PLAN MANIFESTE DU GOUVERNEMENT ANGLAIS

Sous tous les rapports, le procès de Jeanne d'Arc fut un procès essentiellement, uniquement anglais.

Procès anglais de vengeance d'Etat d'abord, préparé, conduit par le gouvernement même;

Procès anglais d'Eglise, ensuite, imposé par l'Angleterre, instruit par des juges anglais de sentiment, avec mission expresse de faire brûler la jeune fille dont, comme l'a dit J. Quicherat, les chefs du gouvernement voulaient se venger, sans paraître y coopérer.

Procès anglais d'Eglise, non seulement irrégulier, mais dès la première heure faux procès canonique, parce que, entre autres causes de fausseté, à la tête du tribunal qui jugea la Pucelle, le gouvernement, pour y mettre l'homme dont il avait besoin, prit un juge incompétent et sans pouvoirs, un evèque n'ayant sur l'accusée de juridiction d'aucune sorte, ni ordinaire, ni déléguée; et parce que, dans la conduite du procès, ce juge sans pouvoirs ne se fit pas scrupule de violer les lois naturelles et positives les plus sacrées.

Nous insistons sur ces deux caractères du procès de Rouen : l'^ procès d'Eglise non seulement irrégulier, mais faux dès le commencement; 2° procès, en tant que procès de vengeance d'Etat et faux procès ecclé-

PROCÈS DE ROUKN, PROCÈS ANGLAIS UNIQUEMENT. ')l

siastiqiip, uniquement nnfrlais : d'abord parce que ces caractères en sont les caractères essentiels; et puis parce que nous avons à considérer le procès de Jeanne d'un point de vue plus élevé que n'avaient à le faire, en 1455-1456, les Délégués du Saint-Sièp;e. A raison des circonstances et des instructions qu'ils avaient vraisemblablement reçues, ces prélats durent s'enfermer dans la question canonique et ne point s'occuper des personnes ^ Des ménagements de cette nature ne sont pas l'affaire de l'historien. Aucune barrière ne doit gêner ses investigations; sa tâche est de rechercher et de dire ce que fut le procès de Rouen, non seulement au point de vue du droit ecclésiastique, mais encore au point de vue du droit naturel, de la raison et des faits. C'est à cette tâche que nous voudrions ne pas faillir.

Les grands juges de ce procès, anglais uniquement, sont le duc de Bethford et le cardinal d'Angleterre, personnages qui se montrent le moins possible et dissimu-

1. Dans le junrement solennel par lequel ils cassent et annulent le procès de 1431. les juges de la réhabilitation ne nomment ni Pierre Cauchon ot Jean Lemaître, les juges, ni le promoteur d'Estivet : ils ne les frappent personnellement d'aucun blâme et d'aucune censure. Leur sentence porte expressément sur les Douze articles d'abord qui devront être lacérés judiciairement, puis sur les actes et sentences des deux procès de chute et de rechute qu'ils cassent, s'il en est besoin, et déclarent invalides et nuls.

Un seul nom est prononcé, le nom de « ladite Jeanne — (/irfnm Johannam ». dont ils proclament l'innocence et réhabilitent la mémoire. {Pro>:''s. t. III. pp. .^H-OGl.)

52 JEANNE d'arc ET L'ÉGLISE.

lent leur action, tout en ne laissant faire que ce qui leur plaît.

Sous la haute direction des deux princes, Pierre Crtuchon, plus Anglais que les Anglais eux-mêmes, est le juge actif et visible de la cause; il le sera jusqu'au bout.

Représentant de l'Etat, le prélat restera en communication constante avec Bethford et Winchester. Pour s'assurer de sa fidélité à exécuter leurs ordres, ceux-ci chargeront le comte de Warwick de le surveiller.

Juge du faux procès d'Eglise, l'évêque de Beauvais, quoique sans juridiction, n'en mènera pas moins tout à sa guise, hommes et choses, Inquisiteur et assesseurs, au cours des débats.

Et il ne se gênera pas quand il rencontrera, faisant obstacle à ses desseins, quelque principe de justice naturelle, quelque loi positive ecclésiastique. Le roi d'Angleterre, « son maître »,, a donné à son « féal et amé conseiller » un blanc-seing à la faveur duquel « l'amé conseiller » pourra tout se permettre, et dont, en Taccomplissement de son mandat, il usera largement.

Ainsi préparé, ainsi conduit, le procès de Jeanne sera comme l'un de ces drames antiques qui se déroulaient sous l'action 'd'une puissance irrésistible : il ira de péripétie en péripétie, sans jamais dévier, vers le dénouement qu"une \;olonté de fer a marqué.

PROCÈS DE ROUEN, l'ROCÈS ANGLAIS UNIOLKMENT. 53

1" Préparation du procès.

Le gouvernement anglais était au quinzième siècle ce qu'il est aujourd'liui, un gouvernement qui sait prévoir, (jui ne se laisse guère surprendre par les événements, qui, s'étant tix-' un but, ne s'arrête que lorsque ce but est atteint.

Le duc de Betbford. régent pour Henri VI du royaume de France, ne fut pas — nous l'avons déjà dit — plus étonné qu'il ne fallait du résultat de la sortie de Compiègne. Son plan en vue de cette éventualité était dressé, et ill'était si bien que le 26 mai. vingt-quatre heures après la capture de la Pucelle, il recevait un commencement d'exécution.

Quinze jours plus tard, l'exécution s'en poursuivait de façon décisive : six mois après, il était sûrement en voie de réussir; l'obstacle qu'on redoutait le plus était écarté; la Pucelle venait d'être vendue et livrée aux .anglais. Dès ce moment, la cause d'où devait sortir la mort ignominieuse de rhéroïne française était posée; Bethford n'avait plus qu"à attendre : humainement parlant, son attente ne pouvait être trompée.

Considéré dans ses grandes lignes, le plan des deux régents consistait — Jules Quicherat et Henri Martin nous l'ont appris — à déshonorer leur ennemie au moyen d'un procès anglais d'Etat dissimulé sous un faux procès d'Eglise en cause de foi.

04 JEANNE D AKG ET L EGLISE

Le procès d'Etat devait saisir la captive comme l'eût fait un engrenage d'acier, la livrer sans défense à des juges qui avaient accepté d'avance l'ordre de la frapper d'une condamnation infâme et de la faire monter sur le bûcher des relaps.

On voit les lignes de ce plan se dessiner le lendemain même de la capture de la Pucelle.

Jeanne tomba le 24 mai au pouvoir des Anglo-Bourguignons.

Le 25 mai, la nouvelle en arrivait à Paris.

Le 26 mai, frère Martin Biilory, vicaire général du grand Inquisiteur de France, adressait au « très haut et très puissant prince Philippe, duc de Bourgogne », une lettre dans laquelle « il le requérait instamment d'envoyer et d'amener prisonnière par devers lui Jehanne soupçonnée véhémentement de plusieurs crimes sentant l'hérésie, pour ester à droit contre le procureur de la sainte Inquisition, respondre et procéder comme raison devra... ^ »

Accéder à la demande du vice-Inquisiteur, c'était livrer la captive aux Anglais. Des mains de l'Inquisition, elle fût passée aux mains du duc de Bethford, des prisons de l'Eglise dans une prison d'Etat, s'il n'eût pas été jugé à Rouen, son procès l'eût été k Paris comme l'entendaient les deux Régents, les Anglais occupant en maîtres l'une et l'autre de ces villes.