DES THÉOPHANIES OU APPARITIONS DIVINES AVANT JÉSUS-CHRIST

(Chapitre xxi.)

Les théologiens, toujours curieux, se demandent ici deux choses :

Premièrement, lorsque Dieu se montrait à ses serviteurs en un corps visible, ce corps avait-il été pris immédiatement par lui ou seulement par un de ses anges qui, en ces occasions-là, devenaient ses représentants et comme ses organes?

Secondement, est-ce la Trinité tout entière ou l'une des trois personnes divines qui se manifestait en ces apparitions?

lo De l'intervention des anges dans les Théophanies.

L'opinion communément adoptée dans l'Ecole, en réponse à la première question, est d'abord que l'essence divine est toujours demeurée invisible aux hommes — Deictn nenio vidit unquam, dit l'Ecriture: — en second lieu que, jamais avant l'Incarnation, Dieu n'est apparu en un corps auquel il se serait uni directement, quoique non hypostatiquement, mais seulement en un corps pris par un de ses anges.

Cette opinion, au premier abord, paraît singulière; mais mise en regard des textes sacrés, elle s'explique. « Si vous me demandez, disait saint Augustin, comment se sont produites, avant l'incarnation du Verbe, les apparitions divines qui figuraient cette incarnation à venir, je réponds que Dieu les a produites lui-même par le ministère des anges : per angelos ea Deum operatum esse respondeo. » Saint Jérôme et saint Grégoire ne donnent pas de réponse différente 1.

1. D. AuGUST., De Trinitate, lib. II, cap x et xi; D. Greg., Prœfat. moral., c. 2 ; S. Hieron., Epist. ad Galatas, cap m.

Plusieurs passages de l'Ecriture, rapprochés les uns des autres, viennent à l'appui de renseignement de ces Docteurs.

Dans le récit de l'apparition du buisson ardent, l'Exode ne parle que de Dieu (chap. III), Dans le discours qu'il tient aux Juifs, le diacre Etienne parle de Dieu et d'un ange. « L'ange du Seigneur apparut à Moïse dans la flamme ardente du buisson. Et la voix de Bleu se fit entendre et dit... » (AcL, VII, 30-32.)

Il en est de même de l'apparition du Sinaï. L'Exode ne parle que de Dieu : saint Etienne parle de Dieu et d'un ange. {Ibid., 37-38.) Saint Paul dit expressément que « la loi mosaïque a été ordonnée par les anges ». {Galat., III, 19.) Ces théophanies auraient donc été marquées par une double Intervention, l'une principale, celle de Dieu; l'autre secondaire, celle d'un ange ou des anges. (Suarez, De A?igelis, pp. 778-779.)

2» Est-ce la Trinité tout entière qui se 7nanifestaU en ces apparitions avant Jésus-Christ ?

Si, dans ciuelques-unes des théophanies de l'Ancien Testament, c'est une des personnes de la sainte Trinité — le plus souvent la seconde, le Verbe — c[ui apparaît, cependant, en quelques autres, c'est Dieu même unus et trinus. Telle fut l'apparition de Dieu à Abraham racontée au chapitre XVIII de la Genèse, celle du buisson de l'Horeb.

Quoique la première personne divine ne soit jamais envoyée, peut-on admettre qu'elle se soit manifestée quelquefois visiblement, à l'exclusion des deux autres personnes? Suarez l'admet sans difficulté {op. cit., p. 771), et il en trouve une preuve dans le récit que les Evangélistes nous font du baptême de Jésus-Christ et de la transfiguration. En ces deux circonstances une voix se fit entendre qui disait : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé ; en lui j'ai mis mes complaisances. » (Matth., XVII, 5; Luc, III, 21-22.) Qui s'exprime ainsi? Ce n'est pas la Trinité tout entière, ce ne peut être que Dieu le Père, la première personne.

Mais si la voix céleste qui retentit au baptême de Jésus est celle de Dieu le Père, le Saint-Esprit s'y est manifesté aussi sous la forme d'une colombe, le texte sacré le dit expressément.

642 LES VOIX DE JEANNE d'aRG.

Le jour de la Pentecôte, le Saint-Esprit, troisième personne de la sainte Trinité, se manifestera sensiblement aussi en descendant sur les Apôtres et les disciples sous la forme visible de langues de feu. (Agt. TI, 1-4.)

Qu'un grand nombre de théophanies doivent être attribuées au Verbe seul, dans l'Ancien Testament, plusieurs passages de l'Evangile le donnent clairement à entendre. Voir en particulier saint Mathieu, XXIII, 34, et saint Jean, VIIÏ, 56, et XII, 41.

Quant au Saint-Esprit, bien que l'Eglise l'honore comme « l'inspirateur des prophètes — qui locutus est per prophelas, » — on ne remarque pas dans l'Ancien Testament de circonstance où il se soit manifesté, indépendamment des deux autres personnes divines : ses manifestations personnelles ne se sont produites que sous le Nouveau Testament.