PREMIERE PARTIE

Aperçus préliminaires

Sous quel aspect la mission de Jeanne d'Arc se présente à l'historien

Ce qui conduit l'historien à prendre au sérieux la question de la mission de Jeanne d'Arc et à l'étudier de môme, ce sont les résultats acquis, c'est' la lumière dont les érudits du xixe siècle ont entouré les dits et faits de la Pucelle.

Le décret pontifical du 6 janvier 1904 sur l'héroïcité des vertus de la servante de Dieu, a proclamé ces résultats et fait briller cette lumière.

Depuis ce décret, en effet, l'histoire de Jeanne se

Pierre Cauchon et les historiens actuels de son école. L'évèque de Beauvais faisait de la Pucelle une « visionnaire démoniaque ».

MM. A. France et G. Monod font d'elle une « visionnaire hallucinée et abêtie » d'abord, et, à la fin du procès, une « hérétique relapse, renégate et parjure ».

présente définitivement au monde civilisé comme l'histoire d'une grande Française, d'une héroïne, (Tune sainte, d'une « Envoyée de Dieu ». / D'une grande Française qu'émut profondément / « la pitié du royaume » ; si profondément que, pour y apporter remède, la petite villageoise se résolut à tout sacrifier ;

D'une héroïne dont l'âme chevaleresque ne connutpas les faiblesses avilissantes, dontle patriotisme . et la vaillance ne se détournèrent jamais du chemin de l'honneur;

D'une sainte, dans la plus haute acception du mot, qui entendit de bonne heure l'appel de Dieu, y répondit aussitôt, et partout, dans son village et à la cour, sur les champs de bataille et dans les horreurs de la captivité, donna l'exemple des plus rares vertus;

D'une envoyée de Dieu, enfin : dignité qui synthétise Iê¥"autres ; qui en est à la fois l'annonce et le couronnement.

Car la mission de la Pucelle, c'est son histoire d'abord : son histoire depuis sa treizième jusqu'à sa vingtième année;

Et c'est ensuite l'explication providentielle de cette histoire, avec tout ce qu'elle contient d'impossible en apparence, d'inattendu, d'invraisemblable; explication qui ramène toutes les impossibilités, toutes les invraisemblances apparentes, à la plus merveilleuse harmonie.

Les documents nous donnent la raison des trois premiers de ces titres. Justifient-ils de même le dernier, celui d'« Envoyée de Dieu » ?

Justifient-ils le qualificatif de « divine » donné à cette mission ?

Deux solutions et deux écoles historiques sont ici en présence. D'après la première, Jeanne d'Arc a été vraiment envoyée de par Dieu au secours de la France et de son roi.

D'après la seconde, Jeanne a cru sincèrement être envoyée de Dieu; en réalité, elle ne l'était pas.

Dans le premier cas, la mission de l'héroïne est positivement divine; dans le second, elle n'est qu'imaginative et qu'humaine.

L'école française traditionnelle tient pour la mission positivement divine. L'école antitraditionnelle tient pour la mission purement imaginative.

Alaquelle de ces deux écoles convient-il d'entendre, nous n'en pourrons juger que lorsque les pièces du débat auront passé sous nos yeux.

Mais que la mission de Jeanne ait été positivement divine ou purement humaine, ce qu'aucune école ne contestera, c'est que cette mission se présente comme un fait unique dans nos annales et dans celles de tous les peuples. A ce point de vue, comme à bien d'autres, l'histoire de l'héroïne française est une histoire sans rivale.

Chez quel peuple, au moment où il allait passer sous le joug de l'étranger, a-t-on vu une jeune fille de dix-sept ans intervenir, demander à prendre les armes, se charger de mener à la victoire les défenseurs du pays, et les y mener en effet?

Chez quel peuple a-t-on vu une démarche aussi extraordinaire accueillie favorablement, le succès y répondre et, après une lutte de vingt-ans, le pays recouvrer son indépendance ?

Cela s'est vu au royaume de France, dans la première moitié du xve siècle, et nulle part ailleurs.

Cela s'est vu, cela s'est accompli, et le point de départ de cet événement a été l'affirmation de cette fille du peuple se disant « envoyée de Dieu » : affirmation maintes fois renouvelée, jamais rétractée.

Mission unique, disons-nous : ajoutons mission essentiellement chrétienne, essentiellement française.

Des historiens à parti pris affectent autour de nous d'ignorer le caractère chrétien de la mission de Jeanne. Mais ils ont beau faire; ils ne supprimeront pas les faits et ils ne changeront par la physionomie des siècles. Quelque opinion qu'ils conçoivent des Voix qui visitaient la jeune vierge, le langage qu'elles lui tenaient avait pour première inspiratrice la foi. Jeanne a vécu, elle s'est formée dans un milieu chrétien, et c'est de son cœur profondément chrétien qu'est parti l'élan de tendresse patriotique auquel princes, évêques, seigneurs, simples hommes d'armes n'ont pu résister.

De même, si le prince, si les capitaines auxquels l'envoyée de Dieu vint redire ce que ses Voix lui avaient appris, n'eussent été chrétiens, jamais les portes du château royal de Chinon ne se fussent ouvertes devant elle, et jamais le jeune roi n'eût eu la pensée de soumettre ses dires à une commission de prélats et de docteurs.

Mission essentiellement chrétienne, et de plus, mission essentiellement française.

En se présentant à la cour, Jeanne d'Arc rappelait au roi Charles et à ses courtisans la mission dont la France même était chargée de par Dieu i , mission defoi, de vaillance, d'honneur; mission de confiance

1. Cf. Lacordaire, Discours sur lu vocation de la nation française.

en l'avenir, même aux jours les plus désespérés; mission qui devait la rendre capable de tous les sacrifices plutôt que de devenir anglaise, protestante et athée ; mais aussi mission, qui, fidèlement remplie, la préserverait de toute déchéance.

Cette mission est toujours la mission de notre grand et cher pays. L'illustre archevêque de Paris le rappelait, l'année dernière, aux catholiques assemblés en congrès dans la ville de Londres.

Et il les prenait à témoins quelaFrance de Jeanne d'Arc n'attendrait pas trois siècles pour briser le joug qu'une secte insolente faisait peser sur elle. On ne l'oubliera pas cette bonne parole : notre terre de France l'a reçue comme une semence généreuse; elle n'y sera pas tombée en vain : elle y germera, elle portera cent pour un, et dans un avenir prochain nos neveux en recueilleront les fruits.

A quel genre de mission appartient la mission de Jeanne d'Arc

11 y a des missions de plusieurs sortes.

Dans quelle classe faut-il ranger la mission de la Pucelle?

Dans la classe des missions historiques assurément.

Mais ces missions-là se divisent elles-mêmes en plusieurs catégories. Il y en a d'humaines et il y en a de divines. Parmi celles-ci, il y en a d'ordre purement naturel, et il y en a d'ordre surnaturel.

Les annales de l'Eglise nous parlent de missions très bellesqui, pour êtreaccomplies,n'onteu besoin que du concours des causes naturelles.

Telle fut la mission de Constantin fermant l'ère

12 LA MISSION DE JEANNE d'aRC

des persécutions et proclamant la liberté du christianisme. Telle fut celle de saint Léon le grand arrêtant Attila sur le chemin de Rome, et sauvant de la ruine la capitale du monde chrétien. Nous pourrions appliquer ce même principe aux Clotilde et aux Geneviève de Paris, ces premières fleurs de la France du Christ, et à ces autres instruments de la providence, Charlemagne, le vainqueur des Saxons, Urbain II, le pape des croisades, et le moine de Cluny, Hildebrand, qui fut le grand pape Grégoire VII.

En revanche, il est des missions historiques pour l'accomplissement desquelles l'action des causes purement naturelles ne saurait suffire : il faut de plus, l'intervention du maître de toute chose, quel que soit le moyen par lequel se manifeste cette intervention. Ainsi en fut-il des missions confiées aux grands personnages des deux testaments, Abraham, Moïse, Samuel, Elie, les Apôtres. Telle paraît avoir été, au xve siècle, la mission dont fut chargée la servante de Dieu, Jeanne d'Arc.

Si l'on ne réclamait en sa faveur que le privilège d'une mission historique purement naturelle, on rencontrerait peu de contradicteurs.

Jeanne d'Arc est assurément une de ces âmes dont parle le poète des Contemplations,

En qui Dieu se concentre Et d'où le rayon sort;

une de ces figures surhumaines

Dont la prunelle, comme le dit le même poète,

Est la vitre de l'idéal '.

1, Victor Hugo, Les Contemplations, livre VI, 23 : Les Mages.

Elle est encore une de ces créatures d'exception pour lesquelles le panégyriste de l'héroïsme, Thomas Carlyle, réclame un culte constant, et ^qu'il honore du beau nom d' « Envoyés de Dieu ».

« A quelque classe qu'il appartienne, dit-il, le héros est un messager envoyé du fond de l'Infini avec des nouvelles pour nous.

« Ce qui, poursuit Carlyle, caractérise ce messager divin, c'est d'abord une sincérité profonde, grande, ingénue;

« C'est ensuite d'être brave et vaillant;

« C'est enfin d'être toujours comme une lumière allumée; une lumière d'intelligence et de noblesse de cœur1. »

Carlyle, en ce chapitre ne nomme pas Jeanne d'Arc; pas plus du reste qu'en tout son ouvrage. Mais les traits de l'image qu'il vient de dessiner ne conviennent-ilspas admirablement à notre grande Française?

Sincère au plus haut degré, vaillante à l'égal des preux les plus vaillants, « messagère de Dieu, avec de bonnes nouvelles pour la France aux abois », Jeanne a été pour ses contemporains, elle est et sera pour les Français du xxe siècle, « une lumière d'intelligence et de noblesse de cœur » qui, tout en les éclairant, leur communiquera les ardeurs de l'enthousiasme et de l'amour.

A cestitres, l'héroïne française en ajoute d'autres.

Elle n'a pas composé de poème; mais sa vie est le plus beau des poèmes, un poème en action; elle a sauvé de la servitude un grand peuple. Ce titre a bien son prix.

1. Thomas Carlyle, Les Héros et l'Héroïque dans l'histoire, p. 3, 45, 49, 73-75 : in-12, Paris, 1905.

Pour remplir sa mission, elle a dû lutter contre ses aptitudes natives, triompher des faiblesses de son sexe.

Les héros de Carlyle ont suivi leur pente naturelle. Jeanne d'Arc l'a remontée.

Elle n'en est que plus admirable et plus grande.

Compter parmi les « envoyés de Dieu » tels que les conçoit le penseur anglais, c'est beaucoup assurément. Toutefois il y a mieux: c'est d'être « Envoyée de Dieu », comme l'étaient les personnages bibliques dont nous rappelions les noms tout à l'heure, par une volonté positive d'en haut, avec mission d'opérer le salut d'un grand pays.

Les missions de ce genre mettent hors de pair les personnages qui en sont honorés. Ainsi en sera-t-il de Jeanne « messagère de Dieu ». Elle deviendra pour l'Eglise et pour la France ce qu'ont été dans l'Ancien Testament les Esther, les Debbora, les Judith, « la gloire de Jérusalem, la joie d'Israël, gloria Jérusalem, lœtitia Israël ». A la première page du récit de sa mission libératrice, on devra écrire, non plus Gesta Dei per Francos, mais Gesta Dei per Francos et Johannam * .

De ces aperçus préliminaires passons à l'examen

1. En parlant, à propos de la mission de la Pueelle, de la mission des personnages des deux Testaments, Moïse, Samuel, les Apôtres, nous n'entendons pas placer les unes et les autres sur le même pied et en faire des missions de même ordre.

La mission de ces saints personnages nous est attestée par des écrivains inspirés; la mission de Jeanne ne nous est attestée que par elle-même et par les documents de l'époque. Cette question-ci demeure une question libre dont nous devons demander la solution aux documents et à la logique.

Celle-là reste tranchée par l'autorité de l'Eglise et par ses décisions concernant la foi due aux Livres saints.

de la question proposée. Rappelons d'abord l'idée qu'on en conçut au temps de la Pucelle, celle qu'on s'en forma plus tard, et celle enfin qu'on en conçoit aujourd'hui.