I. L'écrivain vieat de rappeler les noms de Justinien, de

28o ÉTUDES COMPARÉES SUR DANTE.

homme; mais cet homme fut Dante. Le petit édifice où il repose, assez banal (l'architecture et de décoration, s'élève à l'ang-le du cloître des Franciscains, près de la maison hospitalière de Guido da Polenta. Le poète qui se comparait, lui et son maître Virg"ile, à deux frères mineurs marchant l'un derrière l'autre sur le chemin, voulut être enseveli dans ce cloître, sous l'hahit de Saint- François ; ce cœur si fier éprouva l'hunihie et ardent désir des relig-ieux mendiants : être foulé aux pieds dans sa couche par les frères survivants. Ses os furent trouvés par hasard dans une excavation, en iSGô, l'année même du jubilé dantesque. On montre au musée la petite caisse de bois qui les contenait, avec cette mention du seizième siècle : Osaa Dantis.

« J'ai parcouru un g'ros volume où sont lacontécs par le menu les tribulations de ces pauvres os. Pourchassés d'abord par la haine, ensuite par l'admiiation, perdus, découverts, reperdus, retrouvés, déménag'és sans pitié, il semble que le bien des morts, la paix, leur soit à jamais refusé, et qu'un décret unique les condamne à poursuivre éternellement les voyag-es souterrains commencés par le poète de son vivant. Florence, la marâtre, a vainement revendiqué la dépouille du fils qu'elle avait voulu brûler vif. Ravcnne l'a g-ardée, elle a bien fait. Nul lit d'oubli n'est plus sûr et plus profond. C'est ici que le grand lutteur a enfin détendu ses ressorts ; poète.

Théodoric, de Charlemagne, qui visifa Ravenne ; de l'empereur Othon, de Gerbert, qui fut archevêque de Ravenne avant de devenir le pape Sylvestre II; de Bayard et de Gaston de Foix, de Placidia, fille de Théodose ; de Théodora, épouse de Justinien, et de l'infortunée Francesca de Rimini, qui était de la race des Polenta.

soldat, politique, diplomate, il les avait fatig-ués à toutes les peines. Lui qui les comparait si bien, ces ressorts de l'âme, à la cime des forêts, quand elle se relève par sa vertu propre après le passag-e des vents, il renonça, chez la douce morte, à les bander de nouveau : il n'3' trouva que la force de bien finir. Ici lui apparurent les visions sereines ; il composa dans Ravenne le Paradis ; il y vécut parmi les Bienheui"eux, avec sa dame. Ici, dit-on, sa fille fut élevée dans un couvent de la ville ; la rue qui mène à cette maison s'appelle encore Via Béatrice Aliffhieri'. »

Dante, au soir de sa vie, s'était, en effet, réfug-ié sous les ailes de l'aig-le des Polentani,

L'aqnila da Polenta la si cova,

et c'est son ami, Guido da Polenta, qui recueillit son dernier vers et son dernier soupir.

« Byron aussi vint s'abattre à Ravenne, au bout de son vol,

« Pâle et déjà tourné du côté de la Grèce 2. »

Fatig-ué de la vie, malgré sa jeunesse ^ Byron rêvait alors de se sacrifier à quelque grande cause désespérée et d'y trouver une mort héroïque. Cette mort l'attendait à Missolong-hi.

1 . « Je crois bien qu'ici plane l'àme la plus forte et la plus tendre qui ail jamais parié un langage humain. » (Melchior de Vogué.)