Études critiques, page 238. Iii-12; Paris

En ce qui regarde l'héroïsme divin ou ce que la langue théologique nomme l'heroïcité des vertus chrétiennes, nous résumerons ce que nous en avons dit dans une des notes de l'Etude critique sur l'abjuration, deuxième série de nos Études précédentes, note XII, page 376.

De l'héroïsme humain, d'après Th. Carlyle, et de celui de Jeanne dWrc.

Thomas Carlyle commence le premier chapitre de son livre sur les Héros par ces paroles :

« Nous avons entrepris de discourir ici un peu sur les grands hommes, c'est-à-dire sur les Héros, sur l'accueil qu'ils ont reçu et le rôle qu'ils ont joué; ce que j'appelle le culte des Héros ek l'Héroïque dans les atïaires humaines. Comme je l'entends, l'histoire universelle, l'histoire de ce que l'homme a accompli en ce monde, c'est au fond l'histoire des grands hommes qui ont travaillé ici-bas. Ils ont été les conducteurs des hommes, ces grands hommes; les modeleurs, les patrons, et en un large sens les créateurs de tout ce que la masse générale des hommes a pu s'efforcer de faire ou d'atteindre.

« Une consolation, c'est que les grands hommes, de quelque façon qu'on les prenne. -sont une compagnie profitable. Nous ne pouvons nous occuper, fût-ce injparf alternent, d'un grand homme sans gagner quelque chose avec lui. Il est la vivante fontaine de lumière près de laquelle il est bon et agréable de se trouver. Eu quelque condition que ce soit, vous ne vous plaindrez pas d'errer dans un tel voisinage quelque temps'. »

Quoique Carlyle, dans cet ouvrage, ne nouime même pas Jeanne d'Arc, nous pouvons appliquer à l'héroïne ce qu'on vient de lire. Car elle a sa place marquée parmi les héros de notre pays, et elle a droit au culte qui leur est réservé. Peu d'œuvres ont été plus Itelles et plus durables que la sienne : œuvre de désintéressement, de dignité, de sacri-

1. Tliomas Carlyle, Les Héros et l'héroïque dans l'histoire, page 3.

fice, de patriotisme. A l'école de son histoire, les Français apprendront le secret de ces grandes vertus. Sous ce rapport, sa compagnie leur sera toujours profitable. Ils trouveront en elle « la vivante fontaine de lumière près de laquelle il est bon et agréable de se trouver ».

Carlyle convient que, « dans les jours où nous sommes, le culte des Héros fait profession de s'en être allé ». [Ibid., p. 21.) N'importe, poursuit-il : les hommes de notre âge qui parlent de la sorte « sont des critiques de petite vision ». {Ibid., p. 32.) Quoi qu'ils prétendent, « le culte des héros durera autant que l'humanité «. {Ibid., p. 23.)

Français admirateurs de Jeanne d'Arc, soyons des « critiques de grande vision ». Transmettons fidèlement aux générations futures le culte de l'héroïne, et ne laissons pas s'éteindre le feu sacié.

Carlyle groupe les héros en six classes :

Le héros-divinité : telOdin;

Le héros-prophète : tel Mahomet;

Le héros-poète : Dante, Shakespeare;

Le héros-prêtre : Luther, Knox ;

Le héros-homme de lettres : Johnson, Burns;

Le héros-roi : Cromwell, Napoléon.

A quelque classe qu'il appartienne, le héros est toujours « comme une lumière allumée, une lumière d'intelligence, de noblesse de cœur ». (Op. cit., pp. 4.5-46.)

Il est toujours « un messager, envoyé du fond de l'Infini avec des nouvelles pour nous. Ses paroles sont une sorte de révélation. L'inspiration du Tout-Puissant lui donne l'intelligence », {Ibid., pp. 74, 75.)

Une des caractéristiques du héros, c'est la sincérité. « Une sincérité profonde, grande, ingénue, est le premier caractère de tous les hommes qui sont d'une façon quelconque héroïques. » {Ibid., p. 73.)

Dans nos temps ingrats, « une sincérité supérieure nous console du manque total de l'ancienne grâce grecque. La sincérité, je pense, vaut mieux que la grâce ». {Ibid., p. 49.)

Avec la sincérité, la chose nécessaire pour le héros, c'est d'être brave et vaillant.

« C'est un éternel devoir que le devoir d'être brave. La valeur vaut.

« C'est un devoir non moins impérieux que celui de subjuguer la crainte. » {Ibid., pp. 50, 51.)

Qu'on applique ces divers traits à notre grande Française; ils lui conviennent à merveille.

N'a-t-elle pas été bi-ave et vaillante autant que pouvait l'être, je ne dirai pas une faible femme, mais le plus intrépide des chevaliers? A-t-elle jamais connu la peur et la fuite « honteuse? »

Sa sincérité à tous égard était à la hauteur de sa vaillance. Elle ne s'est pas dite seulement « messagère de Dieu », chargée d'apporter des nouvelles de salut et de gloire à son pays. Elle a eu foi en sa mission, et elle Ta proclamée jusque sur le bûcher.

Elle fut au quinzième siècle « la lumière allumée, lumière d'intelligence et de noblesse de cœur », le phare qui montre aux loyaux Français le chemin du port.

Elle le sera en ce vingtième siècle, si nous voulons vraiment nous sauver, si nous ne persistons pas à tourner le dos à cette « lumière allumée », car on ne l'éteindra pas.

Elle le sera tant qu'il y aura dans nos veines plus de sang français que de sang anglais ou allemand.

- oo

De l'héroïsme divin ou de l'héroïcité des vertus chrétiennes.

L'héroïsme humain tel qu'on vient de le définir ne saurait être le partage que d'un petit nombre d'hommes : les conditions requises sont trop rares et trop élevées pour que les héros selon Carlyle ne forment pas une aristocratie extrêmement limitée. Des barrières infranchissables les séparent du peuple et des foules.

Le christianisme a renversé ces barrières, et, en les renversant, il a introduit dans ce monde un héroïsme nouveau, celui de la sainteté. Ce n'est pas qu'il l'ait démocratisé au sens strict du mot ; l'héroïsme chrétien ne formera lui aussi qu'une aristocratie et qu'une élite. Mais en n'exigeant pas comme élément essentiel la supériorité de l'intelligence, en

ne requérant pour la réaliser que la noblesse du cœur, la droiture et l'énergie de la volonté, la persévérance dans la pratique du bien, la religion du Christ a mis l'héroïsme tel qu'elle l'entend à la portée du peuple et des foules : parmi les saints qu'elle offre à l'admiration et à l'imitation de ses fidèles, s'il y a des hommes de génie comme les Ghrj'sostome et les Thomas d'Aquin , il y a des martyrs de treize ans comme la jeune Agnès, des esclaves comme Blandine de Lyon, d'humbles prêtres au cœur embrasé de charité comme Vincent de Paul, des pauvres comme Fran(;oi8 d'Assise, des mendiants comme Benoit Labre.

Pour élever au rang des saints les chrétiens que la voix publique signale à la vénération universelie,pour les placer sur les autels, l'Eglise catholique ne regarde ni à la naissance, ni à la richesse, ni à la condition, ni à la supériorité de l'intelligence, ni aux dons de la foi'tune, ni aux catégories dans lesquelles Garlyle a rangé ses héros : elle demande seulemient que le serviteur de Dieu ait pratiqué les vertus chrétiennes, théologales et cardinales, et les vertus de son état au degré qu'elle estime « héroïque ». C'est la condition que les théologiens appellent, non point « héroïsme », simplement, mais « l'héroïcité des vertus », pour en préciser le caractère essentiellement moral et reléguer à un rang inférieur toute considération spéculative et théorique.

Rappelons brièvement les principes théologiques qui règlent cette matière.

D'après l'enseignement des docteurs et la pratique de l'Eglise, l'héroïcité requise des serviteurs de Dieu, pour qu'ils soient dignes des honneurs de la canonisation, consiste moins en des actes de vertus extraordinaires et inouïs que dans la pratique persévérante des vertus chrétiennes, atteignant un degré de perfection supérieur à celui qu'on remarque dans les personnes vraiment justes.

Reputanliir heroes sanctilate, dit Benoit XIV, qui perstiterunt in continua nunquamque inlerviipta vitœ innocenlis série.

Les vertus chrétiennes pratiquées de la sorte doivent être d'abord les vertus théologales et cardinales, puis celles que réclame la condition à laquelle le serviteur de Dieu appar-

tient. A ce point de vue, la sainteté devient relative : une personne vivant dans le monde y atteindra en faisant des choses qui, dans la vie religieuse, ne suffiraient plus.

L'héroïcité dont il s'agit n'est pas d'un jour ou de quelques semaines, elle doit être continue et persévérante jusqu'à la mort.

S'il survient quelques défaillances, même graves, le serviteur de Dieu aura toujours le moyen de ne pas déchoir de l'état d'héroïcité en les réparant par une pénitence admirable, et en prenant sujet de ces défaillances pour s'élever à un degré de vertu plus haut que celui auquel il avait atteint auparavant.