I. Conférence du 9 mai
assurt- qu'ils trouveront un écho dans l'intime profondeur de vos âmes, accents qui, sur la lyre profane de Byron, vont jusqu'à la désespérance, mais qui, sur les lèvres croyantes de Dante, perdent bientôt leur amertume et deviennent le joyeux cantique de l'éternel matin. C'est à ces joyeuses harmonies qui résonnent dans le /^arac/is dantesque que Lamartine invitait la lyre plaintive de Byron, lorsqu'il lui disait en des vers mag-nifiques :
Ah! si jamais toa luth, arnoUi par tes pleurs.
Soupirait sous tes doigts l'hymne de les douleurs,
Ou si, du sein profond des omhres éternelles.
Comme un ange lomhé tu secouais tes ailes,
Et prenant vers le jour un lumineux essor.
Parmi les chœurs sacrés tu t'essayais encor ;
Jamais, jamais l'écho de la céleste vf»ùtc.
Jamais ces harpes d'or que Dieu lui-même écoute,
Jamais des séraphins les chœurs mélodieux
De plus divins accords n'auraient ravi les cieux !
Courage ! enfant déchu d'une race divine.
Tu portes sur ton front ta superhe origine !
Tout homme, en te voyant, reconnaît dans tes yeux
Un rayon éclipsé de la splendeur des cieux !
Roi des chants immortels, reconnais-toi toi-même !
Laisse aux fils de la nuit le doute et le hlasphème ;
Dédaigne un faux encens qu'on l'offre de si bas :
La gloire ne peut être où la vertu n'est pas.
Viens reprendre ton rang dans ta splendeur première,
Parmi ces purs enfants de gloire et de lumière,
Oue d'un souffle choisi Dieu voulut animer,
Kt qu'il fit pour chanter, pour croire et pour aimer!
Hélas ! Byron resta sourd à cet appel de Lamartine. Au lieu de prendre pour devise ces Hères paroles de Dante : « Jamais je n'abaisserai mes ailes ni mon vol »,
il laissa trop souvent son génie se traîner comme un aigle blessé. Et cependant, il admirait l'âme altière de Dante, dont le nom et le souvenir reviennent si souvent dans ses œuvres. Un jour même, il se rencontra avec la grande ombre de l'Alighieri. C'était à Ravenne.
Le vicomte Melchior de Vogiié, dans son volume Histoire et Poésie, a voulu évoquer cette rencontre, et il l'a fait en artiste.
Après avoir décrit la célèbre forêt de pins, la Pineta, chantée par Dante, il continue :
« Roulée dans ce linceul de verdure, une petite ville aux tons rouilles, vide, silencieuse, émerge comme un objet antique. C'est Ravenne la douce morte, la Byzance occidentale. Ici vinrent expirer, s'anéantir et reposer enfin les plus grandes âmes que l'humanité ait connues, l'âme de Rome, l'âme de Dante ; ici elles ont trouvé la paix, comme le fleuve voisin dans la mer :
« Sa. la marina doué V Po discende Per aver pace.
« Voici le palais de Guido da Polenta, où fut recueilli Dante ; le palais Guiccioli, où fut recueilli Byron. Un voile de poésie recouvre ce qu'il y a de farouche dans la ruine de ces forteresses, comme le grand pied de vigne vierge qui tapisse de haut en bas l'une d'entre elles, mettant à ce coin de rue un sourire de grâce sur la face pâle de Ravenne.
« ... Une seule ombre lutte ici de pair avec la grande ombre de l'empire romano-byzantin, un seul nom contrepèse tant de noms illustres', l'ombre et le nom d'un
