SiMÉON LucE, même ouvrage, édit. in-8°, p. ccnviii

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les qualifiant de surnaturels, tous les faits qui pourraient le gêner.

L'historien de Charles VII convient que t les visions de Jeanne constituent un point capital qui domine sa vie » ; un point « qui, tout d'abord, quant au vrai, frappe les yeux de la critique rationnelle ». Vallet parle de « visions » ; il ne parle pas de « prédictions et de vaticinations ».

Mais que sont-elles pour lui, ces visions? Elles sont « des phénomènes intuitifs », mêlés d'erreur et de vérité. « Où finit chez l'héroïne le vrai? Où commence l'illusion? Ce sont là, dit notre auteur, des questions que j'ose caractériser du nom de formidables^. »

Des visions, des prédictions « mêlées d'erreur et de vérité » ne peuvent pas être et ne sont pas des « visions, des prédictions de par Dieu ». Alors que sontelles pour notre auteur? Des hallucinations, des songes, des folies? Vallet de Viri ville ne le dit pas.

« Pendant la durée entière du Moyen-âge, poursuit Vallet de Viriville, la foi, le merveilleux, le miracle ont tenu la place de la science, qui alors était à naître. Durant toute cette période, une suite non interrompue de voyants se sont posés comme intermédiaires entre Dieu et l'humanité. De ces personnages, Jeanne d'Arc est le terme ou le type culminant et incomparable. »

C'est ce qui a suggéré à l'historien de Charles VII le

1. Procès de coyidamnation de Jeanne d'Arc, traduit du latin, pp. XIII et seqq. 1 vol. in-S»; Paris, F. Didot, 1867.

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dessein de faire précéder la traduction du Procès de Jeanne « d'une étude spéciale et quelque peu approfondie sur la série des personnages auxquels il vient d'être fait allusion ». Il lui a semblé que Jeanne « visionnaire » n'en pourrait être que mieux connue.

On voit clairement que Vallet de Vi ri ville tient à laisser sa pensée à demi voilée et qu'il ne la livre pas tout entière. Mais ce qui n'apparaît pas moins clairement, et ce que l'auteur ne dissimule pas, c'est que les visionnaires, dont Jeanne est « le type culminant », comptent parmi eux des individualités de toute espèce, les unes « respectables et d'un ordre parfois élevé, d'autres intrigantes, ineptes et effrontées » ; c'est que, parmi ces individualités, Vallet de Vi ri ville n'éprouve pas le besoin de distinguer entre celles qui étaient positivement inspirées de Dieu et celles qui n'obéissaient qu'à des mobiles humains. Des « visionnaires inspirées de Dieu », Vallet admet-il seulement qu'il y en ait jamais eu? Quoi qu'il en pense, pour lui la Pucelle est une visionnaire plus intéressante que les autres, mais une visionnaire aussi peu divinement inspirée que les autres.

Vallet de Viriville a l'air de n'avoir pas aperçu la différence qui, de l'aveu de Quicherat, sépare la Pucelle de la tourbe des visionnaires.

« La différence entre Jeanne et toutes les sybilles, dit l'auteur des Aperçus nouveaux^ c'est que leurs prédictions n'étaient qu'un pathos dans lequel on pouvait voir toutes choses annoncées, tandis que les siennes

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portaient sur des faits précis et d'une réalisation prochaine^. »

Si l'on eût demandé à Vallet de caractériser d'un seul mot les Voix de la vierge Lorraine, très probablement il eût prononcé le mot « hallucination ».

MiGHELET et les historiens de son école. — Nous ne trouvons pas ce mot sous la plume de Michelet et des historiens de son école, mais nous y trouvons l'équivalent. Au reste, sur cette question de la nature des Voix de la Pucelle, Michelet passe rapidement et parle en poète plutôt qu'en critique et qu'en historien,

« Jeanne, dit-il, fut une légende vivante. De son temps, tous la jugèrent surnaturelle. La force de vie exaltée et concentrée devint créatrice. La jeune fille, à son insu, créait, pour ainsi parler, et réalisait ses propres idées, elle en faisait des êtres ; elle leur communiquait, dû trésor de sa vie virginale, une splendide et toute-puissante existence, à faire pâlir les misérables réalités de ce monde 2. »

Ces « idées » que la jeune fille « crée à son insu », qu'elle « réalise », dont elle « fait des êtres », ce sont évidemment ses visions et ses Voix. Simples faits de l'âme, en tant qu'idées, ils représentent à son imagination exaltée et créatrice, qui les extériorise et les