III

La mission de Jeanne d'Arc.

Son étendue.

Des diverses déclarations de la Pucelle, on doit inférer que l'étendue de sa mission d'ensemble, personnelle et impersonnelle, n'avait d'autres limites que celles de son accomplissement. Elle comprenait par conséquent tous les événements annoncés par l'héroïne, depuis la délivrance de la cité orléanaise jusqu'à la délivrance du territoire et la recouvrance du royaume.

Cette conception de la mission de Jeanne soulève,

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à première vue, quelque difficulté. Comment la concilier avec sa vie si brève, avec les vingt années qui s'écoulent entre sa mort prématurée et les victoires qui rendirent à la France la Normandie et la Guyenne ?

Il nous semble que cette conciliation n'est pas difficile à effectuer. Nous venons d'en poser le principe en faisant remarquer le lien étroit qui rattache la mission guerrière de l'héroïne à sa mission morale, et le prolongement de celle-ci jusqu'à la dernière victoire des Français.

Pour plus de clarté, nous dirons:

La mission de l'envoyée de Dieu est tout ensemble une mission de vie et une mission de survie. Vivante, Jeanne en a commencé l'accomplissement; survivante, elle l'a couronnée. Et cette mission ne s'arrête, ne se termine, que lorsque tout ce qu'elle a prédit a été exécuté.

Le principe qui domine cette question, principe qu'on perd de vue trop aisément, est celui-ci.

L'envoyée de Dieu a bien assuré que les événements compris dans sa mission telle qu'elle la définissait, adviendraient tous du vivant de son roi. Mais elle n'a jamais assuré qu'elle les accomplirait personnellement et qu'elle en serait témoin. Au contraire, elle a très nettement distingué entre la partie qui se réaliserait, elle vivante, et la partie à laquelle sa mort prochaine ne lui permettrait pas de mettre la main.

Elle avait annoncé garantie sa mission de par Dieu. A Dieu revenait la tâche d'en assurer l'exécution; et Dieu n'y a point failli.

« Je ne durerai guère, disait la jeune fille à Charles VII et au duc d'Alençon : un an au plus.

« Il faut donc me bien employer. »

Et les paroles rapportées par l'auteur du Registre delphinal montrent bien qu'elle avait conscience tout ensemble, et de la brièveté de sa vie, et de la certitude que, après sa mort, les succès qu'elle avait annoncés et auxquels elle avait espéré prendre pari se produiraient infailliblement.

Par suite, lorsqu'on se demande si l'envoyée de Dieu, malgré sa mort prématurée, a rempli sa mission, l'on doit préciser deux points bien distincts et répondre :

Oui, Jeanne a rempli toute la mission qui la concernait personnellement, et sa mort prématurée de martyre et de sainte en faisait partie ;

Oui, la mission entière de Jeanne à l'égard de la France a été remplie, même la partie qu'elle n'a pu personnellement exécuter.

Ces principes établis, nous pourrons sans difficulté nous rendre compte de la part réelle que l'héroïne y a prise et de l'honneur qui lui en revient, après que les juges de Rouen l'eurent livrée au bourreau.

La part que Jeanne a prise aux événements qui ont suivi sa mort se détermine de deux façons. C'est d'abord le souvenir persistant que les capitaines, ses compagnons d'armes, et les défenseurs du royaume ont conservé de ses paroles de « Voyante inspirée»; paroles qui leur traçaient le chemin, leur en marquaient les étapes glorieuses, et leur en fixaient le but.

C'est ensuite le souvenir de ses exemples de toute sorte, de ses exploits, de sa vaillance, de sa confiance en Dieu, de ses grandes vertus, et, avec ce souvenir, la persuasion qu'une œuvre si admira-

blement et si heureusement commencée devait se terminer de même.

Ainsi, la double action de l'envoyée de Dieu, en tant que voyante inspirée et libératrice guerrière, se prolonge et s'exerce au delà du tombeau sur les capitaines qui, ayant commencé avec elle l'œuvre de la délivrance, la poursuivront et la consommeront. Ils ont appris à son école le prix de la persévérance, de la foi, du sacrifice, de l'amour du pays; ils ne l'oublieront pas et ils y trouveront le secret de la victoire.

Gardons-nous, par conséquent, de donner raison aux historiens myopes qui dénient à l'héroïne l'honneur d'avoir efficacement contribué à la délivrance du sol français, et qui lui en refusent le mérite. Un seul mot suffit à les confondre.

Si la Pucelle n'avait pas fait lever aux Anglais le siège d'Orléans, la France devenait anglaise. La France n'est pas devenue anglaise. La Pucelle y a donc été pour quelque chose.

Les missions historiques des grands hommes ne finissent pas d'ordinaire à leur mort : elles se prolongent au delà. C'est à ces grands hommes néanmoins que l'histoire en rapporte l'honneur.

Richelieu n'était plus lorsque fut signé le traité de Westphalie. Pourtant il en partage la gloire avec Mazarin.

Qu'on réserve dans nos annales une place glorieuse aux anciens compagnons d'armes de la Pucelle qui vainquirent les Anglais à Formigny et à Castillon, rien de plus juste. Mais qu'au milieu d'eux et un peu au-dessus, on en réserve une tout aussi glorieuse, sinon plus, à Jeanne la Pucelle. La victoire de Castillon est la sœur puînée de la victoire de Patay.

Et si l'on demande pourquoi, nous répondrons :

Mais simplement parce que c'est la transformation que l'envoyée de Dieu a opérée chez les défenseurs du pays, l'élan qu'elle leur a imprimé, la confiance dont elle les a pénétrés; c'est le souvenir vivant de ses exploits, celui de ses prédictions dont les plus étonnantes étaient réalisées, qui ont amené cette délivrance du royaume, résultante rationnelle autant que surnaturelle de sa mission.

L'on dirait que du jour où Jeanne subit son martyre, son âme est devenue l'âme de la France. Par sa campagne de la Loire, elle avait montré que les vainqueurs d'Azincourt n'étaient pas invincibles. Après sa mort, ils ne le furent pas davantage. Les troupes royales marchèrent de succès en succès, les troupes anglaises de défaite en défaite : en vingt années, les provinces qu'elles avaient mis près de cent ans à conquérir rentraient en la possession de leur souverain légitime.

« Il a plu à Dieu, disait l'héroïne, de faire toutes ces choses par une faible femme, par une simple pucelle. » (Procès, t. I, p. 144, 145.)

On peut le dire encore aujourd'hui : l'on ne sortira pas de la vérité historique.