LES DEUX ECOLES ET LE PROCES DE RECHUTE

Le drame de la « prétendue » abjuration du cimetière de Saint-Ouen tout entier, plus particulièrement la fabrication d'un formulaire selon les vues de l'évêque de Beauvais, et la substitution de ce formulaire à celui que prononça la Pucelle, n'avaient qu'un but, préparer les voies du procès de rechute au bout duquel se dresserait le bûcher attendu.

Le procès de rechute, on ne saurait trop le redire, ne pouvait s'ouvrir que posé-unecoudition : c'est que l'abjurante violerait un ou plusieurs des engagements pris le jour de l'abjuration sous la foi du serment. Il fallait une violation de ce genre, constatée judiciairement, pour procéder à un second procès dit de rechute ou de relaps, lequel s'expédiait promptement et se terminait par Tabandon du condamné au bras séculier.

La Pucelle ne pouvait donc être livrée au bûcher, ainsi que l'exigeaient les Anglais, qu'à la condition de retomber dans ses prétendues erreurs, et après que cette rechute eût été constatée judiciairement. Alors seulement se jouerait le dernier acte de ce drame san-

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glant et s'exécuterait ce que le plus modéré des historiens de Jeanne nomme un « assassinat judiciaire prémédité^ ».

Jeanne a été brûlée. Elle a donc posé un cas formel ou apparent de relaps. De quelle manière, à quelle occasion l'a-t-elle posé?

Ce serait à l'évêque de Beauvais de nous l'apprendre ; mais nous ne devons pas espérer que l'évêquejuge soit plus véridique et plus explicite, à propos du procès de rechute, qu'il ne l'a été à propos de l'abjuration. Les pages de Tinstrument officiel qui exposent cette partie de la cause ne sont pas moins suspectes que les autres : elles cachent ou bien altèrent notablement la vérité. Ainsi, Pierre Gauchon se garde bien de dire, choses qu'ont révélées les enquêtes de la revision ;

1° Que le prétendu relaps de la prisonnière a été provoqué par un ignoble guet-apens ;

2° Qu'il a lui-même passé sous silence, dans le procès-verbal de constat, les plus graves explications de Jeanne relatives à la reprise de l'habit d'homme.

Encore moins nous informera-t-il — et Thomas de Courcelles ne le fera pas davantage — que, dans le texte latin dudit procès-verbal, le traducteur a pratiqué cinq altérations de sens aisément vérifiables, en vue d'établir que Jeanne avait réellement abjuré le 24 mai.