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dire de quel droit rimpératrice sinléressait de telle sorte aux affaires polonaises : « Vous auriez dû le demander plus tôt, répondait-il avec hauteur; maintenant il est trop tard. »

Au milieu du désordre et des violences que souleva celte façon d'imposer un roi , il faut rendre celte justice aux Czartoryski , qu'ils songèrent à profiter de Toccasion moins dans leur intérêt propre que pour modifier une Constitution qui perdait le pays. Les trois diètes de convocation, d'éleclion et de couronnement, qu'on réunit en 1764, fureni assemblées sous le nom de confédération , afin d'annuler le liberum veto , cl aussi afin que la majorité des voix fi\t suffisante pour voter des décisions qui eussent sauvé la république. On remplaça par des commissions permanentes le pouvoir absolu des grands généraux de la Couronne , qui cumulaient les attributions de connétables, de trésoriers et de grands juges, et disposaient sans contrôle du sang et des sueurs du peuple ; on sépara les pouvoirs exécutif cl judiciaire ; on promit d'assurer le payement des troupes ; on établit enfin qu'à l'avenir, dans les diètes , la majorité suffirait dans les affaires concernant le trésor, la justice et l'armée. C'était rentrer dans les voies régulières et assurer tout à la fois la puissance de la royauté et le règne des lois.

Ces nouveautés, qu'il avait fallu masquer avec soin pour ne pas inquiéter la Russie , avaient échappé à Repnin ; mais on ne put tromper l'œil inquiet de Frédéric; il ne voulait pas d'une révolution pacifique qui, en permettant de vivre à la Pologne, eût gêné ses projets ; et en vertu des étranges maximes de droit public

qu'il proclamait de concert avec la Russie, il dénonça à Catherine ce qu'on nommait les visées despotiques du nouveau roi.

«« Les Czartoryski , oncles du nouveau roi , se prévalurent de la confcdéralion pour abolir entièrement le liberum ve,to, ce qui les aurait rendus les maîtres absolus des délibérations de la république. Le roi de Prusse craignit que ces mouvements ne tirassent à conséquence en introduisant un changement considéra' '/'.dans le gouvernement d'mie république aussi voisine de ses États que la Pologne; il en avertit la cour de Pétersbourg, qui entra dans ses vues. Toutefois on laissa subsister la forme de la confédération jusqu'à la prochaine diète *. »

Ce ne fut pas de front cependant que dans la diète de 176G on attaqua ces utiles réformes; on choisit un meilleur prétexte pour troubler la Pologne. En ce pays cathohque il y avait des dissidents, c'est-à-dire des protestants et des grecs non unis. Au xvi« siècle , et quand la proscription inondait de sang le reste de l'Europe , la Pologne , donnant un noble exemple , avait été l'abri des consciences menacées. C'était le duc d'Anjou, le complice de la Saint-Barthélémy, qui, en cette même année 1572 , avait confirmé les droits des réformés. Mais peu à peu l'influence des jésuites, maîtres de l'éducalion, avait fait oublier ces sages maximes; et comme les principales familles étaient rentrées dans le giron de l'Église, et que les scolaires étaient peu nombreux, on en était venu à défendre aux