FRANÇOIS DE L AVERDY. — SA VIE ET SA MORT

Clément-Charles-François de L'Averdy, naquit à Paris en 1723 et fut exécuté le 24 novembre 1793, victime du régime terroriste.

Il était conseiller au Parlement, lorsque sa réputation de probité et la protection de Mme de Pompadour le firent nommer en 1763, à la place de Bertin, contrôleur général des finances. En ce temps, l'argent était rare, les dépenses excessives. On attendait du nouveau contrôleur des réformes heureuses. On ne lui en donna pas les moyens. Il fallut recourir à une augmentation d'impôts, et Choiseul le fit remplacer en 1768.

Dans une lettre à Taboureau, Voltaire rendait justice à L'Averdy en ces termes :

« Ce ministre, dit-il, avait fait du bien. On lui devait la liberté du commerce des grains, celle de l'exercice de toutes les professions, la noblesse donnée aux commerçants, les privilèges des corps de ville, l'établissement de la caisse d'amortissemenl. Trop souvent, le public est injuste et ingrat. »

L'Averdy se retira dans sa terre de Gambais, près de Montfort-l'Amaury.

En 1764, l'Académie des inscriptions et belles-lettres l'avait admis au nombre de ses membres honoraires à la place du comte d'Argenson.

Devenu libre, il donna à des travaux d'érudition le temps que lui laissait la surveillance de son domaine, et c'est ainsi qu'il composa ses Notices sur les deux procès.

Aux mauvais jours de la Révolution, les ennemis de l'ancien régime se souvinrent du passage de L'Averdy aux affaires. On l'accusa d'avoir favorisé le pacte de famine sous Louis XV et, pendant son administration, d'avoir autorisé la formation de la Société Malisset (1765-1767) ; ce qui était vrai, mais ce qui ne suffisait pas à le rendre responsable des abus commis. On dit encore qu'il avait fait jeter des blés

dans les étangs de son parc afin d'afïanier le peuple. Condamné par le tribunal révolutionnaire, sa mort fut digne et courageuse.

Les articles que consacrent à L'Averdy la Biographie universelle de Michaud (Sylvestre de Sacy auclore), la Nouvelle Biographie générale àw docteur Hoefer (Firmin Didot, Paris), le Dictionnaire de Larousse, et la Grande Encyclopédie de M. Berthelot, citent plusieurs de ses ouvrages, entre autres le Mémoire sur le procès criminel de Robert d'Artois, pair de France; ils n'oublient que les deux Notices sur les procès de la Pucelle.

Ces Notices étant les seules de notre auteur qui nous intéressent, nous ne nous occuperons pas de ses autres écrits. Les deux Notices remplissent presque tout entier le tome III de ceux que l'Académie royale des inscriptions et belles-lettres a puWiés sous le titre de :

Notices et Extraits des Manuscrits de la Bibliothèque du Roi. Paris, petit in-4o, imprimerie royale, INI.D.GCXC. . En tête du volume, on lit l'Avertissement suivant :