Calderon. El marjico prodi/jioso. Jourdana III

tait à Francfort les princes du cercle du Haut-Rhin. Élevé par sa mère, ardente calviniste, dans des sentiments de piété qui ne l’ont jamais quitté, c’est sans doute à cette religion profonde qu’il doit la constance de sa vie. En 1792, il eut le malheur de perdre sa mère ; son père était mort dès l’année précédente. A treize ans, orphelin et sans famille, il fut remis aux soins d’un des meilleurs amis de son père, M. de Neurath, assesseur à la chambre impériale de Wetzlar, et jurisconsulte assez versé dans ce qu’on nommait alors le Droit “public germanique. M. de Neurath fit partager à son pupille l’éducation qu’il donnait à son fils; et dès que les deux jeunes gens eurent atteint quinze ans, il leur fit lui-même un cours complet sur la science du droit, telle qu’on l’entendait alors en Allemagne. Il fallut apprendre de mémoire, d’après d’énormes cahiers rédigés dans le goût du temps par axiomes et démonstrations mathématiques, le droit naturel, le droit des gens, le droit romain, et le droit germanique. Dieu sait quel droit naturel et quel droit romain! une vocation moins forte que celle de notre futur Cujas y eût succombé. Heureusement M. de Savigny quitta bientôt ces études arides. Il entra en 1795 à l’université de Marbourg, alors, comme aujourd’hui, une des moins importantes de l’Allemagne, mais dans laquelle notre jeune savant eut le bonheur de rencontrer un homme qui devait exercer sur son avenir une influence décisive. Cet homme, ce savant, dont le plus beau titre de gloire sera d’avoir formé un tel élève, c’était le professeur Weis.

Weis appartenait à ce qu’on nommait alors Y école de la jurisprudence élégante ; c’était vers la fin du dix-septième siècle que cette école avait commencé de paraître, etsa patrie n’étaitpoint l’Allemagne, mais la Hollan de . Après le mouvement de renaissance dont, au seizième siècle, la France avait été le principal théâtre, mouvement qui se prolongea jusque dans la première moitié du siècle suivant, et dont Hauteserre, Jean de la Coste {Janus a Costa), Fabrot et Jacques Godefroy furent les derniers représentants, la science prit une double direction. En Allemagne, Thomasius, philosophe devenu jurisconsulte, essaya de porter dans la jurisprudence la réforme radicale que Descartes avait faite dans les autres branches des connaissances humaines. Rompant avec les idées de l’époque, Thomasius faisait table rase pour donner à la science un principe purement philosophique et pour la soustraire à la fois aux influences de l’histoire et de la théologie. Chassé de Leipsick, comme un novateur impie ', à l’étroit dans les universités existantes, ce révolutionnaire érudit fondait Halle pour respirer plus à l’aise, et inaugurait avec un succès inouï ces théories de Droit naturel qui, pendant plus d'un siècle, ont dominé la jurisprudence allemande. En Hollande, au contraire, se perpétua la tradition de l’école française : on eût dit que la science fût émigrée avec les réfugiés protestants ; Leyde, Utrecht, Groningue furent les héritières directes de ces belles

t. Tu vas à Halle? dlsait-on par forme de proverbe; tu reviendras athée. Du gehst nach Italie? — Bald wirdst du als Atheis zuruck kehren.

universités de Bourges et de Toulouse, devenues muettes sous le grand roi.

Tout concourait à favoriser le développement des universités hollandaises : la liberté d’opinions, le calme et la richesse de la nation, la situation du pays, intermédiaire entre l’Allemagne et la France, tout enfin jusqu’à ce commerce considérable de librairie dont Amsterdam et Leyde étaient le centre. Aussi le mouvement fut-il des plus remarquables ; mais, par un singulier phénomène, ce mouvement n’eut pas de profondeur ; il se fit en quelque sorte à la surface sans pénétrer dans le pays, sans exercer d’influence sur les législations de l’Europe ; son caractère fut purement littéraire, Leyde fut moins une université qu’une académie. Les chefs de l’école batave se distinguèrent par un goût exquis, une latinité pure, une connaissance approfondie de l’antiquité classique, mais ils furent philologues plutôt que jurisconsultes; à lire leurs écrits, on dirait que le but principal de ce droit romain, dont ils ne s’écartent jamais, soit d’éclairer Plaute, Horace ou Cicéron. Gérard Noodt, Bynkershoek, Schulting, Otto, Reiske furent les coryphées de cette école littéraire qui, de nos jours encore, a trouvé de dignes représentants dans Cras, dans Van-Hall, dans Anne den Tex; mais le grand nom de cette école est celui d’un jurisconsulte qui vécut dans le siècle dernier, l’allemand Ileineccius.

Né en Saxe en 1680, professeur de philologie d’abord, puis de philosophie, puis enfin de jurisprudence, appelé en 1724 à Franequer par les Hollan-

dais, redemandé bientôt par Frédéric, qui refusa de céder aux états généraux cette gloire de Francfort et de Halle, Heineccius, demi-Germain, demi-Batave, se débattit toute sa vie entre la philologie, la jurisprudence et la philosophie. Cette incertitude eût ruiné un esprit supérieur, elle fît la fortune de ce génie de second ordre. La clarté apparente de ses idées, la limpidité de son style, l’art avec lequel il sut mettre en œuvre les découvertes d’autrui, l’habileté avec laquelle il tempérait la sévérité logique de la forme allemande par les grâces de l’école historique, toutes ces qualités donnèrent à Heineccius une influence presque comparable à celle de Cujas, et cette influence a persisté jusqu’en ces dernières années dans toute l’Europe.

Ce succès d’Heineccius s’explique par l’universalité de ses travaux. Dans les œuvres de ce jurisconsulte, comme dans une encyclopédie, les esprits les plus divers trouvaient une nourriture agréable et facile; Heineccius avait écrit sans préférence sur toutes les branches de la jurisprudence, et faisant abnégation de ses idées propres, il avait su, par son excellente méthode, mettre les systèmes de l’époque à la portée des plus médiocres intelligences. Son esprit, d’une souplesse infinie, prenait sans effort la forme la plus convenable à chaque nature d’ouvrage. Pour les admirateurs du droit naturel, il avait résumé Grotius, Puffendorf, Wolf et Thomasius ; pour ceux qui, égarés par quelques paroles de Leibnitz mal comprises, demandaient au droit romain la rigueur et la précision d’une démonstration mathéma-

tique, il avait réduit les Pandectes en axiomes; enfin pour ceux qui cherchaient dans l’histoire une étude moins aride, il avait écrit ces Antiquités du droit romain , qui restent encore aujourd’hui le modèle de ce genre d’ouvrage. C’était, en effet, vers l’étude de l’histoire et de la philologie que le portait la pente naturelle de son génie; c’est en ce point qu’il excellait : témoin ses Éléments et ses Antiquités du droit germanique ; ce fut aussi par ce côté qu’il exerça sur l’Allemagne une heureuse inlluence, en éveillant le goût dés études historiques.

Grâce à l’impulsion donnée par Hemeccius, l’Allemagne n’eut bientôt plus rien à envier à la Hollande; les disciples qu’il avait formés, suivant l’exemple de leur maître, se mirent à fouiller avec ardeur et les antiquités romaines et les antiquités nationales, mine vierge et féconde qui sollicitait l’exploration. Puttmann, Selchow, Biener, Moeser s’adonnèrent à l’étude des origines germaniques; mais le droit romain conserva le plus grand nombre d’adorateurs. Entre tous se distingua Auguste Bach par son excellente histoire de la jurisprudence romaine. C’est à cette école de romanistes qu’appartenait le professeur Weis, et lui-même, reprenant le travail où Bach l’avait laissé, avait entrepris l’histoire du droit romain pendant la période des glossateurs. Weis était comme la plupart des jurisconsultes de l’école batave, un esprit qui avait plus de grâce que de force, plus de littérature que de jurisprudence ; mais il avait un goût pur qui l’éloignait de la lourde métaphysique régnant

alors dans l’école, un amour ardent pour la science, et le talent si précieux de communiquer cet amour à ses élèves. Ce fut lui qui conquit Savigny à l’école historique du dix-huitième siècle, en passionnant cette jeune intelligence pour ce droit romain, dont la beauté a toujours eu le privilège de séduire les esprits supérieurs; ce fut lui qui, mettant les richesses d’une précieuse bibliothèque à la disposition de son disciple favori, sut l’intéresser aux destinées de la législation romaine comme à celles d’un ami, la lui fit suivre non-seulement dans l’époque de gloire et d’éclat, mais encore pendant cette transformation obscure et jusqu’alors restée inconnue, des siècles qui suivirent la conquête ; en somme, et nous ne pouvons faire de Weis un plus grand éloge, c’est à l'inspiration de son professeur que M. de Savigny doit un de ses plus beaux ouvrages, Y Histoire du Droit romain, c’est àWeis que la science doit Savigny.

Au mois d’octobre de l’année 1796, M. de Savigny passa à l’université de Goettingue. Ces pèlerinages universitaires sont dans les habitudes allemandes, et ne contribuent pas médiocrement à agrandir l’esprit des étudiants par la variété des leçons et des méthodes, et à entretenir l’émulation des professeurs par le désir de voir affluer à leurs cours des jeunes geDs venus de tous les pays de l’Allemagne pour suivre un maître fameux. De Goettingue où, hormis l’historien Spittler, il n’entendit aucun professeur remarquable, M. de Savigny revint terminer à Marbourg le cours de ses éludes. En 1800, il prit le grade de docteur ; la dissertation qu’il composa à cette oc-

casion annonçait déjà les dispositions les pins heureuses. Quoique l’Allemagne soit riche en compositions de ce genre, celle de Savigny est restée célèbre par l’élégance de la latinité, la clarté des idées, la connaissance parfaite du sujet 1 , et je me souviens que, visitant la bibliothèque de Tubingue, le premier objet qui frappa mes yeux, sur les tables où travaillaient les étudiants, ce fut un recueil de dissertations, ouvert à la thèse de Savigny, et dont les pages noircies attestaient combien de fois, depuis quarante ans, on avait cherché dans ce volume le premier chef-d’œuvre du maître.

Docteur à vingt et un ans, indépendant par son caractère et par sa fortune, M. de Savigny, dont la vocation était déjà décidée, se fit professeur, ou pour me servir d’une expression qui n’a point d’analogue dans notre langue, parce que la position qu’elle désigne n’en a pas, privât docent. C’est de ce nom qu’on appelle le professeur libre qui ne fait point partie de l’université, et'qui enseigne sans autre salaire que la rétribution des étudiants qui suivent volontairement ses leçons. Cette institution, particulière aux universités d’Allemagne, est considérée dans ce pays comme la cause directe de la prospérité de l’enseignement ; car elle ouvre un libre accès aux idées nouvelles, et entretient les professeurs dans une perpétuelle émulation.

En France, le professorat est un sacerdoce qui

1. De Concursu delictorum formait. Marbourg, 1800, réimprimé dans le quatrième volume des Yermischie Schriften, Berlin, 1850.

FRÉDÉRIC-CHARLES DE SAVIGNY. 2j3

n’admet qu’un petit nombre d’élus sortis victorieux d’une longue et difficile initiation ; en Allemagne, au contraire, le professorat est une milice où tous les volontaires sont reçus. Qui se croit une vocation décidée pour l’enseignemept, qui sent quelque idée fermenter dans son front, celui-là, après des épreuves qui n’ont rien d’effrayant, monte en chaire et parle à ses riques et périls. La politique mise à part, Je privât docent enseigne ce qu’il veut et comme il veut. Il refait, si bon lui semble (et ceci arrive tous les jours), le cours même du professeur qu’il a quitté la veille. Dans cette lutte scientifique, les plus vieux capitaines ne se courroucent point de l’ambition de leur? jeunes rivaux, car ils savent que l’empire de la science, comme celui d’Alexandre, appartient toujours au plus digne, et que pour un professeur le repos ne commence qu’au jour de la retraite. J’ai vu les plus nobles esprits de l’Allemagne encourager, soutenir les débuts de leurs disciples de la veille, devenus leurs concurrents, sans cesser d’être de leurs amis. Loin de s’effrayer de la jeunesse du professeur, ils voyaient dans cette première furie de l’âge une garantie de succès; et maintes fois j’ai entendu répéter ces paroles : que pour faire un bon professeur, la première condition n’est pas tant de connaître à fond la science, que de se passionner pour elle, et de communiquer à son auditoire le feu sacré ; que pour exciter de telles sympathies, il n’est que la jeunesse, et que l’homme le plus savant ne vaut pas toujours le jeune maître qui apprend la science avec ceux même auxquels il l’enseigne. Un

cours, en effet, n’est pas un livre, et le rôle du professeur n’est nullement celui de l’écrivain. « Écrire, dit Goethe dans un passage que M. de Savigny s’est approprié pour s’y peindre lui-même, écrire c’est abuser de la parole, l’impression d’une lecture solitaire remplace tristement la vivante énergie du langage. C’est par sa personnalité que l’homme agit sur l’homme, et surtout la jeunesse sur la jeunesse. C’est alors que les impressions sont les plus fortes et les plus pures. »

Les débuts de M. de Savigny furent la justification des paroles de Goethe ; dès sa première leçon il entraîna son auditoire. Peu d’hommes, il faut le dire, ont été mieux doués pour l’enseighement : une taille élevée, une physionomie grave et douce, quelque chose du regard humide et inspiré de Schiller, une grande noblesse de parole et de geste, le feu d’une conviction profonde, l’élévation de la pensée, en un mot, toutes les qualités du corps et de l’esprit concouraient pour faire de ce jeune homme un professeur accompli. Sur l’effet produit par ses débuts, nous avons le témoignage de deux hommes devenus plus tard la gloire de l’Allemagne, les deux Grimm, premiers disciples et premiers amis du privât docent de Marbourg.

« Je ne connais point d’enseignement, dit Grimm, qui ait fait sur moi une impression aussi vive que les leçons de Savigny. Il me semble que ce qui attirait et captivait si puissamment ses auditeurs, c’était la facilité et la vivacité de la parole, jointes à tant de calme et de mesure. Les talents oratoires peuvent

éblouir quelque temps, mais ils n’attachent pas. Savigny parlait d’abondance et ne consultait ses notes que rarement. Sa parole toujours claire, sa conviction profonde, et en même temps une espèce de retenue et de modération dans le langage, faisaient une impression que n’aurait pas produite l’éloquence la plus ardente. Tout en lui concourait à l’effet de la parole.... Mon frère et moi nous fûmes admis chez Savigny et il nous fut permis de profiter de ses conseils ; il nous fit comprendre la valeur des études historiques et l’importance de la méthode ; ce son! des obligations que je ne saurais trop reconnaître, car sans lui je n’aurais peut-être jamais donné à mes études une bonne direction. Pour combien de choses n’a-t-il pas éveillé notre intérêt ! combien de livres n’avons-nous pas empruntés à sa bibliothèque ? Avec quel charme il nous lisait des passages du Wilhelm Meister , ou des poésies de Goethe ! L’impression que j’ai conservée m’est encore si présente, qu’il me semble que c’est hier que je l’entendais. »

Savigny donna successivement des leçons sur le Droit criminel, les dix derniers livres des Pandectes , Ulpien , le Droit de Succession , la Méthodologie et Y Histoire du Droit romain. Cette multiplicité de leçons qui nous étonne a cet avantage, que le jeune professeur en s’essayant dans les diverses branches de l’enseignement, cherche et rencontre enfin la direction naturelle de son esprit ; c’est ce qui arriva pour M. de Savigny. En 1801, tandis qu’il enseignait les dix derniers livres des Pandectes, une des théories les plus délicates du droit romain, la Possession cap-

tiva son attention. Comme il s’était mis à étudier les textes, il fut étonné du désaccord qni se trouvait entre les lois mêmes et les commentateurs ; Weis, auquel il soumit ses recherches, encouragea vivement son jeune disciple à publier un travail spécial sur un sujet aussi intéressant par sa difficulté que par son importance pratique ; le Droit de Possession , rédigé pendant l’hiver de 1802 , parut au commencement de l’année suivante, et dès son apparition eut un grand et légitime succès. Ce succès, chose rare pour un livre de jurisprudence, ne s’est point démenti jusqu’à ce jour, et le livre attaqué à plus d’une reprise est resté, depuis quarante ans, l’œuvre la plus considérable qu’on ait écrite sur cette doctrine difficile.

Si c’est une des marques du génie de venir toujours à propos, pour constater et satisfaire les besoins actuels de la science, on peut dire que ce caractère n’a point manqué à M. de Savigny. Jamais livre n’a mieux répondu que le sien à une demande réelle. Il y avait dans tous les esprits le désir de renouveler les méthodes ; on était tellement fatigué des divisions arbitraires si fort en vogue au siècle précédent, de ces théories prétendues philosophiques, de toute cette scolastique bâtarde qui embarrassait et étouffait la jurisprudence, qu’on éprouvait de toutes parts le besoin de rajeunir la science, et de la retremper aux sources pures où se vivifie la pensée. Déjà Hugo avait levé à Goettingue l’étendard de la réforme ; il avait attaqué, avec une critique mordante, les idoles du siècle dernier ; il avait battu en

brèche ce prétendu droit naturel, masque commode derrière lequel chacun cachait ses rêveries, comme, un siècle plus tôt, chacun abritait ses fantaisies derrière la Bible ou l’Évangile; et maintenant Hugo s’attaquait avec une grande énergie à la jurisprudence civile. Il voulait porter le fer dans cette masse morte que les praticiens se transmettaient de main en main, sans y ajouter que de nouvelles erreurs ; à chaque institution Hugo demandait son origine, son but, sa raison d'être ; la réforme historique était là tout entière. Mais Hugo avait plus de force pour critiquer que pour fonder, et, dans ce domaine de la critique, c'était plutôt comme professeur qu’il agissait que comme écrivain. Sa doctrine était donc destinée à s’agiter dans un cercle étroit jusqu’au moment où Savigny vint lui donner un corps, prouvant par un chef-d’œuvre ce qu’il y avait de vie et d’avenir dans la méthode que le professeur de Goettingue remettait en honneur.

Hugo, en effet, non plus que Savigny, ne pensaitpas alors qu’il fondait une école nouvelle ; tous deux croyaient se rattacher à Cujas, comme au plus parfait modèle du jurisconsulte. Le Droit de Possession est écrit dans la manière du maître. C’est un livre fait avec une seule idée , largement développée et qui domine tout l’ouvrage, sans que jamais discussions parasites viennent déborder sur le fond. On ne peut s’empêcher d’admirer la sagesse qui préside à l’ordonnance de l’ensemble et à la disposition des parties ; mais, j’ose le dire, ce livre, admirable par la méthode, n’est point encore de ces œuvres qui, eu

révélant quelque principe fécond, ouvrent une ère nouvelle dans la science. On reconnaît dans ce traité un jeune homme qui, récemment admis dans le sanctuaire, ne porte point ses regards au delà des textes qu’il étudie. Savigny accepte le droit romain comme un point de départ infaillible, écarte les ronces dont les commentateurs ont couvert cet antique monument, remet dans son jour la théorie romaine, la débarrasse des enlacements sous lesquels le droit germanique ou la pratique l’ont étouffée ; mais quand il a terminé cette œuvre de reconstruction, il se repose, amoureux de la forme, et ne se souciant que médiocrement de l’importance politique, ou de l’intérêt pratique des doctrines mêmes qu’il a restituées.

Le succès du livre, en répandant dans toute l’Allemagne le nom et la méthode du jeune professeur, lui attira des propositions avantageuses. Heidelberg et Greifswald lui offrirent une chaire aux conditions les plus honorables. La concurrence des universités allemandes, en tenant tous les yeux ouverts sur le mérite qui commence à poindre, n’est pas un des moindres avantages de cette organisation à laquelle nous avons tant à emprunter. M. de Savigny n’accepta point ces propositions. Nouvellement marié à Mlle de Brentano, femme de l’esprit et du caractère le plus aimable *, digne, en un mot, du nom qu’elle était appelée à partager, Savigny s’était réservé quelques années de loisir, pour un grand voyage scien-

t . Mme de Savigny est la sœur de Clément Brentano et de la spirituelle Mme d'Arnim, la Bcttina si célèbre par la Correspondance de Goethe avec un enfant.

tifique qui devait achever son éducation littéraire. Il visita les bibliothèques d’Heidelberg, de Stuttgard, de Tubingue, de Strasbourg, faisant partout des recherches, des copies, des extraits pour cette histoire des glossateurs dont Weiülui avait inspirée l’idée.

Au mois de décembre 1804, il vint à Paris.

« Un événement bien fâcheux, » nous dit M. Guenoux, qui a puisé dans son intimité avec M. de Savigny des renseignements qu’on chercherait inutilement ailleurs, « un événement bien fâcheux attrista son arrivée. On vola derrière sa voiture une malle renfermant tous ses papiers, c’est-à-dire le fruit de ses recherches dans diverses bibliothèques de l’Allemagne, et tant de travaux qui ne se recommencent pas, car il faudrait retrouver cette première ardeur de jeunesse, et l'heureuse disposition qui les ont inspirés. Le chagrin de cette perte ne le quitta pas de plusieurs mois; mais bientôt il songea à la réparer, du moins qp partie, et il appela à Paris un de ses élèves, Jacob Grimm, pour l’aider à exploiter les richesses de la Bibliothèque. Dans presque toute l'Europe, sauf de rares exceptions, les bibliothécaires remplissent avec zèle leurs honorables fonctions : ils savent que les trésors dont ils sont dépositaires n’ont de valeur que par l’usage; mais on trouve à Paris une luxe de politesse et de prévenances dont on aime à garder le souvenir quand on en a été l’objet. Cette bienveillance ne manqua pas à Savigny, et il nomme toujours avec reconnaissance MM. Laporte-Duth» il et Dacier, alors conservateur des manuscrits. Savigny demeurait en face de la Bibliothèque ; il s’y rendait tous les jours avec

Jacob Grimm. Madame de Savigny et une de ses sœurs l’accompagnaient également. Elles copièrent pour lui plusieurs manuscrits français, entre autres les lettres inédites de Cujas, et ceux qui connaissent l’écriture du grand jurisconsulte savent que cette tâche n’est pas sans difficulté. Tous quatre travaillaient avec la même ardeur, quoique dans un but différent : ils avaient peine à quitter la Bibliothèque , et les valets impériaux durent leur répéter plus d’une fois : Allons , allons, voilà qu’il est deux heures , tâchons de nous en aller. »

En 1808, M. de Savigny accepta la première place à l’université de Landshut, où quelques années plus tôt on avait transporté l’ancienne université d’Ingoldstadt. Son séjour en Bavière ne fut pas de longue durée; en 1810, M. Guillaume de Ilumboldt, chef de l’instruction publique en Prusse, lui fit proposer une chaire à la nouvelle université de Berlin. Savigny accepta aussitôt, moins dans des vues d’intérêt personnel, que par haine de la domination étrangère, qui pesait alors sur le midi de l’Allemagne, et par dévouement au pays qui, grâce à son énergique résistance, restait le dernier espoir de la nationalité germanique.

La guerre nous avait rendus maîtres de l’Allemagne, mais l’Empereur, il faut le reconnaître, avait fait un étrange abus de la victoire, lorsque, blessant les peuples dans ce qu’ils ont de plus cher, il avait voulu anéantir la nationalité allemande, et transformer eu départements français les plus belles provinces de l’ancien empire. Le royaume de Westphalie fut le

plus insolent défi de la conquête. Un roi qui n’était que le préfet de son frère, une cour qui ne tenait pas au pays, des administrateurs étrangers à la nation, c’était pour les patriotes allemands une injure sanglante, un affront plus dur que ne fut pour nous l’invasion de 1815 ; car si le sort des armes nous fut contraire, du moins des étrangers ne nous ont-ils jamais gouvernés. La Prusse combattit jusqu’au dernier moment pour sauver sa nationalité menacée, et quand, abattue par la sanglante défaite d’Àuerstaedt, mutilée par le traité de Tilsitt, il lui fallut renoncer à Halle, cette université toute prussienne, la rivale de Leipsick, la création de Thomasius, ce fut avec des cris de désespoir que le roi Frédéric-Guillaume se sépara de cet ancien fleuron de sa couronne. a Chers habitants de nos fidèles provinces, écrivait-il dans une proclamation du 24 juillet 1807, vous connaissez mes sentiments et les événements déplorables de cette dernière année.... Nos armes ont eu le dessous ; il faut accepter la paix telle que les circonstances l’imposent.... Il faut briser ces liens qu’avaient sanctifiés les siècles, les pactes les plus sacrés, l’amour et la confiance : le destin l’ordonne, le père se sépare de ses enfants; mais ni destinée ni puissance n’arracheront de mon cœur votre souvenir. »

A cet appel déchirant, les professeurs de Halle avaient répondu en se serrant autour du roi et en demandant la création d’une université à Berlin Même. Ce projet, retardé jusqu’au départ des vainqueurs qui occupaient la ville, fut alors exécuté sur un vaste plan. A la demande de Guillaume de Ilum-

boldt, le magnifique palais du prince Henri fut donné par le roi pour y mettre l’université , une dotation annuelle de cent cinquante mille thalers (552,500 fr.) fut accordée au nouvel établissement. Aux fidèles professeurs de Halle : Beyme, Schwalz, Hufeland, Niemeyer,Schleiermaker, vinrent se joindre Niebuhr, devenu professeur par patriotisme, Eichhorn et de Savigny. Alors commencèrent, avec une ardeur qui tenait de la croisade, des leçons qui, loin de laisser décroître la Prusse du rang littéraire où l’avait placée Thomasius, l’élevèrent, s’il est possible, plus haut encore, et malgré ses désastres et ses revers, maintinrent Berlin à la tête de l’Allemagne. « Ah ! dit Niebuhr, qui dans ce mouvement joua un des principaux rôles , c’était un beau moment que celui où s’ouvrit l’université de Berlin; ces jours d’inspiration et de bonheur, pendant lesquels j’enseignais et je rédigeais ce livre ', les avoir connus et avoir vu 1813, cela seul rend une vie heureuse, en dépit des dures expériences qui l’ont du reste éprouvée. »

Entre Niebuhr et Savigny s’établit une amitié des plus vives ; Savigny fut le premier auditeur de ces improvisations, où Niebuhr, dans toute la fougue de son imagination, créait de toutes pièces un nouveau monde romain, et, comme un conteur arabe, charmait ceux qui l’écoutaient, et se prenait lui-même aux merveilles de sa fantaisie ; Niebuhr, de son côté, * ne pouvait se séparer de cet ami grave et sévère, dont l’esprit complétait le sien , et dans Y Histoire