Hermann, t. V, p

fut enlevé dans Varsovie, au milieu môme de son escorte. Arraché de sa voiture, blessé d’un coup de sabre à la tête, jeté sur un cheval qui le menait à ses ennemis, Stanislas ne dut son salut qu’à son éloquence naturelle; il toucha tellement un des chefs de l’expédition que ce fut celui-là même qui avait pris le roi qui le ramena à Varsovie meurtri, sanglant, outragé. Cet acte énorme fut fatal à la Pologne; en vain Pulawski protesta-t-il qu’on n’en voulait pas aux jours du roi, chacun vit dans cet attentat un complot abominable et un véritable assassinat. En Europe, l’horreur ou l’indifférence remplaça le peu d’intérêt qui s’était attaché aux confédérés; ils tombèrent sans même obtenir cette consolation suprême qu’on ne refuse guère aux vaincus, la pitié..

Si quelque chose pouvait ajouter à l’odieux du partage, c’est la comédie que jouèrent les trois cours afin de tromper l’opinion. Agir brutalement et de vive force, c’était éveiller en toute l’Europe cette répugnance légitime que soulève l’injustice, peut-être même était-ce rendre des alliés à la Pologne. Imaginer de vieilles prétentions sur les provinces dont on s’emparait, déguiser une usurpation flagrante sous l’apparence d’une reprise de possession, c’était déjà ranger de son parti ces politiques nombreux qui ne demandent qu’un prétexte pour ne rien voir ; mais le coup de maître c’était de faire accepter le démembrement par la diète même, et de lui faire voter une pareille mesure comme une question intérieure et un moyen de salut. La Pologne était tombée si bas qu’on putlui imposer un pareil suicide. Le 2 septembre 1772,

les trois puissances copartageantes notifièrent le traité de Pétersbourg au roi et au sénat, et demandèrent la convocation d’une diète extraordinaire qui travaillât à l’entière pacification de la république À cette modification était jointe une déclaration du baron de Stackelberg, ministre de Russie 2 , chef-d’œuvre diplomatique, où l’audace le disputait à l’hypocrisie.

Après avoir dit que les puissances voisines de la