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à un misérable agrandissement l’avenir même de l’Allemagne ? Qu’est-ce que cette habileté suprême qui a fondé la grandeur de la Russie, une grandeur qui menace l’Europe et surtout la Prusse ? Avec son peuple de soldats, la Pologne était une barrière contre l’ambition des czars ; elle contenait la Turquie menaçante, elle protégeait la Turquie en danger; elle était la défense de la Suède; elle couvrait la Prusse, la Saxe et l’Autriche. Si la discorde la rendait impuissante, faire cesser l’anarchie eût été facile à Frédéric, et s’il eût tendu la main à cette brave nation, il l’eût aisément relevée. Le partage, au contraire, a renversé tout le système politique qui garantissait l’Europe contre la barbarie. En coupant à la Suède ses communications avec le continent, il a détruit toute l’importance de ce peuple énergique ; il a donné aux czars toute liberté d’action afin de préparer et de poursuivre la conquête de l’Orient ; il les a mis en contact immédiat avec l’Autriche et la Prusse, et leur a fourni ce qu’ils convoitaient depuis * longtemps, un prétexte pour se mêler des querelles de l’Allemagne et y parler en maîtres. La Pologne indépendante, c’était le bouclier de l’Occident. Sa chute ouvre l’Europe à tous les dangers ; Varsovie aujourd’hui est une tête de pont qui menace également Vienne et Berlin ; voilà le chef-d’œuvre de Frédéric !

Ce n’est pas tout; le partage n’a pas été seulement un fait énorme, il n’a pas seulement fondé la prépondérance russe; il a ramené une politique qui longtemps ensanglanta l’Europe, et qu’on croyait

éteinte par le traité de Westphalie, la politique de conquête. De 1792 à 1815, dans tous ces remaniements faits au mépris des droits les plus sacrés des peuples ou des rois, la Pologne n’a-t-elle pas servi d’exemple ou d’excuse pour toutes les violences? Aujourd’hui, toute morte qu’on la croie, est-elle étrangère à ce qui se passe en Orient? Tandis que dans l’Occident l’industrie a besoin de paix, et que chaque peuple, content de ses frontières, ne demande qu’à vivre de son travail et à étendre à l’étranger des relations amicales, il est au nord une puissance qui trouble le repos du monde et qui sans cesse empiète sur ses voisins, sachant par expérience comment, à la longue, on fatigue l’attention de l’Europe, e't comment on change en domaine ce qui n’était d’abord qu’une protection. Cette puissance, pour qui l’ambition est une tradition de famille, a d’ailleurs pour elle les précédents que Frédéric a établis, que Marie- Thérèse a reconnus. Elle protège les Grecs de laTurquie comme elle a fait pour les dissidents de Pologne; elle interdit au sultan de changer les lois intérieures de son empire, comme jadis elle défendit aux Polonais de toucher à la Constitution qui les gênait ; elle fait parler le prince Menschikoff à Constantinople du même ton qu’autrefois prenaient Repnin ou Stackelberg à Varsovie. Disposer d’un peuple malade, s’emparer d’une nation mourante, n’est-ce pas le droit de voisinage qu’en 1772 on a proclamé à Vienne comme à Berlin, et qu’on a eu le tort d’accepter à Londres et à Paris ? En un point le czar s’est mépris; il n’a pas songé qu’aujourd’hui l’opinion publique

pouvait se faire jour, et que, pour partager l’héritage envahi, il ne trouverait en France et en Angleterre ni la convoitise de la Prusse ni la complicité de l’Autriche. Mais qu’on ne s’y trompe pas, cette guerre d’Orient qui tient toute l’Europe en haleine, et où est engagé notre honneur et l’avenir de la civilisation, c’est la suite et la suite nécessaire du partage de la Pologne. C’est la servitude de Varsovie qui découvre Constantinople. Tant de braves sacrifiés depuis un an, tant d’or et de sang à verser encore, c’est l’expiation de la faiblesse de Louis XV et de l’avarice anglaise au dernier siècle; voilà ce que nous vaut la politique de ces deux têtes fatales que la vanité complaisante de quelques philosophes a nommées la grande Catherine et le grand Frédéric!

GOERGEI ET KOSSUTH