SA GRANDEUR INTELLECTUELLE ET MORALE

Dans les précédents chapitres, nous avons demandé aux textes qui nous parlent de la mission de Jeanne d'Arc, de nous en faire connaître les éléments essentiels : ils nous ont montré les suivants.

En premier lieu, l'appel de Dieu confiant à la vierge de Domremy cette mission si peu faite en apparence pour elle;

En second lieu, le signe personnel qui lui en a été donné à elle-même; les visions et les Voix;

En troisième lieu, le signe public que Jeanne, « voyante inspirée », devait donner au pays tout entier comme preuve historique de sa mission d'en haut : ses prédictions et leur accomplissement.

D'autre part, les textes nous ont dit quels étaient l'objet, le caractère, l'étendue de cette mission.

Patriotique et guerrière, elle devait relever l'âme des Français, ramener la victoire sous leur étendard, en attendant le résultat final, l'expulsion de l'Anglais et la délivrance du territoire.

252 LA MISSION DE JEANNE d'aRC

La question à examiner présentement est celle-ci : Cette mission que Jeanne a remplie à titre de « voyante inspirée », l'a-t-elle remplie pareillement à titre de « libératrice nationale » ? Les événements annoncés, moralement impossibles, contraires à toutes les prévisions de la prudence et de la politique humaines, si on ne les considère qu'en euxmêmes, se sont-ils accomplis?

Et l'envoyée de Dieu, chargée d'en exécuter la partie la plus importante, est-elle demeurée à la hauteur de sa mission divine?

La réponse des documents à ces deux points est affirmative. Quelques observations suffiront pour montrer que l'accomplissement historique de la mission de l'envoyée d'en haut n'a laissé rien à désirer.

Et sur cette autre question : Jeanne a-t-elle été à la hauteur de sa tâche? Textes et faits nous diront que, avec les mœurs les plus simples, sous les dehors les plus modestes, depuis le siège d'Orléans jusqu'au bûcher du supplice, la fille du peuple, la Française qu'était Jeanne d'Arc a eu pour note distinctive la grandeur. Grandeur intellectuelle et grandeur morale ; celle qui fait les héros et les saints : celle qui l'introduit définitivement dans la famille des grands Français, des du Guesclin, des Bayard, des saint Louis.

Accomplissement de la mission de V Envoyée de Dieu.

Les faits sur lesquels l'attention de l'historien doit porter, sont les suivants.

En premier lieu, quoique l'envoyée de Dieu n'ait

« duré » qu'un an, guère plus, en tout treize mois, sa mission a été accomplie tout entière.

Ainsi qu'elle l'avait annoncé, Charles YII a vu de son vivant la capitale lui ouvrir ses portes, les Anglais expulsés, et son royaume recouvré. Autant de faits attestés par l'histoire.

En second lieu, quoique la Pucelle fût morte depuis plusieurs années lorsque se jouèrent les derniers actes de cette tragédie, elle n'en a pas moins contribué de façon efficace à cette délivrance et elle a exercé une action réelle sur ces événements. Cela, comme nous l'avons rappelé maintes fois, autant parles prédictions dont le souvenir soutenait la confiance des défenseurs du royaume, que par l'élan qu'elle leur avait imprimé, etpar les exemplesqu'elle leur avait laissés.

De ce prolongement de son action est résultée cette mission de survie qui lui a permis de contribuer jusqu'au bout à sa mission totale.

C'est le moment de dire un mot du bien que Jeanne, pendant sa courte existence, avait déjà procuré au royaume, sans compter le réveil soudain de l'âme française et les premiers succès.

lo

Des avantages territoriaux et autres retirés par la France, en 1431, de la mission de Jeanne d'Arc

Pour juger des avantages que la France a recueillis de l'intervention de l'envoyée de Dieu, il n'y a qu'à se représenter d'abord la situation du roi et du royaume, au début de l'an 1429, le jour même où la

254 LA MISSION DE JEANNE d'aRC

vierge Lorraine arrivait à Chinon, et le changement qui s'était opéré vingt-cinq ans plus tard, à l'heure où un jugement solennel la réhabilitait.

En 1429, la situation du royaume était vraiment effroyable. Depuis Azincourt, les Anglais étaient parvenus à se rendre maîtres des principales provinces et ils s'apprêtaient à s'emparer de la partie qu'ils n'occupaient pas encore.

Paris était entre leurs mains. Charles VII, qu'ils surnommaient par dérision « le roi de Bourges », n'osait même pas résider en cette ville et il était devenu le « roi de Loches et de Chinon ».

« Au 29 avril 1429, écrit M. Auguste Longnon, le pouvoir du roi d'Angleterre s'étendait sur la moitié du royaume de France, et les provinces composant cette moitié étaient les plus productives de notre beau pays.

« Henri VI, poursuit le même érudit, régnait sur la Flandre française et belge, l'Artois, la Picardie, la Normandie, la Bretagne, le Maine, la majeure partie de l'Orléanais, l'Ile-de-France, la Champagne, le Barrois, la Bourgogne et le Nivernais.

« Dans le midi de la France, il possédait en plus le Bordelais, la plus grande partie du pays de Bazas, les Landes, le Labour et la Soûle en qualité de descendant d'Eléonore de Guyenne et de Henri Plantagenet. » (Les limites de la France et l'étendue de la domination anglaise à Vépoque de la mission de Jeanne d'Arc, p. 57-58. ln-8% Paris, 1875.)

A ce moment, le siège d'Orléans semblait toucher à sa fin. « Place assiégée et non secourue, place prise », disent les gens du métier.

Les assiégeants, à cette date, avaient été secourus; les Orléanais ne l'étaient pas. En voulant barrer

le passage au corps anglais de secours, ils avaient essuyé une grave défaite, celle de la journée des Harengs.

Falstolf était arrivé en vainqueur sous les murs de la cité orléanaise. A quoi pouvait-on s'attendre sinon à une capitulation, ou bien à une prise d'assaut? Et la Loire au pouvoir des Anglais, la France n'était-elle pas destinée fatalement à devenir tout entière une province anglaise?

Ce 29 avril, date relatée plus haut, Jeanne d'Arc à la tête d'un convoi de vivres et d'un petit corps d'armée arrivait sous les murs d'Orléans.

Le soir, à huit heures, elle entrait dans la ville. Huit jours après, le dimanche 8 mai, le matin, à la première heure, les troupes assiégeantes abandonnant leurs bastilles, levaient le siège et battaient en retraite.

Ainsi débutait la mission de l'envoyée de Dieu : cette mission dont le premier acte, d'après ses déclarations, devait être la délivrance de la cité orléanaise ; le second, la défaite des Anglais en maints combats; le troisième, le sacre de Reims; le dernier, l'expulsion définitive des envahisseurs et la recouvrance du royaume.

Mais Jeanne ne peut attendre ces événements. Le 25 mai 1430, elle tombe entre les mains de ses ennemis, le 30 mai 1431, elle est brûlée vive à Rouen et ses cendres sont jetées dans la Seine.

A la date de sa capture sous les murs de Compiègne, quels avantages immédiats le pays a-t-il retiré de sa mission guerrière ?

Demandons-le à l'érudit que nous avons entendu tout à l'heure. « A cette date du 25 mai 1430 » répond M. A. Longnon, Charles VII avait recouvré une

grande partie du pays compris entre l'Orléanais et la Meuse.

« L'Orléanais, le Gâtinais, le Vendômois, le Dunois étaient délivrés. Le comté de Joigny, la plus grande partie de la Brie française, le Châlonnais, le Piémois, le comté de Champagne, quelques petites places exceptées, Laon, Compiègne, le comté de Beauvais ont fait leur soumission.

« Le Valois, le pays des Senlis, le comté de Clermont, le Vexin français, plusieurs forteresses du Yexin normand, du pays de Vaux, du duché d'Alençon, de la vicomte de Beaumont sont aux mains des défenseurs de la cause nationale.

« Tout cela, c'est l'œuvre d'une année » et l'effet de la mission de Jeanne d'Arc. (Ouvrage cité, p. 60-61.)

Avantages recueillis de la mission de Jeanne après 1431. — Une page de F. Guizot.

La jeune fille n'a pas pris en vain l'armure des chevaliers. Ainsi qu'elle l'avait annoncé, les Anglais sont entrés dans la voie des défaites. Ainsi qu'elle l'a prédit, et à l'approche de sa fin, maintenu plus énergiquement que jamais, ils vont être battus de plus belle et finalement expulsés.

Sans doute, ce ne sera plus l'heure des succès foudroyants, des campagnes terminées en dix jours, avec plusieurs places conquises et une brillante victoire ; ni le temps d'une expédition qui, sans coup férir, ramène plusieurs provinces en l'obéissance du souverain légitime.

Mais ce sera le moment des succès d'autant plus solides, qu'ils coûtent plus d'efforts et qu'ils ont été mieux préparés. Telles furent la conclusion de la paix et du traité d'Arras qui réunit sous le même drapeau les princes de la maison de France, la soumission de la capitale (1436) à Charles VII, celle de la plupart des villes que les Anglais possédaient au nord et au sud de la Loire, la conquête de la Normandie commencée par la capitulation de Rouen, continuée par la prise de Harfleur, du Havre, de Honfleur (janvier, février 1450, nouveau style), par la victoire de Formigny, la capitulation de Falaise et Domfront et l'évacuation de Cherbourg.

Le 12 août 1450, la délivrance et la conquête de la Normandie étaient un fait accompli : une ordonnance royale établissait une fête annuelle d'actions de grâce dans tout le royaume, pour en perpétuer le souvenir.

Il ne restait plus aux Anglais d'autre province en France que la Guyenne, où ils s'étaient établis depuis près de trois siècles.

De 1449 à 1453, la conquête en fut achevée. En octobre 1449, le comte de Penthièvre s'emparait de Bergerac et de Bazas.

En novembre, le sire d'Orval livrait un brillant combat à Blanquefort, près de Bordeaux.

Effrayé par cette série de succès, Talbot entreprend une campagne désespérée. Le 17 juillet 1453, il livre la bataille de Castillon, il est vaincu et tué. Le 19 octobre, Bordeaux ouvrait ses portes aux troupes de Charles VII; la Guyenne était conquise, la guerre de cent ans terminée, la mission de Jeanne d'Arc accomplie.

Des historiens de premier ordre se sont demandé

258 LA MISSION DE JEANNE d'aRC

à qui l'on doit faire honneur de ces succès; sans hésiter, ils nomment d'abord Jeanne d'Arc. Ainsi pense l'illustre auteur de Y Histoire de France racontée à nies petits enfants, François Guizot; il s'exprime en ces termes :

« La guerre de cent ans terminée, à qui en revenait la gloire? — Charles VII a résolu lui-même la question. Lorsque, en 1455, il poursuivit à Rome et à Rouen sa réhabilitation, il acquittait envers la vierge de Domremy la dette de la France et de la royauté française en proclamant qu'à Jeanne surtout elles devaient leur délivrance et leur indépendance. Devant les hommes comme devant Dieu, Charles avait raison de le penser.

« Les forces morales sont, non pas les seules, mais les plus puissantes entre celles qui décident du sort des peuples. Jeanne avait ému les âmes et donné à la lutte de la France contre l'Angleterre son caractère religieux et national. Elle disait de son propre étendard que, à Reims, c'était raison qu'il fût à l'honneur, ayant été à la peine.

La première entre tous, Jeanne d'Arc avait droit à la gloire, car elle avait eu la première part au succès. » Ouvrage cité, t. II, p. 357. (Grand in-8°, Paris, Hachette, 1873.)

La mission de Jeanne n'est donc pas restée lettre morte, elle a été ponctuellement accomplie. Dieu a tenu les promesses que sa « messagère » avait faites en son nom. Parlons maintenant de l'intelligence, de l'héroïsme, de la sainteté qu'elle y a déployés.

ÏJ

Jeanne d'Arc dans V accomplissement de sa mission. Sa grandeur intellectuelle et morale.

Dans l'accomplissement de ses desseins, Dieu n'abuse pas — qu'on nous passe cette expression — des moyens surnaturels. Quand l'œuvre dépasse les proportions d'une œuvre humaine, d'habitude il commence par tirer des forces créées tout ce qu'elles peuvent donner. Assurément, des moyens d'ordre purement naturels n'eussent pas suffi à la Pucelle pour conduire sa mission à bonne fin. Des moyens d'ordre supérieur étaient indispensables : ils ne lui firent pas défaut. Mais à ceux-ci, il s'en joignit de naturels dont on ne saurait méconnaître le prix. Une intelligence supérieure, une volonté d'une énergie rare expliqueraient, s'il en était besoin, la grandeur qui caractérise sa vie et son œuvre tout entière. Parlons brièvement de l'une et de l'autre4.

lo De l'intelligence de l'envoyée de Dieu

A tous les points de vue, Jeanne d'Arc était une nature d'élite. Elle l'était par l'intelligence, elle l'était par la volonté et par le cœur.

1. Le lecteur pourra examiner si les faits qui vont être rappelés justifient le jugement porté sur l'héroïne par M. A. France, lorsqu'il fait d'elle « une visionnaire banale, abêtie par ses hallucinations perpétuelles », qui « la mettaient le plus souvent hors d'état de distinguer le vrai du faux ». (Vie de Jeanne d'Arc, t. I, préface, p. 3.)

La Jeanne d'Arc dont les documents vont parler est-elle vraiment l'idiote sortie du cerveau du biographe académicien?

A Domremy, aucun incident, aucune particularité ne semblent avoir signalé la supériorité intellectuelle de la jeune fille. A Vaucouleurs, on l'entrevoit. A Chinon et Poitiers, c'est une révélation. La paysanne ignorante et bornée que semblait être Jeanne d'Arc s'évanouit, et les conseillers royaux, les maîtres en théologie, les évêques et prélats ont devant eux un esprit qui les déconcerte autant qu'il les surprend par l'élévation des pensées, la justesse des vues, la rectitude du jugement, la vivacité piquante des répliques, l'orthodoxie des réponses : à tel point que ces graves personnages n'hésitent pas à presser le dauphin d'user du secours que cette enfant de dix-sept ans vient lui offrir.

A Chinon, le jour de l'audience royale, Jeanne se présente avec une aisance de manières dont courtisans et seigneurs ne reviennent pas. « Elle fit les révérences d'usage, remarquent les chroniqueurs, comme si elle eût vécu constamment à la cour. » Dans ses réponses au jeune roi, elle s'exprima en termes d'une élégance, d'une urbanité, d'un naturel que n'eussent pas égalé les dames et damoiselles rompues au cérémonial du château.

On a dit que les Français du xvc siècle ignoraient le nom de « patrie ». Pourtant, l'envoyée de Dieu le fit entendre à Charles VII et à ses courtisans, lorsqu'elle lui dit :

« Gentil prince, mettez-moi à l'œuvre et la patrie sera tantôt allégée. — Dixit régi suo quod... patria statim esset alleviata. » [Procès, t. I, p. 126.)

Le jeune duc d'Alençon, étantvenu au château de Chinon le lendemain de l'audience, trouva Jeanne conversant avec le roi. Jeanne demanda qui était le nouvel arrivant.

— C'est mon cousin le duc d'Alençon, répondit Charles VII. Et Jeanne de dire alors au duc: — Soyez le bienvenu : plus il y en aura ensemble du sang royal de France, mieux en sera-t-il {Procès, t. 111, p. 91.)

Est-ce une simple paysanne arrivée la veille d'un village jeté aux extrémités du royaume, qui s'exprime avec cette distinction sans effort, ou bien une S jeune fille née, grandie et formée à la cour?

Inutile de rappeler avec quelle vigueur de bon sens l'envoyée de Dieu laissait sans parole le théologienqui lui disait qu'on n'avait pas besoin de gens d'armes pour chasser les Anglais.

— En nom Dieu, réplique Jeanne, les gens d'armes batailleront et Dieu donnera la victoire !

Et ce bon Seguin de Seguin, avec sa question : « Quelle langue parlait saint Michel? » s'attirant cette réponse : « Un français meilleur que le vôtre » ; combien il demeure confus!

— Elle avait raison, disait-il : je parlais limousin. Jeanne d'Arc ne parlait pas limousin, mais un très

bon français et, quand le sujet lui plaisait, elle parlait admirablement.

L'évêque de Beauvais lui-même en avait fait la remarque, à propos de ses révélations.

Dans la vallée de la Meuse, des familles seigneuriales l'avaient également remarqué. A l'enquête de Toul, le seigneur et chevalier d'Ourches, qui avait été en rapport avec l'héroïne à Vaucouleurs et dans ses campagnes, disait en sa déposition que « cette Pucelle parlait extrêmement bien. — Quœ Puella multum bene loquebatur. » [Procès, t. II, p. 450.)

Et l'un des chroniqueurs du tempsconfîrme ce jugement en ces termes : « Et c'était chose merveilleuse

comme elle parlait grandement et notablement de ce qu'elle disait luyêtre chargé deparDieu. » [Chronique de la Pucelle, Procès, t. IV, p. 208.)

C'est toujours « le langage de grande manière » dont avait été frappé le professeur de théologie Seguin de Seguin. Mais ce quiétait encore d'un plus haut prix, chez la Pucelle, que cette distinction de parole, c'était son bon sens.

C'est ce bon sens robuste, secondé par une élévation d'idées, une puissance d'intuition non moins surprenante, qui lui fit rendre en mainte circonstance au pays et au roi, de ces services de premier ordre dont on ne rappelle pas assez le souvenir. Tel, entre autres, celui-ci.

C'était pendant la campagne de Reims. La petite armée royale était arrivée devant Troyes.

On espérait que les habitants en ouvriraient les portes à Charles VII. Il n'en fut rien. Force fut d'attendre et de songer à préparer l'assaut.

Mais on n'avait ni vivres, ni argent, ni artillerie suffisante. Au bout de cinq jours la disette se fît sentir. Grand émoi autour du dauphin.

Il assemble son conseil, et l'archevêque de Reims, Regnault de Chartres, chancelier de France, prend le premier la parole.

« Nous sommes, dit-il, sans provisions et sans espoir de secours. Il n'en peut venir que de Gien, et Gien est à trente lieues d'ici. Le seul parti à prendre est de renoncer à l'assaut et de retourner vers la Loire. »

La plupart des membres du conseil se rendirent à cet avis. Seul, Robert le Maçon, ancien chancelier de France, fit«observer que la Pucelle était absente et que, la campagne ayant été entreprise sur

ses instances, il seraitloyal delà mander et de prendre son avis.

On appelle Jeanne aussitôt. L'archevêque de Reims expose de nouveau ses raisons et invite la jeune fille à dire ce qu'elle pense.

— Me croyez-vous au moins ? demande la Pucelle. Et, s'adressantà Charles : — Gentil roi de France,

ajoute-t-elle, Troyes est à vous. Si vous demeurez, avant trois jours la place sera vôtre par force ou par amour : n'en faites nul doute.

L'archevêque de Reims reprit :

— Qui serait certain de l'avoir dans six jours attendrait bien jusque-là. Mais dites-vous vrai?

— Oui, je dis vrai, répondit Jeanne.

Et sur sa parole, le roi résolut d'attendre.

Qu'on réfléchisse aux conséquences qu'aurait entraînées la mesure conseillée par Regnault de Chartres: l'armée royale battant en retraite sans avoir osé combattre, Charles VII renonçant au sacre, les avantages retirés de la levée du siège d'Orléans et du « nettoyage des bords de la Loire » perdus sans retour, les Anglais se reprenant à espérer, l'envoyée de Dieu repoussée, désavouée, mise dans l'impossibilité de poursuivre et d'accomplir sa mission ;

Et l'on conviendra que ce jour-là, cette paysanne de 18 ans fut seule à comprendre ce que le chancelier du royaume, ce que les conseillers royaux et les capitaines ne comprirent pas.

Ce jour-là, Jeanne sauva l'honneur du roi et de l'armée; ce jour-là, elle sauva la France de l'asservissement et de la ruine1.

1. On peut joindre à ce trait de la vie de l'héroïne ses instances auprès du jeune roi pour l'arracher à ses indécisions et à ses craintes.

Est-ce son patriotisme qui lui dicta le langage auquel le conseil royal se rendit? N'est-ce pas également son coup d'œil militaire qui lui révéla les chances de succès sur lesquelles on pouvait compter ?

Ce que nous allons dire de Jeanne, chef de guerre, permettra d'en juger.

Jeanne et son intelligence des choses de la guerre

La mission dont l'envoyée de Dieu se déclarait investie était, avons-nous dit, une mission guerrière; elle avait pour but la délivrance du sol français par la force des armes.

A une mission guerrière il fallait une héroïne guerrière, une héroïne ayant au moins le goût, sinon l'intelligence des choses de la guerre.

Jeanne avait-elle ce goût, y joignait-elle cette intelligence? On naît capitaine, on naît homme de guerre, comme on naît poète. Jeanne en était-elle là? Se retrouvait-elle sur le champ de bataille comme dans son élément?

En tout cas, l'attrait du métier des armes ne paraît pas avoir été pour quelque chose dans sa vocation. « Personne au monde, disait-elle à Jean de Metz, ne peut recouvrer le royaume : il n'y a secours que de moi. Pourtant j'aimerais mieux filer

A l'occasion delà marche sur Reims, elle lui disait: « Marchez toujours, ne doutez de rien : si vous voulez agir virilement, vous serez bientôt maître de tout votre royaume.

Elle lui disait encore: « Allez hardiment, ne craignez rien, tout tournera bien, vous ne rencontrerez pas de résistance. » (Procès t. III, p. 76, 118.)

auprès de ma mère, car ce n'est pas mon état. » [Procès, t. II, p. 436.)

Il n'est pas douteux toutefois que la jeune fille n'ait surmonté sa répugnance à cet endroit, et qu'elle n'ait tardé à faire preuve de goût et d'aptitude pour les choses militaires.

A quoi se réduit la durée de sa carrière militaire? A treize mois, pas davantage.

Elle entre dans Orléans le 30 avril 1429. Elle tombeàCompiègne entre les mains des Anglo-bourguignons le 24 mai 1430.

Pendant ces treize mois, à quels combats a-t-elle assisté? Enumérons-les : ce sera le moyen d'éviter les exagérations.

Au siège d'Orléans, il y a les assauts et la prise des trois bastilles de Saint-Loup, des Augustins et des Tourelles.

Au cours de la campagne de la Loire, ce sont les assauts de Jargeau et de Meung, la capitulation de Beaugency sans combat, et la victoire de Patay. Cette victoire de Patay ne fut pas le résultat d'une bataille rangée, mais d'une « chasse », d'une culbute des Anglais, quelque chose comme la rescousse de Montargis, quoique de plus grande importance.

La marche sur Reims ne fut qu'une démonstration militaire. 11 y eut des menaces de prises d'armes, mais point d'engagements. L'armée royale entra dans Troyes, Ghàlons-sur-Marne et Reims sans coup férir.

Après Reims, on va de succès en succès. Les deux armées semblent près de combattre en deux ou trois circonstances, à Montépilloy par exemple; mais tout se borne à quelques escarmouches.

Les places de l'Isle-de-Fraiice et de la Picardie,

Vailly-sur-Aisne, Soissons, Provins, Coulommiers, Château-Thierry, Senlis, Beauvais, Compiègne, se soumettaient à Charles VII sans coup férir.

A Paris seulement, le mauvais vouloir de ceux qui auraient dû seconder la Pucelle, la fait échouer pour la première fois.

Dans la campagne de la Haute-Loire, la prise de Saint-Pierre-le-Moutier est suivie de l'échec de la Charité : échec dont la réputation de l'héroïne souffrit presque autant que de l'échec de Paris.

Avec la défaite et la capture de Franquet d'Arras, près de Lagny, et la sortie de Compiègne nous avons un total de douze actions militaires.

Sur ces douze actions, il y a trois bastilles et trois villes prises d'assaut : les bastilles d'Orléans nommées plus haut, les villes de Jargeau, Meung-sur- Loire, Saint-Pierre-le-Moutier; deux sièges ou tentatives de siège avec échec, Paris et la Charité, une victoire, celle de Patay, la capitulation de Beaugency, un combat heureux, celui de Lagny, une sortie fatale, celle de Compiègne, et pas une bataille rangée.

C'est beaucoup néanmoins pour la carrière si courte de Jeanne chef de guerre, en un temps où les Français étaient déshabitués du succès et où l'art stratégique était assez peu avancé.

Mais justement pour cette raison-ci, et parce que la valeur personnelle, l'entraînement que l'exemple provoquait devenaient les principaux facteurs de la victoire, la part de l'héroïne dont la vaillance n'a pas rencontré de contradicteur, reste encore très belle.

Il en serait autrement si on s'avisait de la comparer à des hommes de guerre d'une formation plus complète et d'un temps différent.

Prenons, par exemple, Bonaparte et la campagne d'Italie. Cette campagne dura vingt mois environ ; d'avril 1796 à décembre 1797, sept mois de plus que les campagnes de la Pucelle.

Le 10 décembre de cette année 1797, une fête nationale en célébrait la fin. Il y eut, dans le palais du Luxembourg, une séance solennelle présidée par les chefs du gouvernement.

Le drapeau national couvrait un des murs de la salle. Sur ses larges plis brillaient en lettres d'or les noms de soixante-sept combats et de dix-huit batailles qui avaient été autant de victoires.

Pour être juste, il convient d'observer que si Bonaparte était mort après sa défense de Toulon, on ne se fût peut-être jamais douté de son génie.

Le vainqueur d'Arcole a donné sa mesure. La Pucelle est morte sans avoir pu donner la sienne.

Et c'est pourquoi l'on ne peut porter sur son intelligence, au point de vue militaire, qu'un jugement conditionné.

Sans songer à l'égaler aux grands capitaines passés ou futurs, au prince Noir, au vainqueur d'Azincourt, aux Conclé, aux Maurice de Saxe, qu'on se borne à la rapprocher des chefs de guerre ses contemporains, anglais et français : les gens du métier qui l'avaient vue à l'œuvre ne l'auraient pas, ce nous semble, mise au-dessous du Bâtard d'ÛRLÉANS et du comte de Clermont, de Falstolf le vainqueur de Rouvray, et de Talbot, le vaincu de Patay.

Mais que pensent aujourd'hui de « Jeanne guerrière » nos littérateurs et nos officiers ? Il ne sera pas inutile d'en dire quelques mots.

Le plus récent des historiens de la Pucelle, membre de l'Académie française, lui dénie toute habileté

268 LA MISSION DE JEANNE u'aIîC

au fait de la guerre. « On entend, écrit-il, des officiers discuter le génie tactique de Jeanne d'Arc. Elle n'avait qu'une tactique : empêcher les hommes d'armes de blasphémer et de mener avec eux des ribaudes. C'était là toute sa science militaire; hors toutefois qu'elle ne craignait pas le danger. » (A. France, Vie de Jeanne d'Arc, t. I, préface,

p. XLVI, XLVII.)

Aussi cet écrivain est-il d'avis que l'héroïne n'est pour rien dans la délivrance du territoire : elle l'a plutôt « retardée ».

Il lui fait même un grief de n'être point allée, après la campagne de la Loire, batailler en Normandie. Elle n'y alla pas, ferons-nous observer à notre tacticien improvisé, parce qu'elle n'était pas « l'hallucinée abêtie » qu'il a mise au monde.

C'est avec le même tact que le biographe académicien loue le duc d'Alençon d'avoir fait de Jeanne un « artilleur distingué ». Il aurait dû se ressouvenir que cet « artilleur distingué » avait sauvé la vie au jeune duc sous le canon de Jargeau. Lui qui n'a sauvé la vie à personne, duc ou roturier, pouvait se dispenser de cette réflexion très peu académique. (Op. cit., préface, p. xlvi, t. I.)

M. A. France n'est pas seul à refuser tout talent militaire à Jeanne d'Arc ; un autre académicien, M. Emile Faguet, se demande lui aussi : « Jeanne fut-elle une femme de génie ? Eut-elle l'intuition de l'art de la guerre ? »

Et il répond :

« Je suis, à très peu près, de l'avis de M. France. » Cependant, ajoute M. Faguet, — et on ne peut que lui savoir gré de cette réserve, — « il ne faut pas la trop diminuer de ce côté-là ».

M. A. France diminue trop la Pucelle de ce coté et de tous les côtés. M. Faguet proteste plus catégoriquement encore lorsque, à rencontre du sentiment de son collègue, il écrit : « Cette jeune fille ignorante, très littéralement délivra un grand pays du joug de l'étranger. » (Annales littéraires du 16 février 1908.)

Après les gens de lettres, écoutons les hommes du métier. Plusieurs de nos officiers ont eu à cœur, en ces dernières années, de traiter ce sujet.

Depuis 1889, le général Canonge, l'un d'entre eux, en compte sept : il est le huitième et le colonel Biottot, avec son livre sur Les grands inspirés vient le neuvième. De ces neuf écrivains, sept émettent l'opinion que Jeanne a fait preuve de vrais talents militaires. D'après six d'entre eux sa mission guerrière et la manière dont elle l'a remplie ne s'expliquent pas de façon purement naturelle; et, remarque le général Canonge, « ils le déclarent sans aucune ambiguïté ».

Le colonel Biottot ne parle pas de mission surnaturelle; mais il parle de « génie militaire évoqué dans l'àme de l'héroïne par le besoin de sauver sa race », et il ne craint pas de rappeler celui de Napoléon. « En rapprochant les génies de Jeanne d'Arc et de Napoléon, remarque-t-il, nous ne cédons pas à l'envie du paradoxe. Les génies de Jeanne et de Napoléon sont comparables, parce que l'un et l'autre eurent à conduire des guerres nationalisées dans leur objet et dans leur instrument. » (Colonel Biottot, Les grands inspirés devant la science, Jeanne d'Arc, p. 155, in-18, Paris, E. Flammarion, 1907.)

L'auteur justifie sa manière de voirpar un examen

critique des faits de guerre de la Pueelle, très impartial et néanmoins tout à son honneur.

Le capitaine Marin, dont l'Etude date de 1889, insiste sur ce point, que l'habileté dont la jeune guerrière a fait preuve « ne lui est venue ni par la pratique des armes, nipar la lecture des campagnes passées, ni par la conversation des capitaines éprouvés ». (Le génie militaire de Jeanne d'Arc, 1899.)

De son côté, le général Davout disait : « Quand j'étais en garnison à Orléans, j'ai suivi pas à pas Jeanne sur le terrain de ses marches et contre-marches, et je suis arrivé à cette conclusion, qu'elle avait agi en général consommé. »

C'est le mot des capitaines contemporains de Jeanne. Et c'est aussi la conclusion de l'étude du général russe Dragomirof.

Ainsi que le colonel Biottot, le général Frédéric Ganonge procède à l'examen critique des opérations de Jeanne pendant sa mission guerrière et, tout au contraire de M. A. France, il en infère le fait chez l'héroïne de talents militaires indubitables ; en quoi, du reste, il s'accorde avec les sept officiers qui se sont livrés au même examen.

C'est le patriotisme, dit-on, qui a fait éclore ces talents. Non, répond le général Canonge, ni au xve siècle, ni de nos jours, le patriotisme ne donne en un clin d'œil des talents de ce genre. Est-ce que la guerre de 1870 n'a pas démontré cette impuissance ?

Il en est de la i'oi comme du patriotisme : elle inspirera des actes magnanimes, elle ne donnera pas le savoir.

Aucune considération humaine n'expliquera les succès remportés coup sur coup par Jeanne d'Arc,

en tant qu'ils « nécessitaient l'emploi des principes appliqués parles grands capitaines ». C'est pourquoi, avec ses six prédécesseurs, le général Canonge conclut au fait dune mission divine spéciale et d'une inspiration surnaturelle1.

A quel sentiment convient-il de s'arrêter ?

Si la question agitée était purement littéraire, il serait sage de s'en rapporter à messieurs les littérateurs académiciens.

En matière de stratégie et de tactique, il semble plus raisonnable de s'en rapporter aux gens du métier.

Grandeur morale de l 'envoyée de Dieu

Une intelligence douée de facultés et de qualités exceptionnelles, puissance d'intuition, bon sens rare, largeur et rectitude dans les idées, sûreté du jugement, pénétration du coup d'œil, atteint sans effort à la grandeur intellectuelle.

Une volonté énergique établie dans l'amour inébranlable et progressif du bien, est le principe de toute grandeur morale.

Jeanne d'Arc a possédé cette intelligence, delà sa grandeur intellectuelle.

Jeanne d'Arc a possédé aussi cette volonté énergique et féconde : de là sa grandeur morale. Les vrais noms de ces deux grandeurs à leur degré le plus élevé sont héroïsme et sainteté.

1. Général Frédéric Ganongk, Jeanne d'Arc guerrière. Etude militaire, p. 111-11G. In-12, Paris, 1907.

272 LA MISSION DE JEAXNE d'ahC

Des vertus qui font les vrais chrétiens

Dieu a départi généreusement à la jeune vierge les dons supérieurs qui font les héros et les saints.

Les dons qui font les héros s'appellent loyauté, oubli de soi, magnanimité, vaillance, mépris du danger, élan vers tout ce qui est grand et beau, horreur de tout ce qui est petit et vil, le culte de l'honneur cher aux preux, le patriotisme et les dévouements qu'il inspire :

Ces dons, nous les trouvons réunis chez la jeune fille chargée de venir en aide à la France et à son roi.

Nous y trouvons pareillement ces autres dons tout aussi excellents qui conduisent à la cime de la perfection morale. Ce sont nos grandes vertus chrétiennes dont l'amour de Dieu, le Bien suprême, la justice et la beauté par essence, est tout ensemble l'inspirateur et l'effet; puis ces vertus modestes qui ne sont pas l'affaire d'une heure et d'un jour; qui, robustes encore plus que brillantes, encadrent, soutiennent la vie, et finissent par établir l'âme dans la région sublime, qui a nom sainteté.

De cet héroïsme et de cette sainteté, de ces grandes et modestes vertus, le facteur essentiel est la volonté. Si le propre de l'intelligence est d'apercevoir le but, à la volonté seule revient la tâche de mettre en branle toutes les facultés qui doivent concourir à l'atteindre, de les guider et, au besoin, de réparer leurs défaillances. Quand le but est élevé, environné d'obstacles — tel est celui que poursuivent les héros et les saints — alors il faut à la volonté une puis-

SOX ACCOMPLISSEMENT 273

sance d'énergie exceptionnelle. Et voilà pourquoi les volontés énergiques étant plus rares que les intelligences brillantes, il y a peu de héros et de saints.

Sous ce rapport, Jeanne d'Arc n'était pas moins bien partagée que sous le rapport de l'intelligence. Sa puissance de volonté était surprenante. Cette enfant si douce, si réservée, mettait au service de ses résolutions une énergie indomptable. Baudricourt le vit bien à Vaucouleurs : le Dauphin et ses conseillers purent s'en convaincre à Chinon; les membres de la commission royale, à Poitiers; les capitaines, à Orléans et Paris; ses juges à Rouen.

Dans la lettre que Perceval de Boulainvilliers, chambellan de Charles VII, écrivait le lendemain de Patay au duc de Milan, il notait l'élégance naturelle qui distinguait l'héroïne et il ajoutait : « On remarque aussi chez elle quelque chose de viril dans le port. » Plus encore que dans le port, ce quelque chose de viril était dans la volonté.

Humainement parlant, cette virilité de volonté est la caractéristique morale de la Pucelle.

Si elle lui eût tant soit peu fait défaut, jamais les Anglais n'eussent levé le siège d'Orléans. Cette ville prise, jamais ils n'eussent quitté le sol français.

L'héroïsme, qui fait les saints, diffère de l'héroïsme purement humain en ce qu'il se dérobe d'habitude aux regards ; il fuit le grand jour, il s'enveloppe d'ombre et de solitude. Toutefois, la lumière finit par percer l'obscurité, le parfum de la fleur en trahit l'existence.

Le jeune Guy de Laval avait aperçu ce rayon, respiré ce parfum de la vie morale de la Pucelle, lorsque, après avoir conversé avec elle, il faisait part

274 LA MISSION DE JEANNE d'aRC

deses impressionsà « ses redoutées Dames et mères », et leur écrivait que « c'était chose toute divine de la voir et de l'ouïr. » [Procès, t. V, p. 107.)

Suivons l'exemple que nous donne le jeune seigneur; essayons de respirer, nous aussi, à cinq siècles de distance, le parfum qui s'exhale des dits et faits de l'héroïne. Transportons-nous tour à tour à Blois et Orléans.

A Blois. — Le duc d'Alençon et les capitaines préparaient le matériel du convoi de secours que la Pucelle devait mener à Orléans. L'envoyée de Dieu se réserve de préparer le moral des hommes d'armes. Si bien équipées qu'elles soient, des troupes abandonnées à elles-mêmes etindisciplinées seronttoujours matièreàdéfaites. Des troupes, dont le moral est intact et la discipline exemplaire, ne tardent pas à devenir et à rester victorieuses. Pour faire de son petit corps d'armée une troupe digne du vieux renom français, Jeanne entreprit de faire revivre chez les hommes d'armes les sentiments de la fidélité au drapeau et du courage; et pour les rendre plus solides, elle s'efforça de les placer sous l'influence de la religion.

A ces hommes, les uns jeunes, quittant à peine leurs villages, leurs prairies, leurs moissons, les autres vieux guerriers, abrutis par la vie licencieuse des camps, Jeanne tint le même langage. Ils allaient partir et combattre pour délivrer Orléans. Mais la première précaution à prendre c'était « qu'ils se missent en la grâce de Dieu; qu'ils fussent en bon état, ils obtiendraient la victoire. Qu'ils songeassent donc à observer les commandements de Dieu, à s'abstenir des jurements et des blasphèmes, et qu'ils nettoyassent leur âme par une bonne confession ».

Qu'on juge de l'étonnementde ces vieux soudards, lorsqu'ils entendirent ces recommandations dans la bouche d'un pareil prédicateur.

De-ci, de-là, plus d'un se mit à ricaner et à murmurer. On revit à Blois ce qu'on avait déjà vu à Chinon et à Poitiers.

« Les capitaines du roi n'en firent d'abord que dérision et moquerie, et ils disaient : Voici un vaillant champion pour récupérer le royaume de France. Et ils murmuraient contre le roy et ses conseillers, excepté le duc d'Alençon et un capitaine courageux et de bon vouloir nommé La Hire, qui saillit en place, dit et jura qu'il la suivrait avec sa compagnie où qu'elle le voudrait mener.» [Chronique du Doyen de saint Thibault, Procès, t. IV, p. 327.)

Ce fut pour Jeanne une surprise nullement désagréable de voir La Hire qui la rencontrait pour la première fois en cette ville, sortir des rangs, imposer silence à ceux qui murmuraient et, de sa voix rude de batailleur, s'écrier : « Oui, la Pucelle a raison et nous ferons, moi le premier, ce qu'elle nous dit de faire. »

Jeanne ne négligea pas l'occasion que La Hire lui offrait. Avec sa franchise accoutumée, elle lui déclara qu'il devait joindre l'exemple aux paroles, et commencer par renoncer aux jurons formidables dont il n'avait garde de se priver. Et le capitaine gascon, si peu maniable, en vint, sous les observations de la Pucelle, à ne plus jurer que par son bâton. A cet acte de docilité, il en joignit un autre un peu plus difficile : il nettoya sa conscience. « Moi qui parle, racontait plus tard un chanoine d'Orléans, j'ai vu La Hire se confesser sur le conseil de Jeanne. »

Ce capitaine ne fut pas le seul à subir l'ascendant

de la jeune guerrière. Elle en vînt à prendre sur ces hommes endurcis, « ces vieux brigands d'Armagnacs », comme on les appelait, une autorité telle, qu'on les vît renoncer aux blasphèmes et qu'elle put /faire éloigner d'eux « leurs fillettes ».

Le 28 avril, lorsque le corps expéditionnaire se mit en marche, on pouvait se demander s'il ne s'agissait pas d'un départ pour une croisade. A la tête des troupes flotttait la bannière bénite à Blois. Autour d'elle se pressaient les prêtres et les religieux accourus à la voix de la Pucelle. On entonna le Veni Creator, et la petite armée s'engagea sur la rive gauche de la Loire dans la direction d'Orléans.

A Orléans. — Une fois entrée dans la cité Orléanaise, la jeune guerrière se préoccupa d'entretenir chez ses hommes d'armes les sentiments d'honneur et de foi qu'elle leur avait inspirés.

Le surlendemain de la prise de Saint-Loup, on devait attaquer les bastilles de la rive gauche.

La veille, Jeanne enjoignait à son aumônier, frère Pasquerel, de mander aux gens du roi qu'aucun ne marchât à l'ennemi sans avoir mis sa conscience en règle par une bonne confession. Elle insistait également, afin qu'on éloignât les femmes de mauvaise vie.

« Autrement, disait-elle, Dieu permettrait à cause de leurs péchés, que les Français eussent le dessous. » Frère Pasquerel qui rapporte ces faits ajoute : « Et les choses se firent comme la Pucelle l'avait ordonné. » (Procès, t. III, p. 100.)

Un des désordres dont Jeanne ne pouvait prendre son parti était l'habitude des reniements et des blasphèmes. Quand elle entendait jurer, elle ne pouvait se contenir et protestait énergiquement, les

blasphémateurs fussent-ils La Hireou le ducd'Alençon. Elle eut, sans aucun doute, fort à faire. Ce qui doit étonner, c'est le résultat qu'elle obtint en mainte circonstance, et particulièrement en celle-ci.

« Un jour, dans une des rues d'Orléans, un grand seigneur se mit à jurer outrageusement et à renier Dieu. Jeanne, qui était tout près, l'entendit. Marchant aussitôt sur le seigneur, elle le prit par le cou et lui dit : « Ah! maître, osez-vous bien renier votre sire et votre créateur! En nom Dieu, vous vous dédirez avant que je parte d'ici. » (Procès, t. III, p. 34.)

Ce langage, où la foi l'emportait sur la vivacité, toucha le seigneur qui se repentit et s'amenda.

Ainsi de hauts personnages, des seigneurs, des chevaliers, des capitaines s'inclinaient sous les remontrances de cette jeune fille et se rendaient à ses observations! N'était-ce pas le plus sincère hommage qu'ils pussent rendre à sa grandeur morale?

Un hommage non moins sincère et encore plus respectueux lui venait des simples coutilliers, archers, hommes d'armes de qui des faits comme le précédent, finissaient toujours par être connus.

Ces braves gens, dont la foi était demeurée intacte, saisissaient cette vérité que Jeanne ne cessait de leur rappeler : qu'il fallait avant tout attirer sur leurs armes la bénédiction de Dieu, que le meilleur moyen à prendre pour l'obtenir consistait à ne pas l'outrager et à observer ses commandements. En réformant les mœurs de la soldatesque, la jeune guerrière servait la cause de la patrie autant que celle de Dieu. Les gens du roi, dont elle faisait d'honnêtes chrétiens, n'en devenaient que plus

278 LA MISSION DE JEANNE d'aRC

intrépides. On marche à l'ennemi sans peur, on affronte la mort sans effroi, quand on a la conscience sans reproche.

Jeanne d'Arc et les vertus chevaleresques

En rappelant quelques traits de la grandeur morale de Jeanne d'Arc, nous ne devons pas oublier que sa mission de libératrice donne à cette grandeur une physionomie à part.

Cette mission étant une mission essentiellement guerrière, la jeune fille dut renoncer à l'habit de son sexe et revêtir la cuirasse des hommes d'armes.

Toute condition nouvelle impose des devoirs nouveaux. Quels devoirs la condition à laquelle s'astreignait l'envoyée de Dieu lui imposait-elle?

En ce siècle de passes d'armes et de tournois, ces devoirs étaient ceux de la chevalerie.

Sans doute, Jeannen'a jamais chaussé les éperons d'or des chevaliers. Mais son roi lui a conféré la dignité de chef de guerre, il l'a traitée sur le pied des princes du sang.

Une dignité semblable faisait d'elle l'égale des chevaliers. Et puis, la jeune guerrière possédait un titre dont aucun chevalier, aucun capitaine ne pouvait se prévaloir, celui d' « Envoyée de Dieu pour la délivrance du royaume. »

Ce titre ne valait-il pas tous les autres?

On a dit que les fils de nos rois naissaient chevaliers. La chronique des quatre premiers Valois rapporte que lorsque la royne, femme de Charles V eut son fils Louis, du Guesclin, connétable, fut un de ses

trois parrains. « Et comme l'enfant fut chrestienné (baptisé, fait chrétien) le dit monseigneur Bertran lui donna une espée, laquelle il luy mit en la main, en disant que Dieu et saint Georges le fissent bon chevalier. » (Siméon Luce, Chronique des quatre premiers Valois, p. 216, in-8°, Paris 1862. Publication de la Société de l'Histoire de France.)

Qui pourrait dire si quelque vaillant chevalier, de passage à Domremy, pour remercier Jacques d'Arc de l'hospitalité qu'il avait reçue, ne s'approcha pas de Jeanne au berceau et ne mit pas sur sa petite main la lame de son épée?

C'est grand dommage que les chroniqueurs n'en disent rien.

Au xve siècle, la chevalerie n'avait pas encore dégénéré. Elle était, remarque Chateaubriand, « délicate, vaillante, généreuse. Elle gardait l'empreinte des deux climats qui la virent eclore : le vague et la rêverie du ciel noyé des Scandinaves, l'éclat et l'ardeur du ciel pur de l'Arabie ». (Analyse raisonnèe de l'histoire de France, Chevalerie.) Et, ajouterons-nous, elle avait encore les nobles aspirations, les élans vers un idéal de justice, d'amour et d'honneur, auxquels l'avait initiée la haute morale du christianisme.

C'est du vivant de la Pucelle que fut composé le recueil qu'on a nommé « le plus beau code d'honneur et de vertu chevaleresque qu'on puisse désirer ». Ce sont les statuts de l'ordre célèbre de la Toison d'or que le duc Philippe de Bourgogne créa, lors de son mariage avec « madame Isabelle, fille du roi Jean de Portugal » en l'année 1430. Jeanne a-t-elle eu connaissance de ce code d'honneur, ce n'est pas vraisemblable. Mais elle n'en aurait désavoué ni

l'esprit ni la lettre. Elle y aurait retrouvé les principes inspirateurs de sa vie guerrière et de toute sa vie.

A la première page de ces Statuts, le duc de Bourgogne définit en ces termes le dessein qu'il s'est proposé :

« A cause du grand et parfait amour que nous avons pour le noble état de chevalerie, nous voulons défendre, garder, conserver la vraie foi catholique, notre sainte mère l'Eglise, la tranquillité et prospérité de la chose publique. »

Jeanne n'avait-elle pas au cœur le profond amour de cette foi catholique et de cette prospérité de la chose publique dont elle était venue poursuivre le rétablissement, en lui sacrifiant sa jeunesse et sa vie?

Et quant aux devoirs du vrai chevalier énumérés dans les statuts de Tordre, la jeune guerrière ne les a-t-elle pas tous remplis, en campagne, et au repos : devoirs de justice, devoirs de vaillance, devoirs du parfait honneur. Avant Bayard et comme lui, elle a été « sans peur et sans reproche ».

« Combattez vaillamment pour la justice — Agonizare pro justitia » lisons-nous dans les saints livres. (Ecclésiastique, IV, 33.)

La Pucelle a combattu vaillamment, et elle n'a combattu que pour la justice. Sa conviction était que le gouvernement anglais, en s'efîorçant de ravir à la France, comme nation, son existence et sa liberté, se conduisait en gouvernement de proie et violait toute justice. — Que viennent faire ces Anglais chez nous? Qu'ils s'en retournent chez eux en Angleterre, disait la noble Française.

S'ils ne veulent pas s'en aller degré, ils s'en iront de force.

Aussi la voit-on, avant de recourir à la force, faire des propositions de paix. Plusieurs fois, à Orléans, elle engagea les assiégeants à conclure une paix honorable.

Dans la marche sur Reims et sur Paris, pour prévenir l'effusion du sang, « elle allait en avant disant à ceux des places : Rendez-vous au roi du ciel et au gentil roi Charles ». (Procès, t. IV, p. 18-19.)

Beaucoup de places se rendirent : seuls, les capitaines anglais ne voulurent d'arrangement d'aucune sorte.

Alors il fallut combattre ; à Orléans, dans la camr pagne de la Loire, sous les murs de Paris, à Saint- Pierre-le-Moutier, Lagny, Compiègne.

Dans toutes ces affaires, la jeune fille futvaillante à l'égal des plus vaillants.

Sonnait-on l'attaque ? Elle était la première parmi les premiers. L'ennemi avait-il le dessus, fallait-il battre en retraite? « Passant nature de femme, Jeanne, dit un chroniqueur Bourguignon, Georges Chasteblain, demeurait la dernière, comme la plus vaillante du troupeau. »

C'était une maxime du chevalier Bayard qu'un vrai capitaine devait faire « assaut de lévrier, défense de sanglier, retraite de loup ».

Bayard fit ce qu'il préconisait. Il couvrait la retraite des troupes françaises, lorsqu'il fut atteint mortellement. Jeanne d'Arc ne tomba, elle aussi, au pouvoir des Bourguignons, qu'en protégeant la retraite de ses hommes d'armes. Suprême sacrifice à cet autre culte créé par la chevalerie, le culte et la religion de l'honneur.

C'est l'observation fidèle de ce culte de l'honneur, qui valut aux chevaliers la dignité morale, le res-

282 LA MISSION DE JEANNE d'aRC

pect inviolé de la promesse faite et de la foi donnée qui, d'après Montesquieu, devint comme l'àme de la France monarchique.

D'après les lois de cette religion de l'honneur, le mérite du vrai chevalier ne tenait pas à « noblesse de lignage, grandeur et seigneurie, estats, richesses et puissances, mais au sens, prud'hommie, vaillance bonnes mœurs, loyauté et persévérance en honorables faits et bonnes œuvres ».

Le chevalier digne de ce nom devait encore « toujours persévérer en bien, et s'efforcera mieux ».

Ces lois, Jeanne ne les a-t-elle pas constamment observées? N'a-t-elle pas toujours « persévéré en bien » et ne « s'est-elle pas efforcé à mieux »? A défaut de « seigneurie et richesses », n'a-t-elle pas réuni le « sens, prud'hommie, vaillance, bonnes mœurs » et autres qualités requises des tenants de la chevalerie?

C'est un trait vraiment chevaleresque que la délivrance par la Pucelle des prisonniers français de Troyes, lorsque Charles VII eut reçu les clefs de cette ville.

Entre autres stipulations, il avait été décidé que les Anglo-Bourguignons se retireraient avec « ce qu'ils possédaient ». En vertu de cet article, ils voulurent emmener les Français qu'ils avaient faits prisonniers. La Pucelle ne le souffrit pas.

Elle vint à la porte de la ville, et, empêchant les prisonniers de passer, elle dit aux Bourguignons :

— En nom Dieu, vous ne les emmènerez pas.

Et elle les obligea à leur rendre la liberté.

Mais — où l'on voit le respect de la parole donnée — la noble fille ne permit pas aux ennemis de dire

qu'on les avait lésés. Elle obtint de Charles VII qu'il payât les rançons.

En prêtant son serment, le chevalier élu s'engageait sur l'honneur à maintenir l'ordre en état et à ne pas laisser deschoir et amoindrir.

Jeanne n'a pas eu à prêter ce serment et à s'engager d'honneur ; mais elle l'a tenu.

A sa mort le royaume n'était ni « deschu »,ni amoindri : tout au contraire, il s'acheminait vers la recouvrance totale de ses provinces.

En mettant le collier del'ordre au nouveau chevalier, le souverain lui souhaitait gracieusement de faire honneur à son nouvel état, et le chevalier répondait :

— Amen ! Dieu m'en fasse la grâce.

Au terme de sa courte et généreuse mission, Jeanne a pu dire mieux que cela : « Amen! Dieu soit loué qui m'en a donné la grâce '. »

Le langage que la Libératrice de la France eût pu tenir en toute vérité, l'écrivain de talent que les beaux esprits du xviie siècle avaient surnommée « la dixième muse », Mademoiselle de Scudéry le lui appliqua au temps où Chapelain composait son poème de la Pucelle.

On avait mis en doute la chasteté de l'héroïne au cours de ses campagnes. Mlle de Scudéry, de sa meilleure plume, entreprit l'éloge et la défense de la jeune guerrière.

« Jeanne, dit-elle, réunit et porta au plus haut degré les deux grandes vertus que l'on recherche et que l'on admire chez l'homme et chez la femme :

1. Toutes les citations guillemettées de ces pages sont prises des Statuts du noble ordre de la Toison d'Or, in-32, Cologne, sans date.

la valeur et la chasteté. Elle fut aussi chaste que vaillante, aussi vaillante que chaste. »

Et elle formulait cette conclusion qui sera aussi la nôtre : « Par toute sa vie, il est aisé de voir que la mission de Jeanne lui avait été donnée du ciel et que sa vertu était sans tache. Elle a été l'ornement de son siècle, elle restera la gloire de son sexe. » ( Tournoi des trois Pucelles, in-8° de 94 pages. Paris, Alphonse Picard, 1878.)

La suprême épreuve. — Jeanne devant ses Juges et dans son cachot de Rouen.

Nous pourrions nous borner aux faits que nous venons de rappeler et poser la question : Dans ces faits, indubitables de par les documents, dans ces faits imprégnés degrandeurintellectuelle etmorale, découvre-t-on en vérité la tare indélébile de ces hallucinations incessantes auxquelles on prétend que l'envoyée de Dieu était en proie ? Mais cette accusation ayant été formulée à l'occasion du procès — de ce procès dans lequel, de l'aveu de tous les historiens, l'intelligence et l'àme de l'accusée brillèrent d'un éclat incomparable et plus d'une fois rendirent le son du sublime, — nous terminerons ce chapitre en disant quelques mots de l'attitude de Jeanne devant ses juges, et de l'affreuse captivité dont le terme fut une condamnation infamante et la mort dans les horreurs du bûcher.

SON ACCOxMPLlSSEiMENT 285

1° Jeanne devant ses juges

Il n'est pas aisé de concevoir une idée exacte de ce procès dans lequel l'accusée, pauvre fille ne sachant ni lire ni écrire, fut interrogée jusqu'à vingtdeux fois par des docteurs en théologie, en droit canon et en droit civil, non sur des choses à sa portée, mais sur des matières de théologie diabolique et mystique, à l'effet de lui arracher quelques réponses ambiguës pour la déclarer coupable de sorcellerie et lui en infliger la peine.

Ici, l'historien ne peut se défendre de penser à un combat d'autre sorte qui, près d'un siècle auparavant (1351), s'était livré entre trente chevaliers anglais et trente chevaliers bretons.

Ce combat des Trente fut brillant de vaillance et de loyauté. Les vaincus tombèrent glorieusement.

Les vainqueurs ne durent leur victoire qu'à leur courage. C'étaient des preux, ces hommes dont l'un disait à Beaumanoir, que la soif dévorait :

« Bois ton sang, Beaumanoir, la soif te passera.

« Beaumanoir but son sang et la soif lui passa. »

Un siècle plus tard, dans le château de Rouen se livrait un combat différent.

Ils étaient là, champions de l'Angleterre, plus de trente contre un, usant d'armes déloyales, portant les coups les plus perfides.

Et l'adversaire sur lequel ils s'acharnaient n'était qu'une jeune fille de 19 ans.

Et cette Française, abandonnée de tous, ne s'abandonnait pas elle-même, elle regardait ses ennemis bien en face, leur répondait sans peur et, d'un mot, réduisait leurs accusations en miettes.

286 LA MISSION DE JEANNE d'aRC

Saisissons au passage quelques-uns de ses propos, et demandons-nous si c'est une pensionnaire de Charenton qui parle de cette sorte, ainsi qu'on se plait à l'assurer, ou bien la « Fille au grand cœur, la Fille de Dieu », envoyée à la France pour la délivrer ?

Maître Beaupère, chargé d'interroger l'accusée, lui demande : — Que vous a dit la Voix qui est venue à vous ?

Jeanne, sur qui soixante assesseurs et bon nombre de seigneurs anglais fixent le regard, répond : — Elle m'a dit de parler hardiment.

Se tournant aussitôt vers l'évêque de Beauvais elle lui dit : — Vous, évêque, vous prétendez que vous êtes mon juge : prenez garde à ce que vous faites, car, en vérité, je suis envoyée de Dieu et vous vous mettez en grand danger. (Procès, t. 1, p. 62.)

On lui demande si cette Voix vient de Dieu.

— Oui, répond Jeanne, et par son ordre. Je le crois aussi fermement que je crois la foi chrétienne, et que Dieu nous a rachetés des peines de l'enfer.

Après cet acte de foi, une légère et spirituelle ironie.

L'interrogatoire : Quand vous entendiez la Voix, y avait-il de la lumière ?

Jeanne. — Oui, de tout côté il y avait beaucoup de lumière : elle ne vient pas toute à vous, maître.

Et l'amour de la France, quelles belles réponses il lui inspire ! — La voix de ses saintes, déclare-t-elle, est belle, douce, mais elles parlent français.

Eh quoi ! réplique l'interrogateur ; sainte Marguerite ne parle pas anglais ?

Jeanne. — Comment parlerait-elle anglais, puisqu'elle n'est pas du parti des Anglais ?

L'héroïne n'a garde de confondre les Bourguignons dont le souverain appartient à la maison de France, avec les Anglais, nos ennemis-nés.

— Il y a, dit-elle, la paix avec les Bourguignons, et la paix avec les Anglais. Quant aux Anglais, la paix qu'il leur faut, c'est qu'ils s'en aillent (art. 18 du Réquisitoire) en leur pays, en Angleterre.

On lui reproche de s'être érigée en chef de guerre. Elle répond : — Si j'étais chef de guerre, c'était pour battre les Anglais. (Réquisitoire, art. 53.)

On attribue ses prédictions à de la jactance et à de l'orgueil. — 11 est au pouvoir de Notre Seigneur, réplique-t-elle, de révéler l'avenir à qui il lui plaît. (Réquisitoire, article 33.)

Finissons par trois réponses à des questions que Jeanne, certes, ne pouvait prévoir ; réponses, l'une vibrante de patriotisme, la seconde sublime de sens théologique, la troisième sublime simpliciter.

Première réponse

Le docteur de Paris Jacques de Touraine lui demandait si elle s'était trouvée en des endroits où des Anglais avaient été tués...

— Oui, répondit Jeanne, j'y ai été. Mais pourquoi ne voulaient-ils pas se retirer de France et retourner en leur pays ?

— « Oh ! la brave fille ! s'écria u n des seigneurs présents. Quel dommage qu'elle ne soit pas anglaise. » (Procès, t. III, p. 46.)

Deuxième réponse

Au commencement du troisième interrogatoire

public, l'accusée disant qu'elle ne « ferait rien, si elle n'était en la grâce de Dieu », l'interrogateur lui pose aussitôt cette question, d'une perfidie satanique :

— Savez-vous si vous êtes en la grâce de Dieu ? Un des assesseurs présents, indigné, proteste et dit que Jeanne n'était point tenue de répondre.

— Vous, réplique l'évêque de Beauvais, vous auriez mieux fait de vous taire.

Mais Jeanne n'use pas de son droit et elle répond avec une sublime simplicité, plus doctement, plus admirablement que ne l'eût fait aucun de ses juges et de leurs conseillers :

— Si je ne suis en la grâce de Dieu, que Dieu veuille m'y mettre : si j'y suis, que Dieu veuille m'y garder. [Procès, t. I, 65.)

Troisième réponse

Au terme du dernier des quinze interrogatoires du procès d'office, le juge interrogateur demande à la jeune fille: — Pourquoi votre étendard fut-il porté en l'église de Reims, au sacre de votre roi, plutôt que ceux des autres capitaines ?

Jeanne répond : — Il avait été à la peine; c'était bien juste qu'il fût à l'honneur.

Réponse au tour et à l'accent bien français, frappée comme une médaille antique!

Lecteur, ne vous y trompez pas ; un membre de lacadémie française vous le rappelle : c'est une fille abêtie, c'est une hallucinée que vous venez d'entendre.

2° Jeanne dans son cachot de Rouen

Suivons maintenant l'héroïne dans son cachot du château de Rouen, et jetons un regard sur cette voie douloureuse au terme de laquelle la Fille de Dieu recevra la couronne immortelle que lui méritent son héroïsme et sa sainteté.

C'est une des lois de l'histoire, que les peuples ne se relèvent des extrémités auxquelles l'adversité les a réduits que par le sacrifice et des flots de sang. A ces flots de sang doit se mêler toujours un sangpur et généreux.

Avant que Jeanne parût, le sang français avait coulé sur les champs de bataille d'Azincourt, Verneuil, Rouvray-saint-Denis.

Ce ne fut pas assez: il fallut le sang de la Pucelle versé sous les murs d'Orléans et de Paris ; il fallut sa mort douloureuse, pour achever la rédemption de la France.

Dans sa prison, ses saintes protectrices lui avaient dit un jour :

« Ne te chaille pas de ton martyre : tu t'en viendras enfin au royaume du paradis. »

Certes, elle avait besoin de cette espérance, la servante de Dieu, pendant l'horrible martyre qu'elle endura l'espace d'une année.

Parmi les chrétiens qui, dans la suite des siècles, ont donné leur vie pour Dieu et pour Jésus-Christ, les martyrologes n'en offrent peut-être pas un qui ait eu à gravir une montée comparable à celle qui, de torture morale en torture morale, conduisit Jeanne à la plus horrible des morts.

On peut chercher dans l'histoire des temps chré-

tiens le pendant de la captivité de Jeanne, on ne le trouvera pas. A la cruauté la plus raffinée se joignait une brutalité infâme. Des juges sans pudeur foulaient aux pieds toutes les garanties que le droit accordait à la prisonnière. A l'horreur d'une solitude complète, d'un abandon absolu s'ajoutaient les offres par lesquels des interrogatoires perfides la faisaient passer.

D'autre part, qu'on songe aux mauvais traitements, aux injures, aux outrages que la captive eut à souffrir de ces gardiens empressés à la tourmenter; qu'on songe à ces attentats réitérés ne visant à rien moins qu'à la déshonorer; et tout cela pour aboutir à une condamnation ignominieuse qui va livrer au dernier supplice un corps « qui ne fut jamais corrompu » e1 le réduire en cendres.

Et ces angoisses, ces amertumes, ces douleurs inexprimables, avec quelle résignation, avec quelle mansuétude, avec quelle magnanimité la martyre les accepte ! Dans son attitude au milieu de ses ennemis, que de noblesse et de simplicité, que de patriotisme et de foi !

Quel respect pour son roi et quel amour pour son Dieu !

« Ne dites pas du mal de mon roi, s'écrie-t-elle : c'est bien le plus noble chrétien et qui aime mieux l'Eglise. »

Son amour pour Dieu, elle ne peut le contenir. « Dieu ! dit-elle encore devant ses juges ; je me confie en lui, et je l'aime de tout mon cœur. »

Si elle se soumet à son triste sort, c'est que telle était la volonté de Notre-Seigneur.

« Puisqu'il lui plaît ainsi, c'est le mieux que j'aie été prise. »

L'Eglise de Dieu au jugement de laquelle elle en appelait, n'est pas oubliée.

« J'aime l'Eglise, dit-elle : je ne voudrais rien soutenir qui fut contre la foi. »

Ce n'est pas en vain que l'envoyée de Dieu a témoigné de sa tendresse envers l'Eglise et compté sur sa justice. L'Eglise lui a rendu la justice que le tribunal des hommes lui avait refusée. Elle la lui a rendue il y a cinq siècles, en proclamant la justice de sa cause et sa parfaite innocence.

Elle la lui rend aujourd'hui en proclamant sa sainteté, en la couronnant de gloire et en l'inscrivant aux rang des bienheureux.

Consacrée de la sorte, la grandeur intellectuelle et morale de Jeanne d'Arc, l'accomplissement de sa mission, sa gloire etsasaintetéprennent place parmi les choses qui n'ont plus rien à craindre de l'injure des hommes et de celle du temps.