DES DEUX PARTIES DE CETTE ETUDE. — DE LA PARTIE DOCUMENTAIRE

La question des Voix de la Pucelle étant une question d'ordre historique et d'ordre rationnel tout ensemble, l'attention de l'historien se trouve sollicitée par deux objets distincts. En premier lieu, par les documents et les textes qui ont trait au fait proprement dit des apparitions et révélations; en second lieu, par les théories et les hypothèses à l'aide desquelles on a essayé de les expliquer. De là les deux parties que comprendra cette étude. L'une, documentaire, traitera des teœtes et des faits; l'autre, critique, traitera des explications et des hypothèses.

Ce dont tout le monde conviendra, c'est qu'un problème historique doit demander aux documents l'essentiel et comme la matière de ses données. De là cette conséquence, qu'une étude positive et critique des « Voix » de la Pucelle doit être fondée avant toutes

SUJET ET DIVISION DE l'oUVRAGE. 11

choses sur les « textes et sur les faits » ; sur les textes qui nous les font connaître, et sur les faits qui sont en connexion étroite avec ces textes et avec les visions et phénomènes extraordinaires qui y sont rapportés. Ces textes et ces faits constitueront la pierre de touche, le critérium qui permettront plus tard de reconnaître les explications et théories manifestement insuffisantes : celles qui, mises en regard des documents et des faits, ou bien n'en tiennent pas compte, ou bien les dénaturent de quelque manière. Il est sage sans doute, dans un problème d'histoire, de se préoccuper des conclusions de la science et des exigences de la raison ; mais il convient avant toute chose de se préoccuper des textes et des faits; la solution d'un problème de ce genre ne saurait être recevable qu'à la condition de les respecter et de s'accorder avec eux.

L'historien et le critique n'ont pas le droit de faire leur siège par avance. Leur fonction de critique et leur devoir d'historien les obligent à s'établir au milieu des documents, à ne jamais les perdre de vue et à suivre jusqu'au bout le sillon lumineux qu'ils leur tracent. A plus forte raison, leur est-il interdit de s'autoriser d'une opinion philosophique quelconque, pour imposer aux faits une camisole de force et les méconnaître ou les travestir à leur fantaisie. Gomme le chimiste, à la porte du laboratoire, l'historien, à la porte du trésor des chartes, doit déposer tout parti pris. En matière de science expérimentale, Va priori est l'ennemi du

12 LES VOIX DE JEANNE d'aRG.

progrès ; en matière de critique historique, Va priori est l'ennemi de la vérité : le dernier mot doit rester toujours au document.

Les sources des textes que nous possédons sur les « Voix » de la Pucelle peuvent se ranger en deux catégories : l'une comprend les textes qui nous viennent des chroniques du temps et des enquêtes du Procès de réhabilitation: l'autre comprend les textes du Procès de condamnation. Dans le premier cas, nous entendons les divers personnages à qui Jeanne d'Arc eut occasion de parler de ses visions. Dans le second cas, nous entendons l'héroïne elle-même.

A Domremy, Burey, Vaucouleurs, il ne paraît pas que la jeune fille ait souvent parlé de ses « Voix d. D'après les quelques témoignages recueillis, elle y a fait plutôt allusion qu'elle n'en a parlé directement et ouvertement.

A Ghinon, Poitiers, Orléans et dans le cours de ses campagnes, Jeanne paraît en avoir entretenu plus d'une fois Charles VII, le duc d'Alençon et autres personnages. Mais elle l'a fait avec sobriété, réserve, discrétion, car les témoignages positifs qui nous sont parvenus sont en fort petit nombre et d'une portée restreinte.

Il en serait autrement si nous avions sous les yeux le registre des procès-verbaux rédigés par la Commission de Poitiers. Les membres de cette Commission, tous grands seigneurs ou gens de savoir, évoques, doc-

BVJET ET DIVISION DE l'oUVRAGE. 13

teurs, conseillers royaux, interrogèrent longuement la Pucelle sur ses « Voix », ses visions et révélations, sur ses rapports avec l'arcliange saint Michel et avec ses saintes, afin de discerner si la mission dont la jeune villageoise se disait chargée venait de Dieu ou du démon. Questions et réponses furent consignées dans un registre spécial qui, malheureusement, a été perdu. « La postérité, dit J. Quicherat, regrettera à tout jamais ces procès-verbaux, le plus beau monument qu'elle put posséder sur Jeanne d'Arc, puisque cette immortelle fille se montrait là dans toute la fraîcheur de son inspiration, pleine de gaieté, de vigueur, d'entraînement, et répondant sans contrainte à des juges de bonne foi qu'elle était sûre de subjuguera »

Deux déclarations tombées à Rouen de la bouche de Jeanne complètent à quelques égards les allusions que la vierge Lorraine fait à ses Voix, au cours de sa carrière publique.

« Elle n'a rien fait, dit-elle, que par révélation;

« Tout ce qu'elle a fait de bien, elle l'a fait par commandement de ses Voix 2. »

D'où nous devons inférer qu'il convient d'attribuer k ses Voix les inspirations, les faits de clairvoyance, les vaticinations et, d'une manière générale, tous les faits et dits extraordinaires que nous ont rapportés