Raumer, t. Il, p

prêtres et aux juifs que protégeaient les catholiques, ils les pendaient aux arbres entre des chiens, en signe d’ignominie. On avait voulu une guerre de religion, on en eut toutes les horreurs.

Les confédérés avaient pour eux le courage, le dévouement et le nombre. Le peuple, animé par le clergé, et que fatiguait la présence des Russes, se rattachait à la cause nationale ; mais cet esprit d’anarchie, qui est la lèpre de la Pologne, ne permit jamais qu’on s’entendît. Attaqués à Bar, ville située dans un fond et sans défense, les premiers confédérés furent battus, obligés de s’enfuir sur le territoire ottoman et d’implorer l’appui du grand-seigneur. Appeler les Turcs pour se défendre des Russes, c’était, suivant la judicieuse remarque de l’évêque Krasiiiski, mettre le feu à la maison pour se débarrasser des souris. Mais tout moyen semblait bon pour repousser l’ennemi qui écrasait la patrie.

La défaite des confédérés de Bar n’arrêta point la guerre, qui dura jusqu’en 1771; à chaque instant il se formait une ligue nouvelle sur quelque point du territoire. Cet essaim de guêpes , disait Frédéric, dispersé d'un côté , reparaissait de l'autre; mais c’était une inutile dépense de courage et de patriotisme. La discorde empêcha toujours que cette révolution eût un chef et une armée. Toutes ces entreprises ressemblaient aux courses que les barons du moyen âge faisaient sur les terres de leurs voisins. Sous prétexte de venger la religion et de sauver la patrie, on ravageait les domaines des dissidents et des royalistes; les Russes, à leur tour, voyaient des confé-

îiO ÉTUDES SUR L’ALLEMAGNE.

dérés partout où ils trouvaient à piller, et prolongeaient un désordre où pour eux tout était butin. Us vendaient jusqu’aux prisonniers polonais. L’acheteur était Frédéric, qui ne se faisait aucun scrupule de recruter ainsi son armée. Essen nous fait le tableau de la Pologne au milieu de toutes ces misères ; c’est un horrible spectacle ; partout l’anàrchie, le pillage, rincendie, la destruction et, à la suite de la guerre, les deux fléaux qui l’accompagnent d’ordinaire : la famine et la peste.

« La confusion, écrit-il, la rapine, le pillage, la tuerie va toujours son train; bientôt cette Pologne ressemblera à la Perse pour sa désolation. La grande Pologne est à moitié déserte; le plus fort pille le plus faible, bourgeois, paysan et gentilhomme, et se retire après avec son butin ou en Silésie ou en Prusse, de façon que le roi de Prusse gagne à la fois des sommes considérables et une infinité de monde. Le prince ambassadeur est assez indifférent sur cette émigration.

« Les Russes, dit-il dans une autre lettre, en se retirant en Volhynie donnent pleine carrière à la noblesse de se confédérer, de se saisir de tous les revenus de la république, et de mettre à contribution ami et ennemi, catholique et dissident, prêtre et séculier. Il y a, je crois, plus de trente partis qui battent l’estrade et qui font métier de déshabiller le monde... Ajoutez à cela une telle méfiance dans la nation même que peu de frères se fient l’un à l’autre, et que chacun a ses vues, ses intérêts, ses intrigues et ses allures pour soi. Pourvu que ses affaires particulières se fassent, ou que sa passion

soit contentée, peu lui importe que devienne la république. Tandis qu’un frère fait des manifestes foudroyants contre les Russes et se met avec les confédérés, l’autre conclut un traité avec les Russes pour leur remplir les magasins de froment et de légumes. Quaud on tire un parallèle de la conduite de cette nation à celle des Corses, dont l’étendue fait à peine l’étendue d’un palatinat . de Pologne, on n'est guère tenté d’estimer beaucoup les Polonais \ »

Dans cette triste situation, les Polonais imploraient le secours de l’Europe, mais on ne les écoutait pas. Frédéric leur répondait avec une cruelle ironie qu’il était pleinement convaincu que la religion et la liberté polonaise ne sauraient être mieux affermies que par la dernière diète ; qu’ainsiil ne pouvait envisager que comme des perturbateurs du repos public ceux qui, sous le faux prétexte de maintenir la religion et la liberté, exposaient la patrie à des maux infinis, surtout , ajoutait-il avec son cynisme habituel, surtout lorsqu'ils n'ont aucune apparence d'être soutenus par les puissances étrangères. L’Angleterre s’effaçait du continent; l’Autriche voulait la paix; quant à la France, elle désirait la fin de l’inlluence russe en Pologne, mais elle reculait devant une guerre continentale qui l’eût engagée dans une guerre maritime avec son ancienne rivale. Cette crainte était fondée. Catherine et Frédéric, exploitant la jalousie anglaise, ne se faisaient faute de dénoncer au cabi-