Procès, t. I, p

En second lieu, formation non seulement virile, mais belliqueuse et guerrière. « Je ne sais ni guerroyer, ni chevaucher », disait-elle à l'ange des batailles, quand il lui annonçait qu'elle devait voler au secours d'Orléans assiégé par les Anglais. Il faudra bien pourtant que, toute jeune fille qu'elle est, Jeanne fasse cet apprentissage du métier des armes; il faudra qu'elle apprenne à manier la lance et à se servir de l'épée. Non certes dans des joutes, tournois et fêtes de parade, mais en des engagements, en des combats où le sang coulera, même ce sang français qu'elle ne voit jamais couler sans frémir, même son propre sang, car il coulera plusieurs fois. Il faudra qu'elle devienne capable de prendre, un jour d'assaut, une échelle comme un simple coutillier, de la dresser contre les remparts et d'y monter. Il lui faudra vivre de la vie des camps, coucher sur la dure sans pouvoir quitter la cuirasse, ne compter jamais avec les fatigues et les privations. Elle est appelée à commander; la dignité de chef de guerre l'attend. Il ne faut pas qu'elle y soit inférieure* Elle devra partout donner l'exemple et payer de sa personne, au conseil et dans l'action. Sage, mesurée, prudente à l'égal des vieillards, et néanmoins énergique au besoin, dans les conseils ; dans l'action, sur le terrain, intrépide, vaillante, hardie à l'égal des plus braves, la première à charger, la dernière à couvrir la retraite.

Formation chrétienne enfin. A cette double forma-

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tion patriotique et guerrière, une troisième formation, la formation chrétienne, devait mettre le sceau. La France était la fille ainée de l'Eglise, un grand pays chrétien : son Roi s'honorait de porter le titre de Roi très chrétien. Il convenait que la Libératrice providentielle d'un tel pays et d'un tel Roi fût, elle aussi, une grande chrétienne : il convenait qu'elle le fût, et c'était nécessaire. Il le fallait pour attirer sur ses armes la bénédiction du ciel: il le fallait pour forcer l'estime et le respect d'une cour plus coutumière du désordre que de l'austérité; il le fallait pour triompher des hésitations des prélats et conseillers royaux plus portés à la juger défavorablement que favorablement; il le fallait enfin pour conquérir d'abord, conserver ensuite mieux que l'estime des capitaines et des hommes d'armes à qui elle était appelée à commander, leur vénération profonde. Sans une conduite admirable de foi, resplendissante de piété, de chasteté, de vertu, et absolument irréprochable, jamais la jeune guerrière n'eût exercé autour d'elle l'ascendant indispensable à l'accomplissement de sa mission ; jamais elle n'eût obtenu la soumission, l'obéissance, la discipline, le dévouement, conditions obligées du succès.

Cette triple formation, patriotique, guerrière, chrétienne, de la future Libératrice du pays n'a été ni omise, ni négligée. Jeanne nous apprend elle-même que ses Voix s'y sont employées dès sa treizième année, qu'elles n'ont pas cessé de s'en occuper, jusqu'à

ce que Tidéal que la jeune vierge devait incarner éclatât dans toute sa beauté. L'œuvre fut commencée à Domremy, poursuivie à Vaucouleurs, Orléans, Paris, Bourges, Compiègne; elle ne fut achevée qu'à Rouen^ aux tristes jours du Procès et de la captivité. Le lecteur n'a sans doute pas oublié en quels termes saint Michel instruit la petite fille de Jacques d'Arc des desseins de Dieu sur elle et de la manière dont elle doit répondre à cette faveur de la Providence. Elle y répondra en l'écoutant, lui, son guide^'céleste, car il lui est envoyé pour lui apprendre « à se bien conduire ». Il ne sera pas seul, d'ailleurs, à la protéger, l'éclairer, la conseiller. S'il reste chargé de la direction supérieure de sa vie, les vierges et martyres sainte Catherine et sainte Marguerite lui seront envoyées pour en régler les détails, et elles auront pour tâche ininterrompue de la « gouverner ».

Nous saisissons, pour ainsi dire, sur le fait ce « gouvernement » des célestes protecteurs de la jeune Lorraine, et par cela même l'œuvre de formation providentielle qui en est l'objet, dans les circonstances où nous entendons Jeanne parler, soit à son intendant Jean d'Aulon et aux capitaines avec qui elle combat, soit à ses juges de Rouen, de l'assistance et des inspirations de son « Conseil ». On peut surtout s'en rendre compte en parcourant les interrogatoires du Procès. Il n'est point de page où l'accusée n'ait occasion de revenir sur les révélations, les lumières, les communications

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qu'elle reçoit de ses saintes, et où elle ne donne des preuves de la sollicitude quasi-maternelle avec laquelle ces glorieuses martyres s'occupent de tout ce qui l'intéresse.

A n'envisager la vie de Jeanne d'Arc que du point de vue poétique, c'est en vérité une idée d'une grâce et d'un charme suprêmes que celle de la délivrance d'un grand pays menée à bien par une vierge, une jeune fille, lis très pur de la vallée de la Meuse, fleur à peine éclose des champs de la Lorraine. Mais n'est-ce pas aussi une idée charmante et gracieuse, que celle de la formation de cette enfant par une trinité d'éducateurs célestes, un prince du paradis, l'ange des batailles, le patron de la chevalerie, lui-même « le premier chevalier », et deux vierges, deux martyres? formation qui fera d'elle une guerrière, une vierge, une martyre !

Dans cette œuvre d'initiation et dans les circonstances qui la signaleront, remarquez cette harmonie des nombres, l'une des lois des œuvres divines : trois années de préparation, trois années d'exécution; trois actes en ce drame, trois poèmes en cette épopée : l'idylle, dans les prairies du bord de la Meuse, sous les ramures du Bois-Ghesnu, sur la colline de Bermont; les combats héroïques, les grands coups d'épée à Orléans, Patay, Saint-Pierre-de-Moutiers, Compiègne; la trahison, la captivité, le supplice, dans la capitale de la Normandie. En chacun de ces actes, en chacun de ces poèmes, la vierge prédestinée n'est jamais seule : elle a

pour la guider, l'inspirer, la soutenir, la conseiller, la fortifier, ses trois protecteurs célestes, car il faut qu'elle soit jusqu'au bout digne d'eux, «Fille de Dieu, Fille au grand cœurf »

Et vraiment, l'a-t-elle été jusqu'au bout, digne de ces beaux noms de « Fille de Dieu », de « Fille au grand cœur »? A-t-elle fait honneur à l'archange et aux saintes qui ont entrepris de la « gouverner »?Si l'on considère avec attention quelle a été sa vie, de la treizième à la vingtième année, quelle a été sa conduite au sein de la prospérité comme au sein de l'adversité, l'on ne trouvera pas étrange qu'elle ait eu, pour la préparer à sa mission, des éducateurs venus de plus haut que la terre.