Aperçus nouveaux.... p

22 JEANNE d'arc ET l'ÉGLISE.

melle, une de ces erreurs qu'un lapsus de mémoire ou de plume ne saurait expliquer.

Car, enfin, c'est Pierre Gauchon, évêque deBeauvais, qui seul a mené le procès et prononcé la sentence de Rouen; jusqu'à présent, personne, pas même Jules Quicherat, n'a prouvé que Pierre Gauchon fût un seul et même personnage avec le pape et avec l'Eglise.

Nous aimons à croire qu'on ne prêtera pas à J. Quicherat l'intention ou le droit d'identifier les « gens d'Eglise » avec le Souverain Pontife et l'Eglise ellemême. Il y a des façons de défendre ses amis plus blessantes que des injures.

Ge dont il faut convenir, c'est que les passages cités tout à l'heure ne sont pas de ceux qui doivent le jour à une sorte d'improvisation et que la réflexion désavoue. Dix années séparent la publication des deux écrits d'où ils sont extraits.

Le Rapport au Gonseil de la Société de l'Histoire de France date de 1840 ; les Aperçus nouveaux, de 1850.

Dans l'intervalle de ces dates, J. Quicherat a étudié à fond les deux procès. Il ne paraît. pas que cette étude ait modifié en quoi que ce soit l'opinion énoncée dès 1840, car nous la retrouvons affirmée tout aussi catégoriquement dans les Aperçus de 1850. Une seule chose pourrait dissiper le mystère qui plane sur l'affirmation réitérée d'une opinion aussi extraordinaire : la production de documents ignorés jusqu'ici, et de nature cà jeter sur le procès de Rouen des clar-

tés vraiment déconcertantes. Nous rechercherons tout à l'heure si ces documents ont été produits.

Quoi qu'il en soit, une chose est hors de doute : c'est que le sentiment de l'auteur des Aperçus nouveaux sur la responsabilité de l'Eglise dans le procès de Rouen fut accepté de confiance. Personne ne lui demanda quelles étaient ses raisons; on supposa qu'il en avait de péremptoires et on n'alla pas plus loin. Ainsi se répandit peu à peu l'opinion qui voudrait s'imposer aujourd'hui.

On conçoit aisément de quelle manière elle s'est établie.

Professeur d'abord, puis directeur à l'Ecole des Chartes, J. Quicherat enseigne à ses élèves que c'est l'Eglise qui a condamné en 1431, puis en 1456 réhabilité, tout en se déjugeant, la Pucelle.

Les chartistes s'en vont à Paris et en province propager cet enseignement qu'ils ont accepté les yeux fermés.

De leur côté, les professeurs de l'Université font leur rademecum des Aperçus de J. Quicherat et enseignent en conséquence.

Résultat final : des milliers de Français sortent des lycées et des écoles, imbus de cette erreur qu'ils n'ont î^^'arde d'oublier.

Et il faut qu'elle ait poussé loin ses racines, pour qu"un personnage officiel' ait donné à entendre, dans