M. Clemenceau, président du Conseil des Ministres
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une lettre adressée à la municipalité orléanaise, que l'Eglise catholique était mal venue à combler aujourd'hui dlionneurs la pauvre fille qu'elle avait autrefois condamnée comme hérétique relapse, et livrée au bûcher.
DES AFFIRMATIONS ET POINT DE PREUVES ; DES DÉCLARATIONS DANS LES JOURNAUX ET POINT DE FAITS.
On vient d'entendre les deux affirmations mises en avant contre l'Eglise par J. Quicherat, reproduites dans les mêmes termes par Henri Martin', et redites après eux par toutes sortes de journaux, de revues périodiques, d'ouvrages d'histoire, de livres de propagande, organes des sectes antichrétiennes et des partis politiques, auxquels font écho les Homais ridicules des petites villes et les Homais solennels des grandes :
« C'est l'Eglise qui, en 1431, a jugé, condamné, fait brûler la Pucelle.
« C'est l'Eglise qui, en 1456, Ta réhabilitée; mais, en la réhabilitant, elle s'est déjugée. »
1. Ainsi, par exemple, Henri Martin dit, page 455 du tome VI de son Histoire de France: « Il fallait, pour la réhabilitation, obtenir de l'Eglise la revision du procès fait par l'Eglise. »
Et page 456 : « L'idée seule de revenir sur la chose jugée frappait Rome d'une véritable terreur. »
C'est toujours « l'Eglise jugeant en 1431 », et « se déjugeant en 1456 ».
Personne n'estimera excessif qu'après avoir ouï les affirinalions — vu leur caractère diffamatoire, on pourrait dire aussi bien les « accusations » — on en demande la preuve; qu'après avoir reçu signilication des jugements, on en recherche et on en pèse les motifs; et, puisqu'il s'agit d'une (Question d'histoii'e,puis(jue le délateur, le juge improvisé est un historien, on ne s'étonnera pas qu'on attende de lui des textes et des faits.
Ces preuves, ces motifs, ces textes et ces faits, nous les avons cherchés dans les oeuvres du critique français, nous les avons cherchés sans résultat.
Nous ne nous sommes pas borné à lire attentivement le Rapport à la Société de l'Histoire de France, les Aperçus nouveaux, les brochures, les articles parus en diverses revues; nous avons scruté les écrits posthumes publiés par ses disciples, et amis : nous avons le regret d'avouer que nous n'avons pas trouvé un essai, un canevas, une ombre de démonstration, un recueil de textes et de faits propres à établir la vérité ou b probabilité des accusations formidables dont l'éditeur des deux procès n'a pas craint de se porter garant.
Pourtant soixante-sept années se sont écoulées depuis la publication du Rapport présenté à la Société de l'Histoire de France; cinquante-sept depuis la publication des Aperçus nouveaux.
Si l'auteur n'a pas fait connaître les documents et les raisons qui ont inspiré son langage, on ne peut pas dire que ce soit faute de temps. 11 n'est mort qu'en 188"2,
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quarante-deux ans après avoir écrit le Rapport, trentedeux après les Aperçus nouveauœ.
Qu'inférer de ce silence?
Ce qu'il y a lieu d'en inférer, c'est que J. Quicherat s'en tient plus que jamais à son principe, « qu'on a le droit — dans les questions historiques — d'affirmer et d'imposer sa conscience aux autres, sans qu'il soit besoin de pièces à l'appui ». Voilà pourquoi il formule ses deux accusations contre l'Eglise et s'estime dispensé de les justifier.
Tout bien considéré, notre critique, impuissant à prouver ce qu'il avance, s'abrite derrière le principe rappelé tout à l'heure et applique sa méthode de la preuve « par l'affirmation pure », dont nous avons relevé tant de cas dans notre précédente Etude.
Au point de vue delà probité scientifique, c'est insuffisant.
Il serait à souhaiter que les anciens élèves du directeur de l'Ecole des Chartes s'essayassent à modifier cette situation.
S'ils étaient en mesure de fournir la démonstration que le maître a oublié de donner, qu'ils en dotent le monde savant.
Si l'entreprise est de celles qui dépassent les forces humaines, ils s'honoreraient et dégageraient la responsabilité de l'Ecole franco-anglaise, en convenant que le chef de cette Ecole et eux-mêmes ont pris un mirage trompeur pour des réalités.
Cet hommage rendu à la vérité historique, avant longtemps les sots, les ignorants et les sectaires incurables seraient les seuls à propager l'ineptie calomnieuse qui fait de l'Eglise l'auteur responsable du procès, de la condamnation et du supplice de Jeanne d'Arc.
