MATHILDE
A l'invitation de Mathilde : « Mon frère, regarde et écoute », Dante ouvre des yeux étonnés et prête l'oreille.
« Et voilà, dit-il, que soudain une lueur traverse les vastes étendues de la forêt, si éclatante qu'on eût dit un éclair. Et une douce mélodie courait dans cet air lumineux.
« Tandis que, tout surpris, j'allais au milieu de ces douces prémices de l'éternelle félicité, aspirant à d'au-
I. Grég-oire VII, Dante et Mathilde étaient tous les trois Toscans.
très joies plus grandes encore, lair devant nous, comme un teu tout à coup allumé, s'embrasa sous les verts rameaux et le doux son drjà entendu devint un chant. »
C'était le prélude de la brillante et symbolique vision qui, sur un char de triomphe entouré d'un magnifique cortège, amène Béatrix au-devant de son poète aimé. Celui-ci, pour être plus dig-ne de la contempler, a été plongé par Mathilde dans les eaux vives et purifiantes^ du Léthé et de l'Eunoé '.
Soudain retentit un coup de tonnerre et le cortèg-e s'arrêta. Le poète vit alors des ang-es, messag-ers de Dieu, verser à pleines mains sur le char des lis éblouissants : Mnnibus o date lilia plenis, et au milieu des lis une fig"ure radieuse lui apparaître.
« A travers un nuag-e? de fleurs, qui des mains ang^éllques s'élevait, puis retombait sur le char et tout à l'entour, '*
« Sous un voile blanc et ceinte d'oliviers, une femme m'apparut; elle portait un manteau vert, et sa robe avait la couleur de la flamme vive. »
C'était Béatrix qui venait chercher Dante, toujours aimé, pour l'élever, par son seul sourire, de sphère en sphère, jusque dans les profondeurs du Paradis.
Cette rencontre, sous les ombrag-es du Paradis terrestre, du poète avec celle qui avait ému son cœur à l'aurore même de son adolescence, qui avait été la muse de son g'énie, et qu'il retrouve idéalisée dans une nuée de lis versés par des mains ang-éliques, est l'une des plus ravissantes inventions de la poésie.
Dans le dialogue qui s'établit entre Dante et Béatrix, entre le poète et la muse, il y a des paroles d'une grâce
