Déclaration de Catherine, 24 mai

plus sage que les confédérés, voulait garder la neutralité et ménager le sang de ses sujets; Repnin, furieux d’une prudence qui contrariait sa politique, confisqua aussitôt les biens des deux princes et menaça de les envoyer eux-mêmes en Sibérie. C’en fut assez pour briser le cœur et la volonté de Stanislas. Sur l’ordre de Catherine et de l’avis du sénat, il joignit ses troupes aux armées russes pour écraser les Polonais. C’était payer trop cher une ombre de royauté ; aussi le prince de Suède, celui qui bientôt, sous le nom de Gustave III, allait affranchir sa patrie de la hautaine protection de Catherine, écrivait-il à la vue de tant d’humiliations : « S’il me fallait opter entre l’évêché de Cracovie 1 et la couronne de Pologne, j’aimerais mieux me voir en Lithuanie, les fers aux mains et aux pieds, que d’être roi en baisant la main d’un étranger, et en appuyant, du peu d’autorité qui me reste, l’insolence et l’injustice du prince Repnin 2 . »

Comme si ce n’était pas assez de toutes ces misères, le fanatisme y joignit ses maux et ses crimes. Tandis que les évêques poussaient les catholiques à soutenir leurs privilèges les armes à la main, de leur côté les popes excitaient les grecs à ne point ménager leurs ennemis. Dans l’ükraine, où les dissidents avaient le dessus, il y eut des révoltes et des massacres impitoyables; les paysans tuaient jusqu’aux femmes et aux enfants, et quant aux nobles, aux