NOTICE BIOGRAPHIQUE SUR PIERRE CAUCHON

^:V^■;Ql•E DE BEAUVAIS ET JUGE DE JEAN.^E d'aRC.

Des Etudes critiques dans lesquelles l'évêque de Beauvais, qui a jugé et condamné Jeanne d'Arc, est à ciiaque page nommé, ne peuvent pas laisser le lecteur dans l'ignorance des faits caractéristiques de la vie de ce personnage. Nous allons les exposer brièvement sous forme de simples notes biographiques : un récit documentaire et raisonné nous entraînerait trop loin.

r>K LA NAISSAN'CE DE P. CAUCHON' A SON ÉLÉVATION A L'ÉVÊCHK de BEAUVAIS.

l'iKi'.Hi" «.AuciiuN, «chanoine de Reims, de Clhnrtres, de ( :li:\lons, de Beauvais, archidiacre de Chartres et de Cliàlons, référendaire du Pape, bénéficier de Saint-Clair, au diocèse de Bayeux, chapelain :i Dijon de la cliapelle des ducs de liourgugne » (Mémoires de la Société de l'Histoire de Paris, t. XXIV, p. 16, article du P. Henri Denitle), évèque de Beauvais, puis de LisLeux, naquit vers 1371, à Reims ou aux environs de Reims, et mourut à Rouen en 1442. On infère la date de sa naissance de l'âge qu'il avait lorsqu'il fut nommé chanoint' de Reims : d'après les Archives de

cette ville, c'était en 1409, et il était âgé de trente-huit ans. Il avait donc soixante ans environ lorsqu'il fit le procès de la Pncelle, et soixante et onze lorsqu'il moui'ut. Une famille noble du nom de Cauchon était établie à Reims depuis 1278. Pierre Cauchon appartenait-il ou non à cette famille? (Jl'est une question sur laquelle les érudits se divisent.

Une particularité montrerait qu'il n'j^ appartenait pas :

C'est que les armes des Cauchon de Reims et celles du futur évêque de Beauvais étaient al^solument dissemblables.

Juvénal des Ursins, qui succéda à Pierre Cauchon sur le siège de Beauvais et qui fut plus tard archevêque de Reims, dit que le juge de Jeanne « était de naissance obscure et fils d'un vigneron des environs de Reims ».

C'est à rUnivei'sité de Paris que Pierre Cauchon fit ses études et prit ses grades. En janvier 1308, il était reçu licencié en décret. En 1403, il était étudiant de sixième année en théologie. Ce qui ne l'empêchait pas de cumuler la cure de l'église paroissiale d'Egriselles, au diocèse de Sens, avec un canonicat et une prébende dans l'église de Chàlons, et de solliciter un bénéfice du chapitre de Reims. Il prit aussi le grade de maître es arts, et exerça en 1403 les hautes fonctions de Recteur de l'Université.

Il n'y a qu'une voix chez les contemporains sur son savoir, sa connaissance profonde du droit et son habileté comme praticien. La manière dont il a conduit le procès de Rouen prouve qu'il méritait bien cette réputation; car son savoir et son habileté n'ont été égalés que par son absence de scrupules et son incroyable audace. Oui, incroyable, car Jules Quicherat et son école n'y ont pas cru.

Comme les grands ambitieux. Pierre Cauchon demanda à la politique les succès et les honneurs dont il était avide. « Sa fortune commença par la faveur des Cabochiens; elle s'accrut ensuite par la confiance illimitée de la famille de Lancastre. » (J. Quicherat, Aperçus nouveaux..., p. 98.)

En 1407, il fit partie de l'ambassade que le roi de France envoya aux deux papes en présence, Grégoire XII et Benoit XIII, pour en finir avec le schisme.

Chanoine de Reims en février 1409, Cauchon fut investi des fonctions de vidame de la même église et les remplit pendant dix ans.

PIERRE CAUCHi^N, NOTK^E UIOGRAPHIQUE. 241

A partir de 1411, on voit le fuliir Ovèque de Beauvais prendre position en faveur du duc de Bourgogne, Jean sans Peur, et se mettre à la tète des universitaires bourguignons. Ses violences lui valurent d'être condamné , à la paix d'Auxorre (141'2), avec les personnages accusés d'avoir fomenté les troubles de la capitale.

En 1413, année qui voit l'avènement des Caijochiens, Pierre Cauchon « fut l'un des meneurs de la troupe d'émeutiers qui se rua sur les hôtels de Guyenne et d'Artois, pénétra dans la chambre même du Dauphin et se saisit de ses ofûciers ». (Albert Sarrazin, Pierre Cauchon, p. Wl. In-8o, Paris, 1901. — De Bkaurepaire, Noies sur les juges et assesseurs..., p. 12.)

Les Armagnacs étant revenus au pouvoir en 1414, Cauchon fut ])anni de Paris le 14 mai, pour la part qu'il avait prise aux violences des Cabochieiis. L'ordonnance du bannissement qualitie les personnages condamnés de « traîtres, infâme^, homicides, rebelles, criminels de lèse-majesté ». {Choix de pièces inédites relatives au règne de Charles VI, t. I, pp. 357 et suiv. — Publication de la Société de l'Histoire de France.)

En dédommagement de cette condamnation, le duc Jean l'envoya au Concile de Constance en 1415, avec le titre d'ambassadeur. Cauchon ne se contenta pas de ce titre : il se présenta au concile en qualité d'aumônier de Jean sans Peur et de délégué du chapitre de Beauvais, dont il était chanoine.

Les instructions secrètes données à l'ambassadeur du duc de Bourgogne le chargeaient de détourner le Concile de omdamner le cordelier normand Jean Petit, l'apologiste du meurtre du duc d'Orléans, et ses doctrines sur le tyrannicide. Cauchon n'y réussit pas. Les Pérès du Concile conilamuérent le cordelier, et rambassa<leur dut se contenter lie faire son éloge et d'essayer de justifier publiquement son maitre.

Cependant le futur évêque de Beauvais ne cessait d'ajouter les honneurs aux honneurs, les bénéfices aux bénéfices. Nommé maitre des requêtes en 1V18, comme récompense de sa conduite au Concile, il plaidait la même année pour obtenir la prévôté de Lille, vacante par la mort de Jean de

Montreuil. En 1419, il parvenait à l'obtenir. On voit à cette occasion FUniversité de Paris adresser une supplique au Pape à l'effet d'autoriser Pierre Gauchon à réunir divers bénéfices incompatibles, à titre de récompense pour les travaux entrepris et les souffrances endurées dans l'intérêt et au service de l'Eglise. (Arcli. nation., m. 65», n" 10.)

Après le traité de Troyes (21 mai 14'20), Cauclion fut plus que jamais l'homme du duc de Bourgogne et des Anglais, ses alliés. Le l«r décemljre 1420, Henri V d'Angleterre, époux de Catherine, fille de Charles VI, régent et héritier de la couronne de France, faisait, avec Isabeau de Bavière et Charles VI, son entrée solennelle dans la ville de Pari.s.

L'évêché de Paris étant devenu vacant sur ces entrefaites par la mort de Gérard de Montaign, le monarque anglais chargea Pierre Cauchon de négocier avec le chapitre, afin qu'il choisit un prélat dévoué à la cause anglaise. Pierre Cauchon échoua dans cette négociation.. Henri V ne lui en tint pas rigueur. A la fin de cette même année 1420, Gauchon était nommé à l'évêché de Beau vais.

PIERRE CAUCHON, ÉVÊQUE-COMTE DE BEAUVAIS ET PAIR ECCLÉSIASTIQUE DU ROYAUME.

L'évêque qui rendait par sa mort le siège vacant était Bernard de Chévenon. Pierre Cauchon ne fut pas son successeur immédiat : ce fut un certain Eustache de Lattre, qui, élu par le chapitre, mourut avant d'avoir reçu ses bulles. Comment Pierre Gauchon fut-il élu? on ne le sait pas bien. Sans doute, la haute px'otection du roi d'Angleterre, du duc de Bourgogne et de l'Université de Paris y fut pour beaucoup : nous avons, en effet, une lettre de l'Université dans laquelle elle recommande chaudement au chapitre de Beauvais son suppôt Pierre Cauchon. {Cliartular. Univ. Par., à l'année 1420.) Mais on ignore si le chapitre se rendit à l'appel de l'Université, ou bien si, se désintéressant de