Dépêche anglaise citée par Baumer, t. II. p

despotisme dont elle était menacée. » Ce que voulait Repnin , c'était une confédération contre le roi , et il laissait entendre qu'il avait des ordres secrets pour encourager l'entreprise et mémo pour briser Poniatowski. La jalousie était si forte chez les républicains, qu'ils saisirent avidement cette ouverture perfide, et bientôt la Pologne fut soulevée de toutes parts au nom de la liberté en péril. De là sortit en 1767 la confédération de Radom à laquelle se joignirent toutes les autres. Repnin, le chef véritable de la révolution, fit proclamer grand maréchal de la confédération le prince Radzi>vill qu'il avait chassé de Pologne quatre ans plus tôt, et en môme temps il présenta aux républicains un acte dressé d'avance, et qui était le prix auquel Catherine leur vendait son appui. Cet acte donnait l'égaHté politique aux dissidents et mettait sous la garantie de l'injpératrice une constitution nouvelle, dont les dispositions, habilement combinées, ajoutaient encore à l'anarchie légale qui faisait mourir la Pologne. A cette demande, les confédérés ouvrirent les yeux , et la plupart refusèrent de signer un acte (lui les blessait dans leur foi et leur patriotisme; mais on ne prenait pas l'ambassadeur en défaut : l'assemblée fut aussitôt entourée de soldats , on mit des canons à chaque issue, et c'est de cette façon que Catherine fut humblement priée de garantir l'indépendance de la Pologne.

IJne fois maître de cette force anarchique qui suspendait tous les pouvoirs et mettait l'État en interdit, Repnin signifia au roi qu'il eut à reconnaître la confédération que protégeait l'impératrice. Stanislas ré-

^^ LE PKEMIEK PARTAGE

faites à ,nsu du ro,, étaient une rébellion, et qu'il né pouvan les avouer. .. Voici. lui dit le fiuss , la signa

Votre m""!.""'' ."enti.sho.nn.es qui seront m e Voire Majesté s. elle refuse ,na proposition. . Po-

rônnèd^' '' ''"''"'' '' "''''''' '^ -j*-"- la couronne d épuies qu'on lui avait posée sur la tôle • mais

avec des menaces et des flatteries on aval to^i a.son de sa faiblesse, et il eut bien.ôt reconnu la co„ edéra..on en remerciant Catherine de sa protection et

1 ambassadeur de sa loyauté.

Ce qui avait décidé Radziwill et ses amis à accenter

les services de la Russie, c'était la haine du fl

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acheva t la division et la ruine de la Pologne Aussi quand les confédérés demandèrent à Repnin de pub.l 1 interrègne, il leur olTiit des starosties et des cordons n^.s refusa de rien faire contre Stanislas. „ Les or I; de sa souveraine lui enjoignaient d'être bien avec le roK . Celte réponse était un coup de foudre, et les ré^

Sr;ir'""f "'' ""'^ '^"P *^^^' ^"'-- aussi n étaient rien que le jouet de Catherine.

JT '^".'"°"°''" ^'' ^-^'"^ d'"ne confédération il fa^kit une diète qui donnât force de loi à des mesû;e

b^ Xr" 'T"^ ''•' P^'™'^^ abandonnaient m. T bMur qui les avait trompés . ce n'était pas chose facile que de trouver des nonces décidés à Ser 1 s

cSe Re "''T' ^' ' "'^'^"^^ '^ Protectl de a ' czanne. Repmn Ht une proclamation calculée pour

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dissiper toutes les craintes : « Le cœur de Sa Majesté Impériale, y disait-il, ne cherche que le bonheur du genre humain; elle ne renonce en aucune manière à la résolution d'accroître la prospérité de la république et de prendre sa défense pour le maintien de la liberté. » A ces belles paroles, l'ambassadeur joignait un argument qui lui était aussi familier que Téloge des vertus et du désintéressement de sa souveraine : douze mille Russes, appelés à Varsovie, entourèrent la diète qui s'ouvrit au mois d'octobre 1767.

Mais là et* dès le premier jour, on se heurta contre un obstacle imprévu : une lettre du pape Clément XIII condamnait les actes de Radom, ordonnait aux évoques de rejeter l'égalité pohlique des dissidents comme une atteinte à la religion, et leur enjoignait même de recourir aux censures, aux menaces, aux châtiments. Soltyk, évêque de Cracovie, Zaluski, évêque de Kiovie, défendirent avec chaleur ce qu'ils croyaient la cause de Dieu; le palatin de Cracovie et son fils repoussèrent avec énergie cette domination étrangère qui s'imposait à la Pologne ; dans la nuit même , Repnin fit enlever les quatre orateurs et les envoya en Russie, où ils restèrent prisonniers jusqu'à la fin de 1772. Leur crime, suivant une déclaration de l'ambassadeur, c'était « d'avoir manqué par leur conduite à la dignité de Sa Majesté Impériale en attaquant la pureté de ses intentions désintéressées et salutaires à la répubhque. »» En d'autres termes, le despotisme ne voulait pas de discussion. Puis, avec cette impudence qui est un moyen de gouvernement chez ces poUtiques corrompus qui méprisent les hommes, Repnin ne crai-

gnait pas d'ajouter « que la confédéralion pouvait se reposer sur Sa Majesté taut pour la conservation cl le maintien des lois et des libertés de la Pologne que pour le redressement de tous les abus qui s'étaient glissés dans la forme du gouvernement au préjudice des lois fondamentales. Sa Majesté ne voulait que la prospérité du royaume, et ne discontinuerait pas d'employer ses forces pour atteindre ce but , sans autre récompense que la sûreté, le bonheur et la liberté de la nation polonaise. » Il était dilficile d'insulter avec plus de dédain aux droits d'un peuple, et au nom sacré de la liberté.

En même temps et pour éviter une résistance qu'il était aisé de prévoir chez des hommes jaloux de leur foi et de leur indépendance, Repnin, ce zélé défenseur du liberum veto, qui ne reconnaissait de légitime en Pologne que le vote pris à l'unanimité, Repnin forçait la diète à nommer un comité de quatorze membres statuant, à la simple majorité , sur ce qui touchait les dissidents, la nouvelle constitution et la garantie de Catherine. Huit voix, conduites par l'ambassadeur, au mépris du droit des gens et des lois du royaume, décidaient du sort de la république et la hvraient à ses ennemis. La Pologne n'était plus qu'une province russe, et le véritable roi n'était plus Stanislas, mais Repnin.

M La crise actuelle , écrivait d'Essen , est d'une extrême gravité. Cette diète restera éternellement mémorable, et non pas seulement dans les fastes de la Pologne : elle mérite l'attention de l'Europe tout entière. La Pologne sera plus que jamais sujette de la Russie, qui se rend