OEuvres posthumca, lome V, page

dissidents Texercice de leur religion, quoique le culle judaïque fût toléré, et en leur laissant le droit de posséder des terres et de prétendre aux charges militaires, on leur avait interdit les fonctions civiles et le droit de figurer à la dicte.

Quelques-uns de ces dissidents réclamaient leurs anciennes prérogatives au nom du traité d'Oliva, de Tan 1660, conclu entre la Suède et la Pologne. Catherine , attentive à l'intérêt de la religion grecque par des vues toutes politiques, se porta garant d'un traité où n'avait point figuré la Russie, et Panin promit aux dissidents que Tannée ne quitterait point la Pologne avant qu'on ne leur rendît justice. La Prusse , l'Angleterre et la Suède joignirent leurs demandes à celles de la Russie, et l'impératrice signifia à Ponialowski qu'elle voulait qu'on reconnût aux non-catholiques tous les privilèges des citoyens.

Il eût été sage à la diète de se rendre à une demande juste dans le fond, et qu'autorisait chez Catherine la protection qu'avait acceptée le nouveau roi ; mais au heu de mettre la raison et l'opinion de leur côté , les Polonais, excités par le clergé , rétrogradèrent au xiii* siècle. On vit alors un triste spectacle, qui par malheur n'est point rare dans les pays divisés. Tandis que par ambition et par poUtique un despotisme étranger exigeait en Pologne l'établissement de la liberté religieuse, un fanatisme qui se prétendait patriotique prêchait l'intolérance et l'exclusion. Ce fut une croisade où les évêques mirent le roi en demeure de déclarer à la face de la république s'il était pour ou contre la rehgion, et le forcèrent

ainsi à se compromettre et à perdre le seul appui qui le soutenait.

En même temps, et avec un aveuglement trop commun, l'Opposition jouait le jeu de la Russie et de la Prusse, en détruisant tout ce qu'avait établi la prudence des Czartoryski. Repnin n'avait pas manqué d'encourager la résistance aux vues du roi, déclarant aux sénateurs et aux nonces que la Russie n'avait d'autre dessein que de les garantir contre le despotisme et de protéger les antiques privilèges et les anciennes Hbertés de la nation. La passion crut à ces paroles trompeuses ; le Ifberum veto et l'unanimité furent rétablis aux acclamations des nonces les plus illustres , et la Pologne vouée à la mort par ses propres enfants.

C'est ainsi que dans leur conduite insensée les patriotes combattaient et blessaient Catherine dans la question religieuse , là où la raison était du côté de l'impératrice , et qu'ils s'unissaient à l'ennemi pour rétablir une constitution impossible, et qui, par l'anarchie, les menait à la servitude.

Le roi Stanislas ne s'y trompa point. Au moment même où , en servant l'État , il essayait de racheter par la dignité de sa conduite ce qu'il y avait d'illégal dans son élection , une dure expérience lui ôtait toute . illusion et lui faisait voir la fausseté et le danger de sa position. « La religion n'est qu'un prétexte, disait-il au résident anglais. L'impératrice comme le roi de Prusse en sont au regret d'avoir placé sur le trône im hommj» qui veut relever son pays. Ils s'entendent pour renverser ce qu'ils ont édifié. L'impératrice s'oppose à tout ce qui pourrait nous donner un bon ^ouvenie-

ment. » Puis, revenant sur Tabrogalion des sages lois de 1764 , les yeux en larmes et le cœur navré : « C'est là, disait-il, le coup de mort pour la république, et la couronne ni la vie n'ont plus de prix pour moi *. »

Stanislas voyait juste; la main qui l'avait élevé allait le briser. On s'était servi des Czartoryski pour ébranler la maison de Saxe et combattre les i'épublicains ; on allait chercher ces anciens ennemis jusque dans Texil pour les opposer au roi, qui devenait dangereux du jour oîi il donnait à son peuple l'ordre et la paix. Et connue il y avait chez tous ces nobles plus de haines et de jalousies personnelles que d'anjour de la patrie et d'idées de gouvernement, le prince Radziwill et ses amis allaient accepter la direction de Repnin, sans inquiétuxle pour la Pologne et sans souci d'une récente persécution. C'est là le jeu habituel de la Russie , et c'est encore la politique romaine. Pour cette ambition à outrance , et qui méprise les hommes , il n'y a ni amis ni ennemis, il n'y a que des histruments.

10 mai 1865.

La diète de 1766 avait renversé les espérances patriotiques des Czartoryski et appris au roi qu'il n'était *rien; ce fut le moment que choisit l'ambassadeur russe pour accuser Stanislas d'ambition et d'ingratitude, et pour offrir au parti républicain et aux dissidents la protection de l'impératrice, «afin, disait-il, de tirer la Pologne de l'oppression et d'anéantir le