IF. — KOSSOVO. DÉPART ET COMBAT

Le czar Lazare était assis pour le repas du soir; près de lui est son épouse Militza, la czarine, et elle parle ainsi l'épouse du roi, Militza la czarine ; « Czar Lazare! couronne d'or de la Servie ! Demain tu pars pour Kossovo , et tu emmènes avec toi serviteurs et vaivodes : ne m'en laisseras-tu pas un dans ma cour? Ne me resterat-il personne pour l'envoyer une lettre sur le champ de bataille, et attendre une réponse? Tu emmènes déjà avec toi neuf frères chéris, mes frères, les neuf Jugo- "witz, laisse-moi un seul de mes frères, un seul frère par lequel au moins puisse jurer sa sœur*. »

Et le prince des Serbes lui répond : « Dis ! chère Militza, ma czarine, lequel de tes frères veux-tu que je laisse avec ioi dans cette blanche demeure? — Laisse-moi Bochko Jugowiiz. » Et le prince des Serbes répond : « Ainsi soit fait! Militza, ma czarine! Demain, à la blanche aurore, au lever du soleil, quand les portes de la forteresse s'ouvriront, place-toi à la sortie; là défileront en ordre les guerriers de l'armée, tous à cheval

1. Par mon frère^ aussi vrai que mon frère tit, est un serment sacré pour une femme serbe.

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et la lance de bataille en main, à leur tête sera Bochko Jugowilz , qui porte devant eux l'étendard de la croix ; donne-lui de ma part le salut et la bénédiction ; qu'il confie la bannière à qui il voudra, et qu'il reste près de toi dans ta cour. »

Le lendemain au point du jour, quand s'ouvrirent les portes de la forteresse , elle sortit, Militza la czarine , et s'arrêta à la porte de la forteresse. Voilà que toute l'armée commence à défiler, les guerriers tous à cheval et la lance de bataille en main ; à leur tête s'avance Bochko Jugowitz; son cheval alezan resplendit d'or pur; mais, jusque sur les flancs du bel alezan doré, pend et le couvre, l'étendard de la croix; l'étendard est surmonté d'une pomme d'or, des croix d'or sortent de la pomme ; et des croix d'or pendent des houppes de soie, qui tombent et -battent sur les épaules de Bochko.

Alors s'approche Militza la czarine, elle prend l'alezan doré par la bride, jette ses bras au cou de son frère, et lui parle ainsi tout bas à l'oreille : « Cher frère! Bochko Jugowitz! le tzar te donne à- ta sœur; tu n'iras point à Kossovo; il t'envoie sa bénédiction; tu confieras la bannière à qui tu voudras , et tu resteras ici près de moi , à Krujevatz, afin qu'il me reste un frère par qui je puisse jurer. »

Mais le fils de Jug lui répond : « Va, sœur, à ta blanche tour! Pour moi, je ne retourne point avec toi ; l'étendard ne quittera pas mes mains , quand même le czar m'offrirait tout Krujevatz; voudrais-tu que l'armée entière me montrât au doigt : « Voyez le poltron! voyez «le lâche Bochko, qui n'ose pas aller à Kossovo, qui « ne veut point verser son sang pour la croix, qui ne veut « pas mourir pour la foi sainte ! »»

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Parlant ainsi, il franchit la porte. Voyez ! voici le vieux Jug Bogdan ; à ses côtés sont sept Jugowitz; tous les sept elle les appelle à leur tour ; mais aucun d'eux ne veut voir la czarine, et elle attend encore un moment. Voici que vient le Jugowitz Woïno , qui conduit les beaux chevaux du czar, ils sont tout couverts d'or et d'écarlate. Elle arrête le cheval gris qu'il monte, jette ses bras au cou de son frère , et commence ainsi à lui parler : « Cher frère! Jugowitz Woïno! le czar t'a donné à ta sœur; il t'envoie sa bénédiction ; confie les chevaux à qui tu voudras; tu dois rester ici à Krujevatz, près de moi, afin qu'il me reste un frère par qui je puisse jurer. «

Et le fils de Jugowilz lui répond : « Va, sœur, retourne à ta blanche tour ! Jamais un brave guerrier ne recule , et n'abandonne les chevaux du czar, fût-il certain de tomber dans la bataille. Laisse-moi , sœur, aller à Kossovo, verser mon sang pour la sainte croix, et mourir pour la foi avec mes frères ! »

Parlant ainsi, il franchit la porte. Lorsque Militza voit cela , la czarine, elle tombe sur la froide pierre ; elle tombe et s'évanouit profondément.

Voyez! alors le czar lui-même paraît à cheval. Quand il aperçoit son épouse Militza, des larmes roulent sur ses joues : il regarde de droite à gauche, et appelle Golouban, son serviteur : « Écoute, Golouban, mon fidèle serviteur! descends de ton cheval au col de cygne, prends la maîtresse par ses bras blancs et reporte-la dans sa haute tourelle : je te le permets, reste ici, Golouban, ne nous suis point sur le champ de bataille, mais reste dans la blanche tour ! »

Quand Golouban , le serviteur, entend cela, des larmes coulent sur ses joues. Cependant il descend de son

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cheval au col de cygne , prend la maîtresse par ses bras blancs , et la reporte dans la haute tourelle ; mais , il ne peut dompter son cœur qui Tappelle au champ de Kossovo, il rejoint son cheval au col de cygne, y monte, et lui tourna la bride vers Kossovo.

Le lendemain au point du jour, voilà deux corbeaux noirs qui s'envolent à tire-d'aile de la vaste plaine de Kossovo , et qui s'abattent sur la blanche tour, sur la tour de l'illustre prince de Servie ; l'un croasse et l'autre parle :

« N'est-ce point la tour du glorieux prince, et n'y a-t-il personne dans la tour? » Sur la tour on n'entend .rien, mais de l'intérieur la czarine les a entendus; elle monte aussitôt sur la blanche tour et interroge ainsi les deux noirs corbeaux : « Dieu vous bénisse tous deux , noirs corbeaux! Dites-moi d'où venez-vous si matin; serait-ce par hasard du champ de Kossovo? Avez-vous vu là-bas deux puissantes armées? Se sont-elles battues ces deux puissantes armées? Mais laquelle , dites-moi , laquelle est victorieuse? >» Et les deux corbeaux lui répondent :

« Grand merci, Militza la czarine, c'est de Kossovo que nous venons ce matin ; là nous avons vu deux puissantes armées, lesquelles , hier, se sont livré une grande bataille , où les princes des deux armées sont demeurés. Des Turcs il en est peu resté; mais des Serbes ce qui reste en vie, tout est sanglant, ou blessé. »

Pendant que les corbeaux parlent ainsi, voyez! s'approche Milutine , le serviteur : dans sa main gauche il porte sa main droite , dix-sept blessures couvrent son corps, et son bon cheval nage dans le sang! Elle l'ap'^elle aussitôt , la noble czarine : «» Hélas ! qu'est-ce-ci, Milutine, malheureux? La trahison a-t-elle perdu le czar?»

Et Milutine, le serviteur, lui répond : « Maîtresse, aide-moi à descendre de cheval ; lave-moi le front avec de l'eau fraîche, ranime-moi avec du vin rouge; de cruelles blessures me ravissent toutes mes forces. »

Et la maîtresse l'aide à descendre de cheval , elle lui lave le front avec de l'eau fraîche, et puis le ranime avec du vin rouge; mais dès qu'il a repris un peu de forces, la noble Militza demande au serviteur :

« Parle , que s'est-il passé à Kossovo? Comment le glorieux prince est-il tombé? Dis! comment tomba le vieux Jug , mon père? comment tombèrent les neuf fils de Jug et comment tomba Milosch le vaivode, et le seigneur Vuk,

mon autre gendre? et comment tomba Strainïa , le fils du ban ? »

Et alors le serviteur commence à raconter : « Maîtresse, tous sont restés sur le champ de bataille. Là où l'illustre princeest tombé, est un monceau de javelots tous rompus, tous brisés, turcs ou serbes; mais les javelots serbes sont en plus grand nombre, tous rompus pour la défense du prince notre maître, le czar glorieux. Quant à Jug, placé à l'avant-garde^ il est tombé au commencement de la bataille , et huit des fils de Jug sont tombés. Ils n'ont pas voulu se séparer, les frères! tant qu'un seul a pu se remuer. Il restait encore Bochko, le fils de Jug ; sur le champ de bataille flottait son étendard ; il chassait les Turcs par bandes, comme le faucon disperse devant lui les colombes. Là ^ù le sang montait jusqu'aux genoux, là tomba Strainïa, le fils du ban. Pour Milosch, maîtresse! il est tombé près des froides eaux de la Sitnitza, où gisent des mo ceauxde Turcs ; Milosch a tué le sultan Murad, et de sa propre main douze mille Turcs ! Que Dieu l'en bénisse avec tous les siens! Il vivra

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dans le cœur des Serbes ; il vivra dans leurs chants et leurs récits, jusqu'à ce que le monde et la plaine de Kossovo soient anéantis l

« Mais si tu me parles de Vuk , le misérable !... Que la malédiction soit sur lui et sur tous les siens! Maudis-le, maudis-le, lui et toute sa race ! car c'est lui qui a trahi le czar ! il a déserté avec douze mille guerriers ! avec douze mille cavaliers infâmes comme lui! »

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