I. Il y a là un jeu de mots dans la langue italienne

'^^2'i KTCDRS COMI'AHKKS SI U DANTR.

hcllr qui s'en allait cueillant des (leurs dans la prairie et (|ui disait en chaulant :

« Oue (|uicon(jue deuiaiide mou nom sache (jue je « suis Lia, et je vais portant de tous côtés mes belles « mains pour me faire uiw. tfuirlande. C'est pour me « plaire à mon miroir (jue je me pose. Ma sœur ne se <(. détourne jamais du sien ; elle demeure assise devant « lui tout le jour. Elle est avide de voir ses beaux yeux « comme moi de me parer avec mes mains. Son « bonheur est de contempler et le mien dag-ir. »

Ce sont ces vers d'une yràcc incomparable qui ont inspiré Michel-Anye. On retrouve, sur les deux visaj^-es si expressifs de sa /^ia et de sa linr/ip/, le charme doux et divin de cette poésie excjuise, et IDn ne sait à qui donner la préférence : le sculj)teur éyale le poète. Dante et Michel-Anse sont deux yénies de même race.

Celte vision symbolique du poète est un pressentiment. Lia et Rachel annoncent ^Lithilde et Béatrix, que Dante va bientôt voir de ses yeux éveillés et ravis.

Ruskin, qui avait la relii^ion de la Beauté, fait ici une remarque profonde et vraie :

« Lia, dit-il, récolte des fleurs pour orner sa propre beauté et se délecter en ses propres travaux; Rachel s'asseoit en silence, se contemplant elle-même, se délectant en sa propre imag'e. Elles sont le type des facultés actives et contemplatives de l'homme, encore non g-lorifiécs. Mathllde et Béatrix représentent les mêmes facultés dans la g-loire. Comment sont-elles g-lorifiées? Lia .se complaisait dans son anivre; Mathilde, dans l'œuvre de Dieu; Rachel, dans la contemplation de sou visag-e; Béatrix, dans celle de la face de Dieu. »

Après avoir cité ces paroles de Ruskin, M"'^ Lucie Faure ajoute, en faveur de Lia et de Rachel , cette page char-

mante, qui semble être une pag-e de biographie Intime :

« Mais, n'est-11 pas vrai, Lia, que jusque dans la parfum de vos fleurs vous aimez une g-râce de Celui qui les a créées, et que la visible beauté des roses vous rappellera l'Invisible beauté des Anges? Couronnezvous, eng-uirlandez-vous pour lui plaire; votre couronne est une oflraude, et votre g-uirlande un sacrifice. — Comme pour sainte Elisabeth de Hongrie, le pain donné aux indigents se transformera pour vous en roses. Les vêtements disti^bués aux misérables vous embelliront de la splendeur des lis. Fleurissez-vous, enguirlandez-vous. Lia, pour charmer le maître. Allez en chantant, afin de répandre la joie. Il y a de la rosée au bord de votre robe, mais ce sont les pleurs des malheureux, pleurs que vous avez essuyés,

« Et vous, Rachel , ne cherchez-vous pas l'azur du ciel dans l'azur de vos yeux? Vous cherchez votre âme à travers vos yeux, et c'est Dieu que vous cherchez à travers votre âme. Contemplez votre image, Rachel , seulement pour vous souvenir que vous êtes faite à l'image de Dieu. Vous n'avez pas à chanter comme votre sœur, vous devez écouter l'ineffable harmonie qui surgit des profondeurs de votre âme. Au festin des noces de Cécile, la sainte et la martyre, alors que résonnait le concert des instruments, Cécile se taisait, elle chantait dans le secret de son cœur.

« C'était une mélodie du ciel, une de celles dont parle votre poète :

i( Et la plus douce des mélodies qui résonne ici-bas « semblerait un nuage que déchire le tonnerre, compa- « rée aux accents de cette lyre... ' »

Mais voici l'aurore : adieu, le rôvc! une fleur de lumière s'i''panouît dans l'immensité des horizons. Dante s'éveille, il va s'avancer sur le plateau ij-azonué, fleuri , ombragé, qui couronne la montap-ne du purg-atoiie, domine la rég'ion des vents et des tempêtes, et qui fut le paradis terrestre.

Les pag'es les plus suaves, les plus fraîches, les plus enivrantes de la Divine (loinédie sont celles que le poète a consacrées à peindre le séjour enchanté de l'homme primitif. On y sent passer les souffles caressants de l'Eden, la brise matinale de la première aurore.

« Sans plus attendre, dit le poète, je quittai le bord du plateau, marchant lentement, lentement, sur un sol qui de toutes parts embaumait. Un air doux et toujours le même m'effleurait le front sans plus me frapper qu'un vent lég-er. A son souffle, les branches ag-itées s'inclinaient toutes du côté où la montagne jette sa première ombre. Sur leurs cimes, les oiseaux, pleins de joie, accueillaient la première heure en chantant dans i le feuillage qui accompagnait leur mélodie avec un bruit semblable à celui qui, de rameau en rameau, se répand dans les pins de Ravenne, lorsque souffle le \ siroco.

(( Mes pas ralentis m'avaient déjà transporté si loin dans l'antique forêt que je ne pouvais reconnaître l'endroit où j'étais entré. Et voilà que je fus arrêté par un ruisseau qui, allant vers la gauche, pliait de ses petites ondes l'herbe née sur ses bords. Toutes les eaux qui, ici-bas, sont les plus pures paraîtraient avoir en elles quelque mélange, comparées à celle-ci qui ne voile rien, quoiqu'elle coule rembrunie, rembrunie, bruna , briina, sous un ombrage perpétuel, qui ne laisse rayonner jusqu'à elle ni le soleil ni la lune.

LES FEMMEE DANS LE POEME DE DANTE. SaS

« J'arrêtai mes pas, et je franchis le ruisseau avec mes yeux pour admirer au delà la g-rande variété des arbres verdoyants. Et là m'apparut une femme, qui allait seulette et chantant, et cueillait une à une les fleurs dont sa route était émaillée.

— «0 belle dame, qui vous réchauffiez aux rayons « de l'amour, si je dois en croire les traits qui d'ordi- « naire sont un témoignage du cœur, daignez , lui « dis-je, vous approcher de cette rivière assez pour que « je puisse entendre ce que vous chantez.

u Comme se tourne, rapide et légère, une femme qui danse et met à peine un pied devant l'autre, ainsi elle se tourna vers moi sur les petites fleurs dorées et vermeilles, semblable à une vierge qui baisse pudiquement les yeux. Et elle exauça mes prières en venant si près ,du bord que son chant arrivait à moi avec tous ses détails. Aussitôt qu'elle fut là où les herbes étaient baignées par les eaux du ffeuve, elle me fit la grâce de lever les yeux. Je ne crois pas que tant d'éclat ait jamais brillé sous une autre paupière. Elle souriait, debout sur l'autre rive, les mains pleines de ces fleurs que la terre y produit sans semence.

— « Vous êtes étranger, dit-elle avec une voix au « timbre d'or, et peut-être ne savez-vous pas que ce lieu <c embaumé fut donné pour séjour au premier homme. (( Par sa faute, per sua diffalta, il y demeura peu de « temps ; par sa faute, per sua diffalta, il changea la « douce joie en larmes amèrcs... Ici était l'éternel prin- «. temps avec ses fleurs et ses fruits. »

« Elle acheva ces paroles en chantant comme une femme éprise d'amour. Elle remontait le fleuve en marchant sur sa rive, et moi j'allais comme elle à petits pas, réglant ma marche sur la sienne. Nous n'avions

'S-li) ÉTUDES COMPARÉES SLR DANTE.

pas encore fait cent pas l'un et l'autre que, se tournant tout entière vers moi , clic me «lit :

— « Mon frère, regarde el écoute ; »

Frate mio, guarda e ascolta.

Quelle est cette femme mystérieuse et idéalement belle, bella donna, et quel est le spectacle sur lequel elle attire les yeux du poète?

Cette femme qui va, seulette, soletfa, chantant et cueillant des fleurs, c'est Mathilde, la comtesse Mathilde, la plus grande fig-ure féminine de l'Italie, qui fut l'amie dévouée, ardente, fidèle de Grégoire VII. On l'a appelée la Jeanne d'Arc de la papauté; elle apparaît comme l'archang-e de l'Eg-lise dont, pendant un demi siècle, elle fut l'épée et le bouclier. Au nom de tout le Moyen âg-e dont il est l'écho fidèle, Dante la place comme une Eve • idéale dans son paradis terrestre; il personnifie en elle l'amour de l'Église, cet amour qui remplissait son cœur de gibelin, malgré ses haines vives contre certains papes dont la politique guelfe l'irritait".

Dans son Histoire de Grégoire Vif, Villemain a écrit cette belle page sur la comtesse Mathilde :

« Cette céleste figure, dit-il, dont bien des traits sans doute ont péri pour nous, i-esta longtemps vivante dans les cœurs italiens. Dès l'âge suivant, elle fut retracée d'après la tradition, par le pinceau naïf de Cimabué, sous l'aspect d'une vierge en habit de guerre, le visage demi voilé, les yeux brillants d'inspiration et de foi.

I . Le tombeau de la comtesse Mathilde se trouve à Saint- Pierre de Rome. Amédée Renée a écrit sa vie en iSSg, sous ce titre : La Grande Ilalienne, et le comte Lafond lui a consacré les plus beaux vers de son poème de Rome.

guidant d'une main un cheval foug-ueux et portant de l'autre une grenade, symbole de sa pureté sévère. C'est là que, plus tard, le g-énie de Dante est venu la chercher, pour la représenter sous l'image plus douce d'une jeune et belle femme qui chante des hymnes et cueille des fleurs, aux bords du Léthé, dans l'Eden, entre le dernier cercle du Purg-atoire et l'entrée du divin séjour; et c'est ainsi qu'il voulut immortaliser l'affection vive pour l'Eglise, en la personne et sous le nom même de Mathilde, qui s'avance, g^racieuse, comme une messag'ère divine, annonçant le triomphe et précédant le char mystique de Rome, sur lequel apparaît Béatrix glorieuse, la Béatrix du poète : magnifique apothéose qui donne à Mathilde le premier rang, après celle que Dante avait aimée. »

Ce portrait de la comtesse Mathilde, si bien tracé par la plume élégante de Villemain, ma rappelé ces belles paroles de notre grand sculpteur Eugène Guillaume, dans ses Etudes sur l'histoire de fart ' :

« C'est le privilège des femmes , dit-il , quand elles sont mêlées à de grands événements, soit cju'elles les dominent, soit qu'elles y succombent, d'émouvoir l'attention et souvent de passionner rhistoii\\ Triomphantes, on les exalte; abattues, on les plaint, et, au besoin, on leur pardonne. A distance, leur caractère et leur beauté exercent encore un charme; et, si éloignées qu'elles soient de nous par le temps, elles sont comme ces beaux marbres antiques qui restent à nos yeux tout pénétrés de lumière. »

I . Dans ce volume se trouve une étude sur Dante considéré comme arliste.

M. A. Paiodi, (luiil oïl a juut'- iVccmmont, au Théâtre Fi-ançais, la Rome sauvée, publiait, il y a trois ans, un très beau drame historique ayant pour titre le Pape. Ce pape est Grégoire VII, et l'héroïne du drame est la comtesse Mathildc.

Ce drame, « (euvre d'art sévère qui ne s'adresse qu'à la pensée et à l'âme d'une élite », et que vous avez pu lire dans le (Correspondant ou en brochure, porte cette dédicace :

A nA>TE ALIGHIERI,

AU GlUtLIN