EDMOND RICHER

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Nous ne considérons pas ici dans Edmond Richer le théologien que ses luttes doctrinales rendirent si célèbres à Paris au commencement du dix-septiéme siècle, mais l'historien de la Pucelle et le récit qu'il a laissé des dits et faits de l'héroïne.

Né à Chaource (aujourd'hui du diocèse de Ti'oyes), en Champagne, le 30 septembre 1560, Richer vint à Paris à l'âge de dix-huit ans, prit ses grades universitaires et s'adonna à la prédication. A trente-quatre ans, il devenait principal du collège du cardinal Lemoine. En 1600, il était nommé censeur de l'Université de Paris, et le 2 janvier 1608 syndic de la Faculté de théologie. Son livre sur la jniissance ecclésiastique et politique, qu'il composa en 1611, fut l'occasion de luttes et de persécutions qui ne cessèrent qu'avec sa vie. Il mourut le 28 novembre 1630 et fut inhumé dans la chapelle de la Sorbonne. Baillet a raconté sa vie.

On ignore en quelle année il commença de s'occuper de l'histoire de la Pucelle. Il l'écrivait encore en 1628, ainsi qu'il nous l'apprend aux premières pages du second livre. Mais il mourut sans avoir eu le temps de la faire imprimer.

EDMOND RIGHER. 429

Le manuscrit fut déposé à la Bibliothèque du roi et on le consr.lte encore à la Bibliothèque nationale.

Nous ne reviendrons pas sur les détails que nous avons donnés au chapitre III du présent volume et dans l'opuscule de la deuxième série de nos Eludes critiques. On a vu en quelle estime L'Averdy, Daunou, Michaud tenaient le travail d'Edmond Richer. Son manuscrit est le premier que mentionne L'Averdy parmi ceux qui se rapportent à l'histoii*e de Jeanne d'Arc.

« Richer, dit-il, a composé cet ouvrage en langue française avec le plus grand soin sur les manuscrits authentiques des deux procès en latin qu'il cite dans son avertissement. On a la preuve dans le volume même qu'on a eu dessein de faire imprimer cette histoire en 1694, par une lettre de privilège qui est volante, mais conservée dans le volume, et qu'on l'a voulu de même en 1740, comme Tindique l'approbation d'un censeur. » {Notices et extraits..., pp. 185-189.)

Le même auteur dit que « si l'on voulait imprimer à présent Richer, sa forme scholaslique et son style antique lui nuiraient beaucoup. Mais le manuscrit n'en est pas moins précieux et il peut être utile à ceux qui écriront dans la suite l'histoire de Jeanne ». [Ibid.)

Suit l'analyse de l'ouvrage même, avec ses quatre parties et V Avertissement au lecteur, pp. 186-189.

L'abbé Louis Moréri (1643-1680), auteur du Grand Dictionnaire historique, à l'article Richer (Edmond), avait mentionné « son Histoire de Jeanne d'Arc, avec les extraits des procès de condamnation et de justification, et les extraits des auteurs qui en ont parlé ». [Grand Dictionnaire, t. X, p. 191. In-folio, Paris 1759.)

L'abbé Ladvocat (1709-1765), docteur de Sorbonne, qui, sous le pseudonyme de Vosgibn, chanoine de Vaucouleurs, publia le Dictionnaire géograpliique portatif, rendait hommage à la profonde érudition d'Edmond Richer, et surtout à l'esprit critiqn.ie qui règne dans tous ses ouvrages; «mérite qui de son temps, remarque-t-il, était fort rare. »