CHAPITRE IL

JEANNE d'arc A DOMREMY ET SES VOIX.

I. Cadre des premières apparitions de Jeanne dWrc. IL A Domremy, silence de Jea7ine sur ses Voix. III. Allusions qu'elle semble y avoir faites.

L'objet de cette première partie, avons-nous dit, est de recueillir fidèlement les textes authentiques dans lesquels il est question des Voix et apparitions de la Pucelle, et les faits auxquels ces textes se rapportent. Les uns et les autres constitueront le terrain ferme sur lequel nous avons à nous établir; ils fourniront à nos inductions et investigations rationnelles le point d'attache et les appuis qui en assureront la solidité; en un mot, ils seront à cette Etude ce que les matériaux sont à l'édifice que l'architecte se propose de bâtir.

Nous avons dit, au cours de notre chapitre préliminaire, que les sources auxquelles nous demanderons ces textes et ces faits sont de deux catégories : d'un côté, les chroniques contemporaines qui relatent les dits et gestes de l'héroïne, et les témoignages consignés

26 LES VOIX DE JEANNE D'aRG.

dans les Enquêtes du procès de réhabilitation; d'un autre côté, les procès-verbaux des séances du procès de condamnation, principalement ceux des interrogatoires soit publics, soit privés, et du réquisitoire.

A nous donc de remonter à ces sources. Pour cela, transportons-nous successivement sur les théâtres divers où la Pucelle a parlé de ses Voix et en a entretenu maints personnages; c'est-à-dire à Domremy, Vaucouleurs, Ghinon, Poitiers, Orléans d'abord, et en dernier lieu à Rouen, au temps de son procès et de sa captivité.

DU CADRE DES PREMIÈRES APPARITIONS DE JEANNE d'aRG.

La nature et la configuration des lieux exerçant une influence appréciable sur le caractère et les dispositions morales des habitants, disons quelques mots de la région qui fut le berceau de Jeanne d'àrc et comme le cadre de ses premières apparitions.

« C'est un coin bien particulier de la France, a écrit M. Paul Bourget, que cette portion de la Lorraine qui touche à la Champagne, que ce pagus Bm^rensis qui va de la Marne à la Moselle. Placée entre le versant du Rhin et celui de la Seine, cette même ligne de terre a vu naître dans un de ses villages, à Domremy, le cœur de vierge où l'amour de la France a brûlé de la flamme la plus intense.

« La nature n'est pas ici grandiose. C'est la terre des coteaux et des bois, nature aimable et qui se laisse approcher, où l'hiver n'est pas rude, où l'été n'est pas trop brûlant. La race qui s'est formée là est à la fois sensée et réfléchie, exaltée et judicieuse*. »

Domremy, le village natal de la Pucelle, est assis sur les bords de la Meuse, au tiers à peu près de la vallée que cette rivière forme de Neufchâteau à Vaucouleurs. Au temps de Jeanne, le pays était loin d'être infertile. Grâce aux prairies des bords de la Meuse, on y élevait, comme on le fait encore aujourd'hui, des troupeaux nombreux, cause d'aisance, sinon de richesse, pour les habitants. Sur la pente des collines qui s'élèvent à l'ouest de la vallée, une étendue de terrain assez considérable permettait de cultiver des céréales, la vigne, et quantité d'arbres à fruits.

D'une fertilité suffisante pour nourrir les habitants, ces bords de la Meuse, le long desquels s'étendait Domremy, étaient frais et riants. Rien de plus doux au regard et de plus gracieux que ce petit village encadré de verdure, avec ses maisonnettes échelonnées jusque sur la pente du coteau boisé qui les protégeait contre les bourrasques du vent d'ouest. Et c'est toujours le même spectacle reposant, que le regard remonte vers Goussey et Neufchâteau, ou qu'il suive le cours de ce

1. Béponse au discours de réception de M. André Theuriet à l'Académie française.

val aux couleurs harmonieuses, aux fleurs variées, qui avait fait donner au siège de la châtellenie le nom de Vallis coloru77i, « Val des Couleurs », Vaucouleurs.

Le coup d'œil que présentent le cours de la Meuse et les coteaux qui le dessinent n'est pas moins ravissant. Pour en jouir, le voyageur n'a qu'à se rendre par une belle journée d'été sur le plateau du Bois-Chesnu, devant la Basilique. Si c'est un dimanche, à l'heure des offices, les belles cloches de Goussey, de Marcey-sur- Meuse, Domremy, Greux, lui enverront leurs sons majestueux et leurs notes éclatantes. A cette heure où le silence plane sur les champs, on dirait des voix mystérieuses sortant des profondeurs de la vallée.

Aux regards s'offre un spectacle non moins attrayant. C'est la rivière qui promène ses eaux argentées à travers des prairies d'un vert d'émeraude; ce sont les villages dont on aperçoit les habitations au-dessus desquelles s'élèvent la masse des églises et la flèche des clochers ; ce sont les longs rectangles à couleurs vives que les diverses cultures dessinent sur la déclivité des collines; ce sont, enfin, les bouquets sombres des bois qui, de loin en loin, se dressent et tranchent sur le fond clair du terrain.

Tel est le cadre champêtre au milieu duquel grandit Jeanne d'Arc: tel fut le décor dans lequel se produisirent ses premières apparitions.