JEANNE D ARC, MARIE STUART, NAPOLÉON

A quelle fin le rapprochement de ces trois noms?

Nous les rapprochons pour montrer que la barbarie déployée par le gouvernement anglais envers la Pucelle n'est pas un cas isolé dans l'histoire".

L'Angleterre qui, en 1431, faisait brûler une pauvre fille de dix- neuf ans, était la nation orgueilleuse, vindicative, féroce, qui faisait tomber en 1587, après dix-neuf ans de détention, la tête de Marie Stuart, et qui, en 1815, envoyait Napoléon mourir sur le rocher de Sainte-Hélène.

Les peuples, comme les individus, ont leur caractère propre, leur personnalité politique et morale distincte. Quel est le caractère propre du peuple anglais, le trait distinctif de sa personnalité politique et morale? L'auteur de la Nouvelle Géographie universelle, Elisée Reclus, va nous l'apprendre. Voici ses paroles :

« L'Anglais, chez lequel sont unis, dans une vigoureuse individualité, le Celte, le Germain, le Danois, se distingue surtout par la force de volonté, l'énergie, l'endurance. Il a quelque chose de ces dogues dressés par lui, qui ne desserrent plus les dents une fois qu'ils ont mordu, et qui se laisseraient couper en morceaux plutôt que de lâcher prise. »

« L'Anglais aime la lutte pour elle-même; il l'aime surtout pour les résultais avantageux qu'il peut en tirer; ce n'est pas seulement la victoire, satisfaction d'amour-propre, c'est la conquête qu'il lui faut.

« Employée pour l'avantage personnel de l'individu dans la lutte pour l'existence, l'énergie britannique est souvent accompagnée d'une véritable férocité. Son histoire nationale raconte d'épouvantables cruautés, commises de sang-froid, d'une manière systématique et réfléchie, non, comme en

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• l'autres pays, dans l'exallation «lu fanatisme ou de la iieur <ini se venge. »

(Elisée Reglus, Nouvelle Géographie universelle, t. IV, pp. 3G3-367. Paris, Hachette, 18S3.)

Le supplice de Jeanne, l'exécution de Marie Stuart, la détention et la mort lente de Napoléon à Sainte-Hélène, trois individualités fran(;aises — Marie Stuart, reine de France en l.>)0-60. était française de cœur — sont « de ces cruautés épouvantables, commises de sang-froid, d'une manière systématique et réfléchie », dont les annales du peuple an;Tlais sont remplies.

Si l'on veut un exemple qui s'applique, non à des personnages célèbres, mais à de malheureux et obscurs individus, nous évoquerons l'alerte de la bataille d'Azincourt et la ijoucherie qui, sur l'ordre du roi Henri V, en fut la conséquence.

On était à la fin de la bataille; les Anglais avaient fait prisonniers beaucoup de Français. Tout à coup une panique survient. Le roi d'Angleterre craint qne les prisonniers déjà faits ne se retournent contre les vainqueurs. 11 donne l'ordre de les mettre à mort sur le champ. Des hérauts, ar. son de la trompette, vont criant « que chascun Anglais, sous peine de la hart, occît les prisonniprs, afin que au besoin ne fissent aide à leurs gens ». (Monstrf.let.) Deux cents archers, désignés spécialement, frappent à la tête les chevaliers français à qui on avait ôté leurs casques et couvrent le sol de leurs cadavres.

On pourrait rappeler encore les atrocités île tout genre et les torrents de sang au prix desquels l'Angleterre assura sa domination «lans les Indes, grâce à l'administrateur habile, mais peu scrupuleux, que fut Warren Hastings, gouverneur général des possessions anglaises.

Jeanne d'Arc et ^larie Stuart! Les régents d'Angleterre et de France font brûler l'une; la fille de Henri VIII et d'Anne Holeyn, Elisabeth, fait décapiter l'autre.

L'historien de Marie Stuart, l'académicien Mignet , esi[uisse de sa rivale le portrait suivant :

« D'un esprit haut, d'un caractère ini|)érieux, d'un orgueil extrême, ayant beaucoup d'énergie, d'astuce, de capacité.

Elisabeth ressemblait beaucoup à son père à qui elle avait été chère à cause de cela. » (Mignet, op. cit., t. I, pp. 56, 58; 2 vol. in-8o, Paris, 1852.)

Qu'on applique les traits de cette esquisse au gouvernement anglais de 1431, on n'aura pas un mot à retrancher.

Lorsque l'évêqne de Beauvais vint annoncer à la Pucelle dans son cachot que le matin même de ce jour elle serait livrée au supplice, Jeanne s'écria : « Evêque, je meurs pnr vous! .T'en appelle de vous devant Dieu! »

11 en fut de même de Marie Stuart. Lorsque les commissaires de la haute cour, formée i)Our la juger, vinrent lui annoncer sa condamnation, « elle en appela à Dieu de l'injustice avec laquelle on la traitait ». (1d., ibid., t. II, p. 352.)

Notons un trait de ressemblance entre ces deux victimes de la iiolilique anglaise, Marie Stuart et Napoléon.

La reine d'Ecosse vient demander à Elisabeth un asile et son assistance : « .Te suis entrée dans ce pays, disait-elle, en me fiant à l'amitié et aux promesses de la reine d'Angleterre. » {Ibid., p. 352.) Elisabeth répond à cette confiance en lui ôtant sa liberté et^n la faisant juger, condamner, exécuter après dix-neuf ans de captivité.

Après Waterloo, Napoléon, dans une lettre fameuse adressée au prince régent d'Angleterre, « venait s'asseoir au foyer du peuple britannique ». Le 15 juillet 1815, avant d'avoir reçu la réponse du gouvernement anglais, Napoléon se faisait transporter sur le Bellérophon, vaisseau anglais en rade de Rochefort, et disait au capitaine : « Je viens me mettre sous la protection des lois de l'Angleterre. »

Le 30 juillet, deux commissaires apportaient la réponse du [irince régent. Ils se présentèrent à l'empereur et lui signifièrent qu'il était prisonnier de guerre; l'île Sainte- Hélène serait sa prison.

Elle fut sa prison et elle fut aussi son tombeau.

L'Angleterre, en 1431, assigna une prison à Jeanne d'Arc, mais elle ne lui donna pas de tombeau.