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rable au grand mouvement qui, à la suite des découvertes du xvi« siècle, avait renouvelé la jurisprudence, et fait la gloire de Técole française. Nicljuhr fut le premier auteur de cet heureux événement. Nommé ambassadeur à Rome, il ne se séparait qu'avec regret de cette université de Berlin qu'il avait fondée, et prenant congé de Savigny, comme ils causaient des richesses littéraires qu'ils supposaient enfouies dans les bibliothèques italiennes. Je vous promets, dit-il à sou ami, que, de la première ville oit je descendrai, je vous enverrai quelqu'un de vos aiiciens jurisconsultes , perdu dans ces décombres. Quelques jours plus tard, le hasard fit de ce badinage une vérité; Nicbuhr visitant à Vérone les anciens manuscrits que contenait la bibliothèque de la ville, un des premiers qui lui tomba sous la main fut un saint Jérôme, sous récriture duquel il retrouva des fragments de jurisprudence romaine. Il se hiita d'adresser à M. de Savigny ces précieuses reliques , les croyant d'Ulpien ; mais l'œil exercé du jurisconsulte reconnut sans peine le style de Gains, écrivain du m* siècle, dont Justinien avait mutilé les commentaires pour en faire les Inslilutes. Berlin, grâce au mouvement scientifique dont Savigny était le chef, s'empara aussitôt de cette découverte : l'Académie des sciences, dont Savigny était membre depuis 4811, envoya de Berlin à Vérone les professeurs Becker et Goëschen pour déchiffrer le précieux palimpseste ; M. Belhmann-Holhveg se joignit à eux. La première édition parut en 1820. Ce fut une révolution; il fallut désapprendre ce que les maîtres avaient enseigné, et reprendre la science par les premiers fondements, car

FRÉDÉRIC-CHARLES DE SAVIGNY. m

la clef de voûte de la jurisprudence romaine , la procédure civile, était connue pour la première fois. Néanmoins, et ce résultai est bien remarquable, Savigny avait écrit jusqu'alors avec une si parfaite connaissance des sources, un sentiment si net du génie romain, que ses travaux n'en reçurent point d'atteinte sensible; Gains confirma la doctrine du droit de pos^

session,

La réapparition inattendue de restes de l'antiquité qu'on croyait à jamais perdus, tels que Gaïus, la République de Cicéron, les Fragments du Code Théodosien , le Lydus, en rouvrant sous un aspect nouveau le monde romain, appela dans cette direction tout ce que l'Allemagne comptait d'esprits curieux et amateurs de l'antiquité. De ce mouvement, secondé par les recherches de Niebuhr, Savigny fut le chef ; ce fut lui qui, comme professeur et comme écrivain, anima, par ses paroles et ses travaux, les jeunes savants qui descendirent dans la carrière. Ses conseils toujours prêts?, sa riche bibliothèque toujours ouverte, son amitié toujours acquise à ceux qui se dévouaient à cette commune religion de la science, firent du professeur de Beriin l'apôtre infatigable de la régénération juridique; Savigny, malgré sa modestie, se trouva remplir ce rôle supérieur qui échoit toujours au génie, parce que le génie seul est au-dessus des querelles de parti et des misérables jalousies de métier ; il fut pour la science du droit en Allemagne , ce qu'en France ont été de nos jours Cuvier pour les sciences naturelles, Silvestre de Sacy pour les études orientales , Cousin pour la philosophie. Plus d'un de ses

î282 FRÉDÉRIC-CHARLES DE SAYIGNY.

jeunes disciples, devenu plus tard professeur ou écrivain distingué, s'est plu à reconnaître tout ce qu'il devait à celle obligeance du maître, si précieuse pour riiomme qui débute dans la science, car, dans l'incertitude de ses premiers pas, il a besoin d'une main qui le guide, le soutienne et lui montre une partie du chemin. Biener, dans YUistoire des Novelles; Klenze, dans le prologue de la Loi Servilia; Barckow, l'éditeur de la Loi romaine des Bourguignons ; Bceking, dans le Brachylogus;Y[i\iuc\, dans l'édition nouvelle du Code Théodosien; Laspeyres, dans son ingénieuse Restitution du livre de fiefs y ont tous reconnu publiquement que c'élait à la bonté, aux conseils, aux communications de Savigny, qu'ils devaient une partie de leurs succès; et celte influence est visible dans les deux plus remarquables ouvrages sortis de l'école de Berlin, deux écrits qui rappellent la grande manière du maître : V Histoire des Institutions judiciaires du Bas-Empire de Bethmann-Hollweg; V Histoire du Gouvernement et de la Législation de Zurich, par Bluntschli.

Comme écrivain, Savigny ne joua pas un rôle moins grand que comme professeur; sans parler de 3on Histoire du droit romain y dont la publication s^ duré près de quinze ans, depuis 18t5 il ne s'est point passé d'année qui n'ait été signalée par quelque recherche sur un point curieux d'antiquité; et tel est le génie de cet homme , que chacune de ses recherches aboutit toujours à une découverte. La phq)ar1 de ces dissertations, composées pour l'Académie des sciences de Berlin, ont été pubhées dans le Journal Historique, dont Savigny est depuis vingt-cinq ans le constant

rédacteur, d'abord avec Eichhorn, puis, quand le germaniste accepta une chaire h Gœllingue, en communauté avec M. Klenze , le plus habile philologue des jurisconsultes modernes, puis enfin, après la mort de M. Klenze, avec M. Rudorff, un des plus ingénieux interprètes de la législation romaine.

Quelques-unes de ces dissertations sont de petits chefs-d'œuvre; telles sont celles qui ont pour objet le droit de latinité, le jus italicum, le colonat, les impôts romains, question qui vient d'être reprise en Italie, et poussée plus avant par M. Baudi di Vesme, dont les recherches toutefois n'ont fait que développer, sans les contredire, les opinions de Savigny. Lors même qu'on ne partage pas les idées de l'auteur, il est impossible de méconnaître l'art extrême avec lequel ces dissertations sont écrites. La question , toujours un:^ que, est si nettement posée, les preuves si naturellement amenées, la déduction si puissante et si facile, qu'on a peine à résister, et au charme de ce style d'une clarté toute française, et à la force de cette logique serrée qui accuse des études et une conviction profondes. Remplir heureusement le cadre un peu étroit d'une dissertation sans surcharger son sujet, ou sans l'appauvrir, est plus difllcile qu'on ne le pense; c'est un talent qui en France est une rareté, et en Allemagne, un prodige.

Pendant cette période de vingt-cinq années, qui semble consacrée tout entière à l'élude de la science, tant les travaux sont nombreux, Savigny a cependant rempH les fonctions les plus multipliées. Membre du Sénat universitaire et, à ce titre, chargé d'attributionîi

administratives assez compliquées, membre du tribunal supérieur (Sprwc/i Collegium) que forment en certaines circonstances les Universités ; du conseil d'État depuis 1817, de la Cour de révision et de cassation, depuis 1819, professeur infatigable et donnant tous les jours deux ou trois heures de leçons, associé actif de toutes les Académies de l'Europe , en correspondance avec tout ce que l'Allemagne , la France , l'Italie , la Belgique comptent de jurisconsultes distingués, M. de Savigny , grâce à la modération de sa vie , à l'ordre qui préside à toutes ses actions, suffit depuis vingt ans à ces occupations multipliées, sans avoir cessé un instant de se tenir à la lôte de la science , par ses travaux particuliers.

En 1825, une maladie nerveuse, dont il souffrait depuis plusieurs années , l'obligea de chercher, sous un climat plus doux , un remède à d'intolérables douleurs; il passa en Lombardie l'hiver de .1825, et l'année suivante, il visita Rome, Naples et Florence. Quoique sa santé lui interdît toute occupation sérieuse, il étudia néanmoins les universités italiennes ; et du journal de son voyage, j'extrais les réflexions suivantes, que leur justesse et leur profondeur ne rendront pas sans intérêt pour le lecteur :

« Si l'on croyait les récits de quelques voyageurs, on se persuaderait que l'état intellectuel de l'Italie est compromis sans retour; mais à considérer ce pays sans préoccupation, sans préjugés, on sera bientôt amené à une conclusion toute différente. L'Italie est encore aujourd'hui cette nation richement douée pour la science , qui fut autrefois k la tête du mouvement intellectuel de l'Eu-

rope ; les qualités qui lui donnaient le prix de la civilisation, ne sont point mortes, quelque assoupies qu'elles puissent être ; si d'en haut on voulait tendre à ce beau pays une main amie, l'Italie se'relèverait , digne de son glorieux passé , et reprendrait bientôt un rang qu'elle ne céderait à aucune de ses rivales. »

Malheureusement, il s'en faut de beaucoup qu'en Italie le gouvernement seconde les progrès de la science; tout au contraire, il semble se donner pour mission de décourager les travaux sérieux , qui réveilleraient l'esprit national; aussi, arrivé à Bologne, M. de Savigny ne peut s'empêcher de faire la réflexion suivante :

« C'est ici, dit-il, qu'il y a peu d'années, enseignait M. G. Rossi , qui , par Toriginalité du génie et l'étendue des connaissances, est certainement le premier des jurisconsultes italiens vivants. Aujourd'hui il est k Genève où on le tient en singulière estime , et où , le premier, depuis Jacques Godefroy, il a su éveiller un puissant intérêt pour la jurisprudence. »

De retour à Berlin, en 1829, M. de Savigny prit une part de plus en plus active au conseil d'État; sa parfaite connaissance des législations anciennes et modernes, la prudence et la sagesse de son esprit, la modération de ses idées, la fermeté de son conseil, lui assuraient une légitime influence ; ses collègues, d'ailleurs, étaient pour la plupart ou des hommes pénétrés des doctrines de l'école historique, ou d'anciens disciples, parmi lesquels, et au premier rang, p'jur l'étendue de l'esprit et des connaissances, figu-

286 FHÉDÊRIC-CIJAULES b^ SAVIGNY.

rait le prince royal, aujourd'hui régnant. Frédéric Guillaume avait reçu en effet, vers 1814, des leçons de M. de Savigny, et ces leçons n'ont pas fait une médiocre impression sur le prince, ainsi qu'on en peut juger par les paroles politiques prononcées lors de son avènement.

Ainsi, par une fortune bien rare, il a été donné à M. de Savigny de voir ses idées triompher, nonseulement dans l'enceinte des universités, mais encore dans les plus hautes sphères de la politique; et l'on peut dire, sans témérité, qu'aujourd'hui en Prusse, Tadminislralion tout entière est sous l'empire des doctrines de l'école historique. Respect des droits du passé, amélioration sage et prudente du présent; cette devise de l'école historique est aussi celle du gouvernement prussien; et peut-être est-ce le secret de sa force et de son ascendant.

Il semble qu'après un aussi éclatant triomphe, la carrière scientifique de M. de Savigny fut terminée, et qu'il n'eut plus qu'à se reposer dans sa gloire ; rien ne lui manquait, ni la réputation, ni la fortune, ni les hautes positions, ni l'admiration et le concours d'une jeunesse se pressant aux leçons de cet infatigable apôtre; cependant, c'est au milieu de ce succès que M. de Savigny, loin de s'arrêter, est entré avec détermination dans une carrière nouvelle.

Mêlé à la direction du gouvernement ( car le conseil d'État en Prusse joue presque le rôle de notre conseil d'État de l'empire), M. de Savigny envisagea la jurisprudence sous un aspect nouveau. Pour un penseur, pour un jurisconsulte surtout, rien ne vaut

FRÉDÉRIC -CHARLES i)E SAVIGNY. 287

l'habitude des grandes affaires ; et qui ne s'est point mêlé à cette pratique, sera toujours, quoi qu'il fasse, un savant incomplet. En prenant part aux discussions législatives, Savigny comprit ce qu'il y avait de trop absolu dans sa théorie, et combien, sous l'empire des idées du laissez faire et du laissez passer, il avait at- ^ tribué à l'État une influence trop secondaire, sur le développement de la législation. Sans doute, le passé est un élément considérable de toute législation, et qui veut rompre avec lui est un insensé et ressemble aux enfants d'Ésope commençant l'édifice par le faîte; mais l'action directe du législateur, connne l'action philosophique de l'écrivain et du jurisconsulte , sont grandes aussi; et j'oserais dire que plus la civilisation augmente, plus les idées gagnent avec rapidité, et plus aussi cette action du politique ou du législateur rivalise avec l'action lente de la coutume. Aujourd'hui le rôle du préteur ne convient plus à nos législateurs; il ne suffit plus de déblayer les voies de la jurisprudence , d'écarter les obstacles qui l'embarrassent ou la gênent , de façon à la laisser en quelque manière se frayer elle-même un chemin ; il faut étudier, préparer cette direction future. La place du législateur est non plus en arrière de la jurisprudence comme à Kome j mais à côté et même en tête. Il en est de l'âge nulr des nations comme de l'âge miir des hommes; la raison y prend sur leur esprit la place que dans l'enfance tenaient l'exemple et l'autorité. Le problème est donc aujourd'hui d'assurer une direction bienfaisante à l'influence supérieure de l'État; car cette influence, on ne peut plus la nier. M. de Savigny l'a reconnu

288 FRÉDÉMC-CflABLES DE SAVICNY.

avec une franchise qui lui a presque valu le reproche de renoncer à ses premières doctrines; ce reproche eût été hien mal fondé. Il y a chez M. de Savigny, non point abjuration de ses anciennes opinions, mais bien, au contraire, progrès et développement naturel de ces mêmes idées. Pour un observateur attentif, le livre nouveau de M. de Savigny est en germe dans sa célèbre déclaration de principes. Le système du droit romain n'est que la réalisation du plan tracé dans

récrit de 1814.

Aujourd'hui, après avoir épuisé les travaux d'érudition, après être remonté jusqu'aux premières racines des institutions civiles, la jurisprudence allemande est évidemment appelée à une vocation plus iuimédiatemcnt utile. La science pure a terminé sa révolution; il est temps que, par un progrès nouveau, elle entre dans la vie et prenne possession des affaires; en d'autres termes , le moment est venu où la théorie et la pratique doivent s'identifier et se confondre. Ges deux faces d'une même science ne peuvent rester séparées plus longtemps sans mutiler la science même, car là où la distinction est absolue, et ceci n'a pas Heu seulement en Allemagne, la théorie devient un jeu d'esprit, et la pratique un métier.

Réconcilier, bien plus , identifier la pratique et la théorie , tel fut le but nouveau que se proposa l'activité de M. de Savigny; et devant ce labeur immense, il n'a point reculé, malgré son âge, malgré ses nombreuses occupations. C'est à cette œuvre qu'il a consacré ce qui lui reste de force et de vie. Ce résumé d'un demi-siècle de travail et de professorat non in-

FUÉDÉRIC-CHAULES DE SAVIGNY. 2S0

terrompus, sera le testament de son génie; ce sera en même temps la conclusion du grand débat qui, pendant vingt-cinq ans, agita la science en Allemagne. Et, en elfet, lorsqu'on aura débarrassé la doctrine des inutiles rêveries qui la surchargent, lorsqu'on aura délivré la pratique des erreurs introduites par l'ignorance ou la routine, quand on aura fait la part de chacun des éléments dont se compose la législation germanique , quand on aura éclairé les origines et la génération mystérieuse de la jurisprudence, quand chaque doctrine sera claire , précise , et que la controverse ne portera plus sur le fond même de la théorie, mais seulement sur ses applications, que restera-t-il à faire au législateur, sinon de fixer par sa toutepuissante volonté et d'ériger en loi le résultat obtenu par la science? Mais cette consécration des doctrines, qu'on le remarque bien, c'est un Code tel que Thibaut l'eût admis , tel que M. de Savigny ne le refuserait pas aujourd'hui.

L'ouvrage commencé au printemps de 1835, M. de Savigny écrivit d'une haleine les quatre premiei's volumes du Système de Droit romain^; cinq sont aujourd'hui publiés. Il est difficile de prononcer sur le plan de l'ouvrage, avant de le considérer dans son ensemble, mais l'idée dominante est prise de haut, et révèle un progrès dans l'esprit de l'auteur.

Pour réconcilier la pratique et la théorie, nous dit

1. Nous devons à M. Guénoux une traduction des deux premiers volumes faite sous les yeux de l'auteur, qui, tout vieilli qu'il soit dans la science, n'attend pas sans émotion le jugement que porteront de son livre les jurisconsultes français.

M. de Savigny, il faut émanciper la pratique des doctrines routinières qui rembarrassent, et en môme temps délivrer la théorie de tous ces systèmes sans base et sans utilité qui ont souvent dénaturé les plus saines idées. Ramenées à leurs éléments essentiels, la pratique et la théorie doivent s'identifier, car leur point de départ est le même , et la séparation ii*esl qu'artificielle. Mais pour déterminer ces éléments essentiels, que faut-il faire ? Prendre toutes les insfitutions à la racine, une par une; de cet état primitif, les suivre dans leur développement successif, les débarrasser de toutes les entraves parasites qui les gênent , observer comment elles se sont modifiées sous l'influence raisonnable des intérêts nouveaux, et déterminer exactement la sphère pratique dans laquelle chacune de ces institutions doit aujourd'hui se mouvoir.

Le plus beau champ pour une semblable étude est ce qu'on nomme en Allemagne le Droit romain d* aujourd'hui , c'est-à-dire ce fond commim de théories et d'uîrages , emprunté des lois romaines , et modifié par la pratique des tribunaux, qui a fait pendant plusieurs siècles la législation principale de l'Allemagne; législation qui règne encore aujourd'hui dans les pays qui n'ont point de code particulier, et qui, dans ceux même qui ont adopté un code , forme de fait le fond de la législation , puisque ces codes, comme le nôtre, n'ont été pour la plus grande part que la consécraUon légale de l'ancienne jurisprudence, elle-même empruntée des doctrines romaines.

Ce livre s'adresse donc à la fois aux praticiens et aux théoriciens de tous pays , au jurisconsulte comme

au législateur, comme au philosophe politique. Ces doctrines qui, chaque jour, retentissent dans les tribunaux , qui se défendent par des principes que vous croyez empruntés de la raison écrite, et qui peut-être ne sont qu'une rêverie de jurisconsulte , voulez-vous savoir quelle est leur généalogie , par quel milieu elles ont passé , de quelles empreintes chaque siècle les a marquées ; voulez-vous connaître à quelle distance vous êtes des idées romaines , et comment l'esprit germanique , la pratique , ou la philosophie ont transformé une doctrine qui , sans changer de nom , n'est plus aujourd'hui ce qu'elle était à l'origine, prenez l'ouvi^age de Savigny, refaites avec lui ce chemin dont il vous a sauvé l'ennui. Quand vous aurez remonté la pente des siècles, vous verrez à votre retour avec quelle assurance vous avancerez sur ce terrain déblayé, sans que jamais les théories d'un siècle viennent usurper sur les doctrines d'un autre , sans que sous le nom de Droit romain , de Droit des gens , de Droit naturel , on vienne tous les jours encombrer le chemin de maximes prétendues incontestables, et qui ne peuvent cependant se défendre que par la longueur d'une possession usurpée ; alors vous apprendrez à ne plus considérer le droit comme un absolu qui ne peut varier, mais comme une application du juste et de l'utile , qui se modifie à chaque époque sous l'influence des besoins et des idées ; alors aussi , quand on parlera de toucher au Code , vous ne vous effrayerez plus de ces changements, qui ne sont dangereux qu'en des mains malhabiles, car vous saurez de quoi se compose cet héritage légal reçu de vos pères ;

:îîV2

FRÉDÉRIC-CHAHLES DK SAVIGNY.

TOUS saurez quelle part est à répudier, et quelle h faire valoir; vous marcherez avec assurance, sans innover inutilement, mais aussi sans craindre une réforme, car vous connaîtrez d'avance le point de départ, le chemin et le but.

Chose remarquable qu'après quarante ans d'études un noble esprit en soit arrivé par le progrès naturel de sa pensée à cette réhabilitation de la pratique, à cette union de la science et de l'art , point sublime où étaient arrivés les jurisconsultes romains, qui seront à cet égard nos éternels modèles. Et à mesure que M. de Savigny se rapproche par les idées des jurisconsultes romains, comme il semble que ses paroles empruntent quelque chose de leur forme rigide! Plus do recherches d'antiquités, plus de citations littéraires, une grande sobriété d'érudition, la ])ensée dans toute sa sévérité; c'est l'œuvre d'un homme qui écrit au soir de la vie, et qui ne veut pas perdre le temps qui lui reste en recherches curieuses.

Ce livre , qui intéresse tous les amis de la jurisprudence , sera certainement , s'il se termine , l'œuvre la plus considérable que la science ait produite depuis Domat et Pothier. Aussi devons-nous tous (jiire des vœux ardents pour que le ciel conserve une si belle vie, et qu'il soit donné à M. de Savigny de mener à bonne fin cette entreprise, dont la pensée seule serait un titre à l'immortalité. Heureusement tout porte à croire qu'il sera donné à la science de conserver longtemps encore son plus digne repi'ésentant. Quoique âgé de soixante-deux ans, M. do Savigny peut se

FRKUKRIC-CHARLES DK SWIONY. 203

promettre encore une longue carrière , car il a conservé toute la force d'esprit et de corps d'un honnue de quarante ans : les années n'ont pomt courbé cette taille élevée , et de l'âge , sa figure n'a pris que la majesté. Rien ne saurait rendre ce qu'il y a de jeune et d'animé dans ce noble regard ; rien ne peut exprimer le charme et la fraîcheur de sa conversation. Sa parole, lente en commençant, s'anime graduellement; ce n'est point l'éloquence inquiète et convulsive d'un rhéteur, c'est la parole d'un homme de bien , c'est l'éloquence qui vient de l'ûme et qui fait pénétrer dans votre cœur la conviction profonde de celui qui parle. Quand M. de Savigny revient à ses études fïivoriles , cpiand il vous montre les trésors de sa bibliothèque, quand il i)arle de ses chères universités ou de quoique disciple favori, quand il défend ses doctrmes , sa parole s'élève et prend un accent inaccoutumé. On voit que sa vie s'est écoulée dans ces paisihles jouissances, et que nul orage n'a troublé la sérénité de cette àme constante. Tout ce qui touche a la science l'intéresse, et quelle que soit la patrie d'un savant, ce savant est chez lui le bienvenu et presque un ami. Devant ce dévouement à la science sont bien tombées les antipathies et les haines qu'avaient soulevées les guerres de l'Empire; M. de Savigny rend aujourd'hui complète justice à nos praticiens, qu'il propose pour modèles à l'Allemagne. Législateur luimême, il a étudié de plus près, et dans son enfantement , ce Code , qui est le chef-d'œuvre poliliciuc du siècle, et il y a (pielques années quand, par un mauvais empiuiil des lois françaises, ou proposa d'intro-

duireen Prusse la mort civile, ce fut le discours du premiers consul à la main que Savigny empêcha rétablissement d'une institution qu'un jour ou l'autre nous rayerons de nos lois.

Nul plus que lui n'applaudit aux efforts tentés en France dans ces dernières années pour réhabiliter Tétude de l'histoire dans la jurisprudence; il voit même dans Tinstitution de nos Codes une garantie de succès pour de semblables recherches, car les Codes, en ne laissant à ces études qu'un intérêt purement historique, leur assurent, par cela même, un détachement des idées de la pratique dont autrement les plus excellents esprits ne se dégagent jamais qu'imparfaitement. Mais surtout, comme cet excellent homme applaudissait aux tentatives essayées en France pour relever renseignement du droit et le rapprocher de la situation brillante des universités allemandes ! Avec quel intérêt ne lui avons-nous pas vu suivre les dernières réformes de M. Cousin, réformes malheureusement demeurées incomplètes , mais qui faisaient partie d'un vaste ensemble, et qui eussent donné à la France, sinon le système des universités d'Allemagne, du moins ce que la France peut emprunter de bon et d'utile à ses voisins, sans cesser de s'appartenir.

Poumons, qui avons eu le bonheur d'approcher M. de Savigny, et qui avons vu de près les trésors de ce grand esprit , nous n'avons pu nous défendre d'un étonnement secret en présence de cette simplicité majestueuse, de cette forte modération, de cette confiance en la science conune en une seconde religion.

De ce cabinet où toute la génération nouvelle est venue chercher des inspirations ou des conseils , nous sommes sortis plus forts , plus courageux , plus dévoués à la science, nous appliquant ces paroles que M. de Savigny dit avec trop de modestie de lui-môme , mais qui vont bien à l'humilité d'un novice :

« Travaillons avec courage, dussions-nous être oubliés. L'œuvre de chaque homme est périssable comme est sa vie; mais l'idée qui se transmet de siècle en siècle, et qui fait de nous tous, qui travaillons avec amour et constance, une communauté perpétuelle, cette idée est impérissable , et c'est en elle que se perpétue et s'immortalise le tribut le plus faible du plus obscur ouvrier. »

Paris, août 18&5.

C'est en 1841, au retour d'un pèlerinage à Berlin, qu'avec toute la ferveur d'un disciple, j'écrivais cette esquisse de la vie de Savigny. Quinze ans auront bientôt passé sur ce premier enthousiasme, quinze ans, grande durée dans l'existence d'un homme, surtout quand elle le fait passer de la jeunesse à Tàge mûr. Aujourd'hui cependant, en relisant ces pages, je n'ai rien à en retrancher. Le temps a grandi le nom de M. de Savigny, et, en démontrant la vérité de ses doctrines, il y a naturellement attaché par des liens plus forts ses élèves et ses amis.

Pour M. de Savigny, sa vie depuis vingt ans a suivi

le cours glorieux qui lui assure dans la science une place auprès de Cujas. M. de Savigny a été un instant ministre , et il a marqué ce ministère par un projet de réforme qui lui fait grand honneur; il a voulu corriger un des côtés faibles de la législation, dans les pays protestants, la facilité des divorces. Ce plan, présenté en 1844, a échoué en partie devant des préjugés religieux ; il n'en est resté qu'une bonne loi de procédure; mais aujourd'hui, en relisant de sangfroid M. de Savigny, il est difficile de méconnaître la sagesse de ses idées, et de ne pas s'associer à ses espérances. «^ Tout elTort sérieux et juste, dit-il en « réimprimant dans ses mélanges* les motifs du M projet de loi , a un germe de vie , dont le déveiop- « pcmcnt et le fruit ne dépendent point du succès « immédiat; peut-être ce germe ne paraîtra-t-il qu'en u d'autres temps et en d'autres cin^onslances. 11 faut « avoir cette confiance , sans laquelle l'eflort le plus H pur et le plus noble serait souvent paralysé à la vue « des obstacles extérieurs qui empêchent d'atteindre « un but prochain. »

Les événements de 1848 firent sorlir M. de Savigns du ministère ; cet esprit calme et modéré n'avait point sa place au milieu de pareilles îigitations. Pour conduire et dompter une révolution, il faut être soi-même un peu révolutionnaire, c'est une vertu qui a toujours man(|ué à M. de Savigny. Rentré dans la vie privée, au grand avantage de la science, il a terminé son Sijstème du droit romain , publié deux volumes sur les

t. Vunnschte Schriften. Herlin. 1850, t. V, p. 283.

Obligations , réuni ses opuscules , et donné une édition nouvelle de sa célèbre Histoire du droit romain. C'est assurément une vieillesse noblement remplie ; c'est aussi une victoire définitive pour l'école historique. Le Système prouve une fois de plus combien l'histoire est nécessaire pour faire la généalogie et pénétrer l'esprit des idées et des instituUons ; il achève à cinquante ans de distance la réforme si brillamment commencée par le Droit de possession, L'Allemagne, en 1850, a salué d'une voix unanime le jubilé glorieux: de son plus grand jurisconsulte ; maintenant l'œuvre de M. de Savigny est accomplie , il ne lui reste plus qu'à jouir en paix d'un loisir si noblement conquis, d'un nom que le monde admire et honore, et pour qui la postérité a déjà commencé. Puisse-t-il nous donner longtemps encore le plus grand comme aussi le plus doux des spectacles, celui du génie et de la vertu assistant, après le combat, au triomphe de la vérité.

De toutes les récompenses qui attendent une vie consacrée à la vertu , la plus belle est de voir réussir la cause qu'on a servie ; M. de Savigny n'a rien à envier aux plus heureux. Ses idées ont fait le tour du monde et transformé la science ; il n'est pas un pays qui aujourd'hui ne compte un grand nombre de ses disciples avoués, et chez ceux même qui naguère se disaient ses adversaires, on a retrouvé les principes de l'école histoiique. Ces principes sont dans l'air, et ce qui fut la découverte d'un homme est aujourd'hui le bien commun de tous. La politique même, que M. de Savigny a tenue en dehors de ses études, re-

frédi;:ric-charles de sayigny.

vient aujoui-d'hui aux idées de l'école historique, hélas ! après bien des déceptions et des misères. De récentes révolutions ont prouvé une fois de plus qu'on n'improvise pas des institutions. En dédaignant la tradition, on n'improvise que la misère et le désordre, pour revenir par une réaction violente bien en deçà du régime qu'on a renversé. Plus que jamais nous avons besoin des idées de M. de Savigny, mais plus que jamais aussi l'Europe est attentive et préparée. Grande raison pour exciter l'ardeur des amis de la science, et s'il est possible pour accroître le respect dont ils entourent un nom vénéré !

M. DE RÂDOWITZ*.

5 novembre 1853.

Sous le titre d'Études sur la dévolution en Allemagne, M. Taillandier vient de rassembler différents articles qu'il a imprimés dans la Bévue des Deux Mondes, et qui ont été déjà fort bien accueillis par les lecteurs de cet excellent recueil. La réunion de ces travaux leur donne un nouveau prix, en nous permettant de saisir dans son ensemble le mouvement politique de l'Allemagne durant -ces dernières années. Pour un Français qui ne connaît que l'unité, ce n'est pas chose aisée que de s'orienter au milieu des trenteneuf États de la Confédération, et cependant il ne se passe rien au delà du Rhin qui ne nous intéresse et ne nous touche. D'abord ce sont nos idées, les idées de 89, qui sont le ferment le plus actif de cette vie nouvelle; puis n'est-ce rien que de voir un grand peuple aux prises, comme nous, avec le problème des temns modernes , l'organisation de la liberté ? Les

I. Etudes sur la Révolution en Allemagne, par Saint-René Taillandier, professeur de littérature française à la Faculté des leltres de Montpellier. 2 vol. in-8. Paris, 1853, chez Franck. - OEutres diverses \Gesammelte Schriften i de M. J. de Radowitz. 5 vol in-12 Berlin, 1853. Paris, chez Franck.

300 M. DE RADOAVnZ.

questions poliliques et sociales, rAlleiiiayiie les a discutées et creusées autant et plus que nous n'avons fait; les révolutions, elle en a souffert, elle en souffre encore; tout est calme à la surface, mais tout gronde encore au-dessous , et les plus confiants n*osent pas regarder Favenir. C'est donc un véritable service que de nous faire comprendre et aimer cette nation qui a toujours tenii tant de place en Europe, et qui aujourd'hui, partagée entre l'absolutisnie et la liberté, peut emporter la balance du c(Mé où elle se jettera, et décider des destinées du continent.

M. Taillandier a rempli avec talent la mission qu'il s'est donnée de faire connaître l'Allemagne à la France; il a suivi et noté avec soin la marche des idées et la marche parallèle des événements; c'est le seul moyen d'expliquer les révolutions dans un temps où l'opinion est plus ([ue jamais bi reine du monde. Sans doute quand on ne legarde que les bon) mes d'État, on n'ose guère rattacher les événements aux idées; c'est la passion, c'est l'intérêt, c'est le caprice qui paraissent décider de tout; mais à distance, et quand on étudie les masses, on voit bientôt que rien n'est plus logique que l'histoire. Ce qui pousse le Ilot populaire, ce qui dirige ce courant qui linit par tout emporter, ce sont toujours des idées. C'est ce qui fait la force irrésistible des révolutions, et c'est aussi, au milieu des situations les plus désespérées, ce qui permet d'annoncer le retour et le triomphe infaillible de la justice et de la raison.

Dans l'exposé des théories i)bilosopbiqnes et religieuses de rAllema^ne, lauleur se monde observateur

et critique judicieux. Ses portraits sont bien étudiés; la fine et spirituelle pbysionomie de Boerne est aussi bien rendue que la ligure passionnée du vieux Goeires; et quand M. Taillandier fcût justice des sophismes de la jeune école bégélienne, on sent dans sa voix l'indignation d'un honnête bomme qui défend le bien suprême de l'humanité, Dieu et la vérité. Rien de mieux tracé que le personnage de M. Stirner, le dialecticien par excellence, celui qui s'est avancé le plus loin dans l'absurde. Pour ce raisonneur sans pitié, la critique dissolvante de M. Strauss, c'est encore un reste de supei'stition ; M. Feuerbacb le philosophe de l'athéisme, M. Ruge qui nie Dieu, mais qui a la faiblesse de croire à l'humanité, ce sont (le mot est joli;, ce sont des capucins! M. Stirner, qui, à l'exemple d'IIégel, réduit toute science à la logique, et tire de sa pensée toutes les existences, ne voit naturellement que lui seul dans l'univers, et ne croit qu'en lui-même. C'est l'égoïsme divinisé ! Voilà qui dépasse toutes les hardiesses des nouveaux hégébens; mais est-ce au moins le dernier mot de toutes ces folies? Je crains que non, et il me semble qu'un idéabste ou un pyrrhonien de la force du bon Marpburius prouverait à M. Stirner comme à un autre Sganarelle qu'il n'a i)as le droit de croire à sa propre existence, que c'est là un reste de vieux préjugés, et qu'il y a encore en lui bien plus de capucin qu'il n'imagine. Avec l'écho et les logiciens, dit spirituellement M. de Rado^vilz, on n'a jamais dit le dernier mot. Avis à ceux qui courent à la célébrité par le chemin qui mène au ridicule. Toutes ces écoles d'athéisme , de démagogie , de

coininunisiiie, M. Taillandier les a combatlucs avec autant d'esprit que de fermeté, à une époque où Ton était populaire en les louant. C'est un mérite qu'il ne faut pas oublier; 1848 a été un temps de crise où les esprits droits et les cœurs honnêtes ont pu se compter ; le nombre en a été considérable sans doute; mais, à l'occasion , il est bon de rendre justice à chaque soldat de cette grande armée, car si quelque chose a sauvé la société et ramené l'opinion, c'est cette action puissante et cet effort unanime des honnêtes gens.

Parlons maintenant de la partie politique des Étvdes; c'est chose délicate, car il n'y a pomt de mesure absolue en un pareil sujet, et blâmer un auteur, c'est dire seulement qu'on pense autrement que lui. Faisons d'abord l'éloge d'un chapitre bien traité ; c'est l'histoire du Parlement de Francfort, de cette assemblée qui a empêché beaucoup de mal, connue notre Constituante de 1848, et qui, elle aussi, avec d'excellentes intentions, a perdu la liberté par son inexpérience, ses divisions et sa faiblesse. La fermeté patriotique de quelques citoyens com-ageux , l'impuissance du parti libéral en face de l'opiniâtre aveuglement des théoriciens et de la violence des démagogues, tout cela est bien rendu, et par moment on se demande si on est à Paris ou à Francfort. J'aui'ais désiré seulement un style plus tempéré. On sent que M. Taillandier est un professeur brillant ; il a de la vivacité , de la chaleur, de l'âme ; il sait comment on entraîne un auditoire ; il est en chaire, et parle plutôt qu'il n'écrit. Un livre, tt surtout une histoire, demande plus de simplicité. On aime à voir que la justice contient la pas-

M. DE RADOWITZ. 3ojç

sion la plus légitime, et c'est le calme de la discussion qui fait la solennité de l'arrêt. Ce n'est là qu'une critique de détail; il en est une autre plus sérieuse cl qui touche au fond même du livre. Pour juger l'Allemagne M. Taillandier s'est fait Allemand ; il a épousé les idées et même les passions et les préjugés des partis. D semble qu'il y avait un meilleur rùle à prendre pour un Français que les événements ne touchent pas directement. Placé à distance, pourquoi ne pas rester spectateur désintéressé ? Pourquoi ne pas emprunter à l'histoire son impartialité, et même cette indulgence qui oublie la faute expiée et ne se souvient que du bien qui reste ? Le chapitre intitulé Du romantisme en Bavière, et dirigé contre le roi Louis, victime d'une folle passion et tombé du trône, on le comprend écrit à Munich pendant l'ivresse de la lutte; mais à Paris, au temps même de la Uépublique, un roi déchu avait droit de compter sur plus d'indulgence et de respect. M. Taillandier eût aussi fait sagement de retrancher le chapitre consacré à l'écrit de M. Strauss : Le Romantique sur le trône des Césars ou Julien l'apostat. Cette satire contre le roi de Prusse, tombée dans l'oubli après un jour de scandale, ne méritait pas de revivre. Un pamphlet érudit, où tout est allusion, c'est déjà une lecture d'un médiocre agrément; qu'est-ce donc quand le fond en est tout aussi mauvais et tout aussi faux que la forme ? De toutes les accusations que les partis ont imaginées contre le roi Frédéric-Guillaume, la plus chimérique assurément est le crime d'apostasie, car il n'est pas de souverain qui ait moins varié dans ses opinions et qui les ait moins cachées.

\\{)A M. DK RADOWITZ.

u Les apostats, dit M. Taillandier après M. Strauss, ce sont ceux qui renient le présent. » J'avais cru jusqu ici que c'étaient ceux qui Tadoraient en reniant le passé. Ce sont là de ces paradoxes dont la passion des partis fait tout le succès ; mais M. Strauss ne s'en lient pas là, et il descend jusqu'à Tinjure dans un i)assage emprunté de saint Gréj^oire de Nazianze et que M. Taillandier déclare « la page la plus vive, la plus charmante, la plus cruelle du pamphlet. » C'est une peinture grotesque de la ligure, de la démarche, des gestes, des défauts physiques de Julien. J'ignore si l'apostat ressemhlait à ce ridicule personnage, et sa statue au moins en doime une idée hien diflérente; mais je dirai que de pareilles attaques ne sont pas légitimes, pas plus en religion qu'en poUtique, pas plus sous la phnne d'un saint que dans la bouche de M. Strauss, qui probablement ne sera pas canonisé. Ajoutez qu'il suffit de regarder un portrait du roi pour ne rien reconnaître de cette grossière caricature dans celle ligure franche, ouverte, qui respire l'enthousiasme et la loyauté.

La sévérité avec laquelle M. Taillandier juge le roi de Prusse lui fait naturellement condamner un homme que depuis trente ans Frédéric-Guillaume honore de son amilié, et qui, si l'on en croit la renommée, a toujours clé le conlident ou l'inspirateur de la politique ro>,ile : M. de Radowilz. C'est, dit-on, un rêveur, un esprit brillant, mais chimérique, qui a brouillé toutes les alTaires d'Alleniagncamisla Prusse à deux doigts de sa perte, et a manqué par ses fantaisies d'aUumer en Europe un effrayant incendie.

M. Taillandier a sans doute le droit de porter ce jugement, car il a pour lui tous les partis extrêmes. Les républicains comme les soutiens de la monarchie absolue ont applaudi l'empereur Nicolas déclarant en 1849 qu'il avait pu comprendre beaucoup de choses, mais qu'il ne pouvait rien entendre à la politique de M. de Rado>vitz; enfin les événements ont prononcé, et sous le ministère de M. de Radowitz la Prusse et son souverain ont reçu un échec dont ils ne se sont pas encore relevés. Pour moi, je l'avoue, j'ai toujours eu un faible pour les vaincus, même quand ce sont des rois, et il ne me paraît pas que la justice soit la compagne obligée du succès. L'histoire a plus d'une fois revisé les arrêts de la fortune, et c'est avec plaisn- que je vois M. de Radowitz en appeler aujourd'hui au tribunal de l'opinion. Les cinq volumes qu'il publie sont de véritables Mémoires, écrits jour par jour, sous l'impression du moment, et qui permettent d'apprécier aisément et l'homme, trop calomnié pour élre sans mérite, et la cause qu'il a servie. Grâce à la franchise de l'auteur, il nous est aisé de comprendre la politique de Frédéric-Guillaume, avant et pendant la Révolution. Les idées, les désirs, la conduite du roi, tout est expliqué, et pour la première fois nous pouvons juger ce prince, non pas à la mesure des événements, comme font les partis , mais à la mesure de ses intentions, comme fera la postérité.

Ce n'est pas la réhabilitation d'une politique malheureuse qu'essaye M. de Radowitz. Il a trop d'esprit pour n'avoir pas compris la leçon que donnent les révolnlioiis; pei'sonne n'a mieux jugé que lui des erreur^

qu*il a partagées, des fautes qu'il a commises; et ses réflexions sont d'autant plus curieuses que son histoire est celle d'un contemporain , parti comme lui de Tadmiration du moyen âfic pour en arriver au respect des constitutions et de la liberté modernes. Le général n'est pas de ceux qui n'ont rien oublié ni rien appris ; mais en abandonnant une part de son passé, il a droit de montrer tout ce qu'il y avait d'honnête, de sincère, de patriotique dans la politique qu'il a défendue avant la révolution, tout ce qu'il y a eu de courageux, de conséquent et peut-être de sage dans sa conduite à Francfort et à Erfurt. Il parle avec la confiance d'un homme sûr de sa conscience et qui sent que le jour de la justice approche. Ouvrons donc à sa défense cette tribune française qui ne connaît plus d'adversaires dès qu'ils sont vaincus ou malheureux. Jean-Paul voulait qu'en chaque famille on prît une demi-heure par semaine pool' réfléchir à toutes les bonnes et aimables qualités des gens avec qui l'on vit : sage conseil pour garder la justice et la paix. C'est cette demi-heure, que n'accordent jamais les partis, qu'on réclame pour M. de Radowitz et son royal ami.

M. Joseph de Radowitz est né à Blankenburg, dans le Harz, le 6 février 1797. Sa mère, d'une bonne famille allemande, était luthérienne ; son père était catholique et descendait d'une famille hongroise de petite noblesse, qui s'était établie en Allemagne vers le milieu du dernier siècle. Élevé par sa mère , l'enfant fut instruit dans l'Église évangélique jasqu'à l'âge de quatorze ans. Mais alors son père le prit sous sa garde et lui fit adopter sa confession. Loin que cette double

éducation religieuse ait jeté l'incertitude dans son âme, M. de Radowitz a toujours été un catholique d'une sincérité et d'un zèle à tout.e épreuve. A lire ses écrits, il est visible qu'il est de Técole de de Maistre; comme lui, son idéal est dans le moyen Age ; comme lui, il attend du catholicisme la régénération du monde, et subordonne toute sa conduite à l'intérêt véritable de la religion. Disons toutefois qu'élevé dans la maison paternelle à l'école de la tolérance, il a toujours fait la distinction des croyances et des personnes, et qu'il n'a jamais eu cet esprit sectaire qui tient aux mauvaises passions de l'intelligence. Intraitable sur les doctrines, plein de charité, il a pris pour devise une maxime que de Maistre a quelquefois oubliée , c'est qu'un catholique chrétien est surtout un chrétien. Christianus mihi nomen, dit-il noblement, Catholicus cognomen.

Son père le destinait au service militaire, et comme la fortune lui donnait en ce moment pour patrie le royaume de Westphalie, ce fut en France qu on envoya le jeune Joseph pour achever sou éducation. Il étudia les mathématiques avec succès, et fut nommé officier d'artillerie à seize ans, après de brillants examens. Six mois après son entrée au service, il recevait la croix d'honneur, que Napoléon n'aimait pas à prodiguer; à Leipsick, où il se battait avec nous, il commandait une batterie; il y fut blessé et pris. Les partis, qui sont sans pitié, lui ont reproché d'avoir fait ses premières armes sous le drapeau de la France, comme si on pouvait demander autre chose à un enfant que de servir bravement la patrie que lui a don-

née la naissance, comme si M. de Radowilz était coupable des événements !

A la dissolution du royaume de Weslphalie , M. de Radowilz, redevenu Allemand, entra au service de Hesse-Cassel cl lit la canipagne de France comme lieutenant d'artillerie. Il s'y fit remarquer, et en 1815 cet officier de dix-huit ans fut nommé premier professeur de mathématiques au corps des cadets de Cassel, et bientôt après précepteur militaire du prince héréditaire. C'est durant les six années passées dans cette résidence qu'il se livra avec entraînement aux études historiques et philosophiques , pour lesquelles la guerre lui avait laissé peu de loisir. Esprit facile et ardent, il toucha à toutes choses : langues, httérature, politique, droit public, théologie, beaux-arts et musique, il voulut tout connaître, sinon tout approfondir, et il est juste de dire qu'il parle de tout cela en homme d'esprit qui a beaucoup lu et beaucoup réfléchi.

Cassel était un théâtre bien étroit pour un homme de celte nature; M. de Radowilz en sortit pour une cause des plus honorables et qui décida de sa fortune. L'Electeur, marié à la sœur du roi de Prusse, s'était trompé de siècle, et, prenant Louis XV pour modèle, il voulait forcer sa femme et son fds à recevoir au palais une nouvelle Pompadour. Au milieu de la respectueuse lâcheté de la cour, l'Électrice avait distingué l'attitude de M. de Radowitz; c'est à lui qu'elle demanda conseil ; sa réponse, rapportée au souverain, le fit aussitôt destituer. Il se rendit à Berlin, où le frère de l'Electeur l'accueillit avec une faveur bien naturelle. On lui donna la position qu'il avait en Hesse, et

M. DE RADinviTZ. 30<)

c'est ainsi qu'en 182311 se trouva capitaine d'étal-major en Prusse et précepteur militaire du prince Albert. Quelques écrits sur les mathématiques et l'artillerie achevèrent son succès. Chef d'état-major d'artillerie en 1831, il concourut efiicacement à la réforme du matériel et au changement de système, justifiant la bien- \eillance du vieux roi par son zèle et son talent. Peu d'hommes ont été plus attaqués que M. de Radowitz ; mais il y a deux choses qu'on ne lui a jamais contestées : ses qualités militaires et l'ardent amour qu'il a toujours porté à sa patrie d'adoption.

La position que M. de Radowitz occupait près d'un prince de Prusse l'appelait naturellement à la cour; il s'y présentait dans les conditions les plus heureuses, après un service rendu à la famille royale, et avec toutes les séductions d'un honnne d'esprit qui se sent soutenu par la fortune. Dès le premier jour, il fut dislingue par le prince qui règne aujourd'hui, et honoré par lui d'une amitié que n'ont altérée ni le temps ni les événements. Cette liaison, qui ne fait pas seulement l'éloge de M. de Radowitz, M. Taillandier l'explique, comme on l'a fait en Allemagne, par les goûts communs aux deux amis. Tous deux avaient l'amour des arts et des lettres; tous deux, dit-on, étaient possédés du romantisme politique, c'est-à-dire, si l'on en croit des voix peu bienveillantes, que tous deux avaient la manie du moyen âge, le désir d'en ressusciter les institutions, et que tous deux se perdaient dans je ne sais quel vague mysticisme où se confondaient la féodalité, le droit divin et la religion.

Il y a beaucoup de fantaisie dans ce portrait, et

M. de Radowitz , pour ne parler que de lui seul , est un personnage plus sérieux qu'on ne le fait. C'est un homme religieux , ce n'est ni un mystique ni un illuminé ; tout au contraire , dans ce qu'il a écrit sur la religion, on pourrait lui reprocher trop de suhlilité et les raftinements d'un scolaslique. L'esprit y a trop de part ; les mystiques ont plus de crédulité ; chez eux le cœur emporte tout. Quant au goût du moyen âge, c'était il y a vingt ans la faihlessc du siècle; nous avons tous assisté à la réhahilitalion de cette époque, mal jugée tant qu'on l'a rapportée à la mesure grecque ou romaine ; et quelle renaissance se ferait sans un peu d'enthousiasme et d'excès? On ne hlàmc pas, dira-t-on, l'admiration littéraire ; mais M. de Radowitz ne s'est pas horné à d'ingénieuses et innocentes recherches sur Y Iconographie des saints, ou les Devises du moyen âge ; ce qu'il a emprunté au passé , c'est l'apologie du droit divin, ce sont des formes politiques aussi dangereuses que chimériques. Voilà le romantisme qu'on lui reproche ; c'est ce qui a fait perdre à la Prusse un temps précieux, c'est ce qui a empoché le triomphe des idées constitutionnelles et a causé la faiblesse de l'Allemagne en 1848.

Il y a du vrai dans ces reproches ; et quoique la Prusse se soit montrée jusqu'à présent mal préparée aux institutions représentatives, on peut croire qu'il eût été plus sage de reprendre la politique du baron de Stein, et d'écouter MM. de Rochow, d'Alteinstein, de Kamplz, de Bunsen, mais la question est moins simple qu'on ne la suppose. La constitution qui convient à la Prusse, on ne l'a pas encore trouvée.

M. de Radowitz, du moins, avait compris la grandeur du problème, et s'il ne l'a pas résolu, il est juste de dire que jusque aujourd'hui personne encore n'en a découvert la solution.

En 1840, à l'avènement de Frédéric-Guillaume IV, on se trouvait en Prusse dans une situation des plus délicates. Tant que le vieux roi avait vécu, le pays, qui entourait de son respect ce vétéran de la guerre d'indépendance, avait ajourné ses espérances sans oubUcr les promesses de 1815 ; le moment était venu où il fallait que la Couronne prit un parti.

Il y avait un système tout prêt, et le plus facile en apparence, c'était de maintenir la monarchie administrative telle qu'elle existait. C'est le système russe, imité de l'Empire ; c'est l'organisation que prend aujourd'hui rAulriche pour relier ses provinces divisées et les tenir dans sa main. Tout s'y rapporte au bienêtre général; ce sont les intérêts matériels qu'on favorise, avec l'espérance de les faire prévaloir sur les idées, les souvenirs , le regret de l'indépendance nationale ou le désir de la liberté politique. Ce gouvernement de bureaux, le nouveau roi, disons-le à son honneur, n'en voulait pas. Cet État modèle c'était, suivant M. de Radowitz, l'état païen, un régime d'où le droit est absent, où l'individu est sans cesse sacriilé à ce qu'on nomme l'intérêt commun ; ce n'est pas Tétat chrétien, le seul où subsiste la liberté qui n'est autre chose que le respect de l'individu et de ses droits.

Restait le système représenlatif du midi de l'Europe; M. de Radowitz le repoussait par des faisons presque

semblables, et ne voulait pas de la lulelle des partis plus que de la tutelle des bureaux. Suivant lui, le gouvernement constitutionnel n*était qu'une démocratie bâtarde où la tyrannie des majorités et des journaux remplaçait, au grand détriment du peuple, Tautorilé légitime et paternelle du souverain. Rien n'était changé que le maître, et l'abdication de la royauté ne profitait en rien à l'indépendance de l'individu. La liberté, disait Casimir Périer : c'est le despotisme de la loi ; M. de Radowitz remarquait que Robespierre disait aussi : C'est le despotisme de la raison, et ne comprenait pas que l'idée de tyrannie entrât dans la définition de la liberté.

Comment donc combattre l'absolutisme de l'État, celte tunique de Nessus des gouvernements modernes ? Où trouver la liberté pour le prince et pour le pays ? Dans un système où l'individu tienne une plus grande place, où l'idée d'unité , de centralisation ne soit pas dominante, où l'on ne sacrifie pas les choses et 1rs hommes à des abstractions. Ce svstèmc, M. de Rado- Avitz croyait le retrouver dans le passé. C'est chez les Germains ses ancêtres, c'est au moyen ûge qu'il plaçait cet idéal que depuis Saint-Simon nous cherchons dans l'avenir; et il est certain, toute part faite aux illusions, qu'à une époque où l'État n'était pas aussi fortement constitué qu'aujourd'hui, l'individu avait plus de puissance. Un baron, un noble avait des privilèges bien plus étendus qu'un citoyen moderne, et tous les cercles inférieurs de la société ne manquaient pas non plus d'une certaine indépendance, grâce à la force de leur union. Voir en beau le moyen Age ce n'était donc pas

chose aussi fantastique qu'on le suppose, et il faut éti'e un peu indulgent pour ceux qui y cherchaient la liberté.

Qiron n'imagine pas, du reste, qu'il ait jamais été question de faire revivre le passé et d'opérer une révolution à reculons. >Jais d'un autre côté qu'on n'oublie pas qu'on est en Prusse, dans un pays où les distinctions féodales subsistent en plusieurs parties de Ja monarchie, où c'est de la veille seulement qu'on a concédé des États provinciaux. « Non, disait M. de Radowitz, nous ne voulons pas la contre-révolution, nous voulons le contraire de la révolution. » C'est-à-dire, au lieu du despotisme central, la liberté individuelle ; au lieu d'une prétendue égalité qui est destructive de la liberté, la hiérarchie qui en est la plus sûre défense ; au lieu d'une démocratie parlementaire, une monarchie d'États ; au lieu du règne des intérêts, le règne du droit. Au roi, qui tient de Dieu sa puissance, l'exécution et le gouvernement, mais un gouvernement où des États défendent les libertés des nobles, des bourgeois, des paysans, où jamais un droit ne soit touché que du consentement de l'individu.

Mais, disait-on , quel sera le pouvoir de ces États, reste du moyen âge , dans une société qui ne comprend plus rien au passé ? S'il y a la liberté de la presse, ils seront maîtres de l'opinion ; s'ils votent le budget, ils seront maîtres de l'administration. On ne donne pas à demi la liberté poliUque. C'était une difficulté sérieuse, et voici comme y répondait M. de Radowitz.

La liberté de la presse, il la voulait, sinon absolue,

M. DE UADOWITZ.

au moins franche et sincère, et dans les conditions où elle n'est pas une illusion. Point de système préventif, mais une répression énergique. Il lui semblait que pour balancer le pouvoir excessif de l'administration, pour guérir l'Étal de sa manie de tout faire, ce n'était pas trop d'un tel contre-poids. Si l'opinion ne lient pas l'administration en échec, si elle ne peut la contrôler et l'arrêter, c'est le règne de la police comme en Autriche, ou c'est le désordre financier comme en Russie. Quant au budget, M. de Radowitz en faisait deux parts : l'une fixe , normale , qu'il ne soumettait pas à la critique des États : c'était le budget tel qu'il existait avant la Conslilution. Pour la partie mobile, qui comprenait toutes les dépenses à venir, c'était aux États qu'on en réservait le vote. C'était l'application de cet excellent principe du moyen âge que l'impôt doit toujours être consenti par ceux qui le payent. On n'a pas le droit, disait-il fort justement , de faire du bien aux gens malgré eux, et surtout, ajouterai-Je, quand c'est leur argent qu'on prend pour les obliger.

Telles sont les idées que défendait M. de Radowilz dans ses Entretiens sur V Église et l'État, livre spirituel, que M. Taillandier compare aux écrits de Fénelon, un peu pour avoir le droit de traiter l'auteur à la façon de Louis XIV , et de le qualifier de bel esprit chimérique. Puis ces idées ont pris corps ; on les retrouve dans la Constitution que le roi de Prusse promulguait le 3 février 1847, avec la conviction qu'il faisait plus pour la liberté que toutes les chartes constitutionnelles; on sait que l'échec a été complet.

Suivant M. de Radowitz, c'était la mauvaise exécu-

lion qui avait tout perdu. Sans parler de Topposition qui, avec un mot, le moyen âge, avait soulevé contre le roi tous les préjugés et toutes les haines, on avait eu le tort de retarder de sept ans une mesure aussi considérable, et de n'y pas joindre ce qui, en faisant connaître le véritable esprit de l'institution nouvelle, Teiit popularisée. Il ftillait proclamer en même temps la liberté de la presse, la décentralisation au profit des États provinciaux, la pacification religieuse, l'extension du Zollverein, la réforme de la Dicte ; il fallait enfin se séparer ouvertement de la Russie et s'appuyer sur l'Angleterre. Assurément c'étaient là d'excellents moyens pour ramener l'opinion ; mais, comme M. de Radowitz l'a reconnu lui-même, après les enseignements de 1848, tout cela n'eût pas fait vivre la Constitution. La critique qu'il fait du despotisme administratif est très-juste, et il y a du vrai dans les reproches qu'il adresse à notre ancien régime parlementaire; mais ce régime valait mieux qu'un gouvernement fondé sur des privilèges qui n'ont plus de sens. La grande question du jour est bien, comme il l'a senti, le ménagement de l'individu, et ses vues sont celles d'un ami delà liberté ; mais il eût trouvé en Belgique, en Angleterre, en Amérique des solutions plus simples et plus sûres que celles qu'il demandait au passé. Les libertés municipales et provinciales, la diffusion de renseignement, l'indépendance des tribunaux, la responsabilité sérieuse de l'administration, une forte organisation d'une Chambre haute, sont une garantie plus efficace de Tindépendance individuelle que l'édillce gothique des États.