DE L HISTOIRE DE JEANNE TELLE QUE LA VUE L AUTEUR

DES Aperçus nouveaux.

De cette systématisation éclectique des idées de Michelet, Henri Martin, Pierre Cauchon, quelle histoire de Jeanne d'Arc devrait-il sortir?

Demandons-le à J. Quicherat. Il voudra bien nous répondre, mais dans un langage plus propre à déconcerter qu'à renseigner.

« Je ne mériterais pas, dit-il, d'être pris au sérieux,

90 J. QUIGHERAT, SON SYSTÈME.

si j'annonçais que mon travail a eu pour effet de me montrer la vie de Jeanne absolument différente de ce qu'on l'a vue jusqu'à présent. »

Au fond, cette réponse exprime le contraire de ce qu'elle semble dire.

Elle semble dire que l'auteur des Aperçus nouveaux voit l'histoire de l'héroïne comme on l'a vue pendant les quatre cents ans écoulés depuis sa mort, c'est à savoir telle que la montraient les historiens de l'Ecole française jusqu'en 1840, à l'exclusion des historiens de l'Ecole ariglaise.

El, en réalité, cette réponse dit que J. Quicherat la voit comme la voyaient, à l'heure où il écrivait, les historiens nouveaux qui venaient de rompre avec une tradition quatre fois séculaire, en écrivant à l'anglaise la partie la plus importante de cette histoire.

Ces historiens, qui sont Michelet et Henri Martin, J. Quicherat les désigne dans le passage qui suit :

« Loin de là, je m'empresse de reconnaître que nos auteurs modernes en ont saisi les traits sublimes avec une intelligence qui ne laisse rien à désirer. Leur talent a préservé pour toujours des atteintes du doute les grandes actions de la Pucelle*. »

A qui s'adresse ce compliment? A « nos auteurs modernes ».

Il ne s'adresse donc pas aux représentants de l'Ecole

1 Aperçus nouveaux.... Préface.

française des siècles précédents, Etienne Pasquier, Edmond Richer, Lenglet-Dufresnoy, L'Averdy. S'il subsistait le moindre doute à ce sujet, J. Quicherat le dissiperait par la déclaration signiticative que voici :

« De notre temps, des écrivains de cœur autant qu'habiles à manier les textes ont affermi à tout jamais les esprits dans la voie d'admiration où la science les fait avancer depuis un siècle. M. Michelet, en surpassant les autres, a prouvé que la critique, si minutieusement qu'elle opère à l'avenir, n'aura qu'à constater de plus en plus l'intelligence, la pureté, le désintéressement de laPucelle*. »

Le nom de Henri Martin ne figure pas à côté de celui de Michelet; mais l'historien lui-même n'est pas oublié. Certainement, dans la pensée de J. Quicherat, Henri Martin comptait parmi les « écrivains de cœur, habiles à manier les textes », auxquels il faisait allusion.