l'anye de Dieu, arrive aux plages du Pur«-atoire, en même temps que Dante, e( il se met à chanter un sonnet de son ami, sur sa Ijrc devenue aussi harmonieuse que la harpe des ans^es.

Dante, dont le c<eiir était ouvert à la reconnaissance comme à l'amitié, [)lace dans les sphères célestes son protecteur Guido da Polenta, prince de Ravenne. Il nous parle de sa mère, « qui, à cette heure, est une sainte ». Mais celle à qui il a donné la première et la plus belle place dans son épopée des douleurs et des joies de l'autre monde, parce qu'elle tenait la première place dans son cœur et dans sa vie, c'est Béatrix. Dante, à l'âge de neuF ans, vit, dans une soirée de famille, Béatrix qui n'en avait que hiiil. 11 aima d'un amour idéal et profond cette enfant si candide et si pure, et quand elle mourut, dans la fleur de ses années, il en garda dans son cœur une image impérissable. Il voulut l'immortaliser, et pour mieux parer et honorer celte âme céleste, il la représenta dans son œuvre comme l'idéal personnifié du Vrai, du Beau et du Bien, comme le symbole de la théologie, la plus haute et la plus

lumineuse des sciences. Celte imag"c souriante, où la femme est idéalisée comme elle ne Ta jamais été par le génie ou par l'amour, domine le poème tout entier et suffit à justifier le mot de Manzoni qui dit de Dante que, pour la langue italienne, il n'a pas été seulement le maître de la colère, mais celui du sourire\

Un cœur ainsi trempé de tendresse et de fierté devait être courageux, et Dante le fut sur le champ de bataille de Campaldlno, où il combattit, au premier rang, avec une bravoure toute chevaleresque. Le sang qui coulait dans ses veines était un sang militaire. Le poète florentin, comme nous le voyons au XV^ chant du Paradis, où son aïeul Gacciagulda lui expose la généalogie des Alighieri, était fier de sa noblesse, et il montrait en tout la courtoisie du chevalier.

Le sentiment de l'honneur, qui était comme le fonds de la chevalerie, remplissait son âme, et lui faisait aimer « les cœurs haut placés, semblables à des tours solides dont la cime ne croule jamais par le souffle des vents » ; et lui faisait dire : « Pourvu que ma conscience ne soit blessée en rien , je suis prêt à ce que veut de moi la fortune; mais jamais je n'abaisserai mes ailes, ni mon vol. »

Proscrit, ei'rant, il connut toutes les amertumes de l'exil, mais il n'en accepta jamais les humiliations. Il sut combien il est dur de monter et de descendre l'escalier de l'étranger et combien est amer le pain de l'exil, mais il n'inclina jamais son âme. Sur les chemins de l'exil, il montra cette force de caractère, cette intrépidité